उनकी बहुमुखी प्रतिभा और एक स्थिर टीम के भीतर विकास की क्षमता ही वह कारण है जिसके चलते आर्सेनल ने चेल्सी से काई हावर्ट्ज को साइन करने के लिए 83 मिलियन डॉलर का भुगतान करने पर सहमति जताई।
स्टैमफोर्ड ब्रिज में फॉरवर्ड और मिडफील्डर दोनों के रूप में खेलते हुए, हावर्ट्ज़ शायद ही कभी किसी एक भूमिका में पूरी तरह सहज दिखे हों। जर्मन खिलाड़ी ने चेल्सी के तीन मैनेजरों के तहत विभिन्न प्रणालियों में खेला है, लेकिन अब भी विशेषज्ञ उनकी सर्वश्रेष्ठ स्थिति निर्धारित नहीं कर पाए हैं। यहां तक कि चेल्सी में अपने समय के दौरान, प्रसिद्ध मैनेजर थॉमस ट्यूशेल भी अपने हमवतन के बारे में इस सवाल का जवाब नहीं दे सके, हालांकि उन्होंने उन्हें एक अद्वितीय खिलाड़ी के रूप में स्वीकार किया था। उन्होंने एक बार पूछा था, "क्या हावर्ट्ज़ को किसी एक विशिष्ट स्थिति में स्थिर होने की आवश्यकता है? या उन्हें कई स्थितियों में खेलना जारी रखना चाहिए?"
लेकिन ब्रिटिश अखबार टेलीग्राफ के अनुसार, 84 मिलियन डॉलर की ट्रांसफर फीस के साथ, मैनेजर मिकेल आर्टेटा को 24 वर्षीय खिलाड़ी की प्रतिभा का पूरा फायदा उठाने का स्पष्ट विचार है। आर्सेनल के लिए हावर्ट्ज़ को आकर्षक बनाने वाली प्रमुख बात उनकी बहुमुखी प्रतिभा है। आर्टेटा और स्पोर्टिंग डायरेक्टर एडु अक्सर ऐसे खिलाड़ियों को लक्षित करते हैं जो कई पोजीशन पर खेल सकते हैं, और हावर्ट्ज़ इस मानदंड पर खरे उतरते हैं।
चेल्सी और आर्सेनल के बीच लंदन डर्बी मैच के दौरान हैवर्ट्ज़ ने शॉट लगाया। फोटो: chelseafc.com
लेकिन सिर्फ बहुमुखी प्रतिभा ही किसी खिलाड़ी को 80 मिलियन डॉलर से अधिक का नहीं बना देती। आर्सेनल इस रकम का भुगतान सिर्फ इसलिए नहीं कर रहा है कि कोई खिलाड़ी खराब फॉर्म में चल रहे स्टार खिलाड़ियों की जगह ले सके। जर्मन खिलाड़ी से उम्मीदें इससे कहीं अधिक हैं, सिर्फ आर्सेनल को टीम में रोटेशन करने और फॉरवर्ड खिलाड़ियों पर बोझ कम करने में मदद करने से कहीं ज्यादा।
तो हावर्ट्ज़ आर्सेनल के लिए और क्या लेकर आते हैं? इसका एक सरल जवाब है उनकी लंबाई। 1.9 मीटर की लंबाई के साथ, यह जर्मन खिलाड़ी आर्टेटा को आक्रमण में एक अलग शारीरिक ढांचा प्रदान करता है, क्योंकि आर्सेनल के मौजूदा स्ट्राइकरों में से कोई भी 1.8 मीटर से अधिक लंबा नहीं है। इसके अलावा, उनमें से कोई भी हवाई गेंदों का फायदा उठाने में विशेष रूप से माहिर नहीं है।
हैवर्ट्ज़ उस तरह के स्ट्राइकर नहीं हैं जो गेंद को रोककर रखते हैं, लेकिन उनकी हवाई फिनिशिंग कमाल की है और उन्हें पेनल्टी एरिया में खाली जगह ढूंढना आता है। चेल्सी के लिए उनके 32 गोलों में से 10 हेडर से थे। 2021 में ट्यूशेल ने कहा था, "हैवर्ट्ज़ अटैकिंग पोजीशन में बहुत सहज हैं और हेडिंग में बहुत अच्छे हैं। वह पेनल्टी एरिया में हमेशा सही समय पर सही जगह पर होते हैं, शांत रहते हैं और शानदार फिनिशिंग करते हैं।"
चेल्सी में हावर्ट्ज़ आमतौर पर स्ट्राइकर के रूप में खेलते हैं, लेकिन उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन – जैसा कि लेवरकुसेन में रहते हुए था – मिडफील्ड में थोड़ा पीछे रहकर खेलने से आता है। अगर हावर्ट्ज़ आर्सेनल में शामिल होते हैं, तो उन्हें मार्टिन ओडेगार्ड के साथ अटैकिंग मिडफील्डर के रूप में उतारना उन लोगों के लिए एक दिलचस्प विचार होगा जो लंबे समय से इस जर्मन अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी को फॉलो करते आ रहे हैं।
बेशक, उस भूमिका में रक्षात्मक जिम्मेदारियां भी शामिल हैं जो शायद हावर्ट्ज़ के सामान्य कौशल से परे हों। लेकिन अगर वह आर्सेनल के पास गेंद होने पर मिडफ़ील्ड और आक्रमण के बीच तालमेल बिठाकर, रक्षात्मक पंक्ति के पीछे खाली जगह का फायदा उठाते हुए सही समय पर पेनल्टी एरिया में घुसपैठ कर सके, तो 1999 में जन्मा यह खिलाड़ी आर्सेनल के खेल में अलग, अधिक बहुमुखी और शानदार आक्रमणकारी रणनीति लाएगा।
हेवर्ट्ज़ ने गोलकीपर एडर्सन को पछाड़कर विजयी गोल दागा, जिससे चेल्सी ने 2021 चैंपियंस लीग फाइनल में मैन सिटी को 1-0 से हरा दिया। फोटो: रॉयटर्स
टेलीग्राफ के अनुसार, गैब्रियल जीसस की जगह हावर्ट्ज़ "फॉल्स नाइन" के रूप में खेल सकते हैं, या ब्राज़ीलियाई खिलाड़ी के पीछे थोड़ा पीछे रहकर खेल सकते हैं। हावर्ट्ज़ की मौजूदगी से जीसस को दाईं ओर अधिक जाने का मौका मिलेगा, जिससे बुकायो साका पर दबाव कम होगा।
आर्सेनल ने हमेशा ही मिडफील्ड में खेलने वाले खिलाड़ियों के साथ अच्छा प्रदर्शन किया है, बजाय इसके कि वे निश्चित पोजीशन पर खेलें। प्रीमियर लीग युग में, इनमें सबसे सफल डच दिग्गज डेनिस बर्गकैंप थे। ट्यूशेल ने एक बार हैवर्ट्ज़ की तुलना बर्गकैंप और पूर्व स्ट्राइकर रॉबिन वैन पर्सी से की थी।
द टेलीग्राफ ने बताया कि हावर्ट्ज़ की शारीरिक और मानसिक फिटनेस को लेकर कुछ संदेह हैं। इससे आर्सेनल के लिए एक बड़ा खतरा पैदा होता है, और यह सवाल उठता है कि क्या जर्मन खिलाड़ी यूरोप के सबसे बड़े क्लबों में से एक के लिए खेलने के मनोवैज्ञानिक दबाव को झेल पाएगा।
हैवर्ट्ज़ ने स्वीकार किया है कि 2020 में चेल्सी द्वारा लेवरकुसेन से उन्हें साइन करने के लिए चुकाई गई 114 मिलियन डॉलर की फीस से उन पर दबाव महसूस हुआ था। उन्होंने कहा कि स्टैमफोर्ड ब्रिज में शुरुआती छह महीने उनके करियर का सबसे चुनौतीपूर्ण दौर था। हैवर्ट्ज़ कोविड-19 महामारी के दौरान अपने नए क्लब में शामिल हुए थे और उन्हें अपने खेल करियर को बीच में ही रोकना पड़ा था। इस साल की शुरुआत में DAZN को दिए एक इंटरव्यू में, 24 वर्षीय खिलाड़ी ने स्वीकार किया: "मेरे करियर में निरंतरता हमेशा महत्वपूर्ण रही है। मैंने कभी-कभी इसे खो दिया है।"
अंतरिम मैनेजर फ्रैंक लैम्पार्ड ने पिछले प्रीमियर लीग सीज़न के अंत में चेल्सी के निराशाजनक प्रदर्शन के बाद हैवर्ट्ज़ को सांत्वना दी। क्लब में चल रही उथल-पुथल ने हैवर्ट्ज़ को प्रभावित किया, जिससे उनकी प्रगति बाधित हुई। फोटो: रॉयटर्स
कोविड-19 की वजह से पैदा हुई पाबंदियों के अलावा, चेल्सी में चल रही उथल-पुथल ने भी हैवर्ट्ज़ के विकास में बाधा डाली है। पिछले दो सालों में क्लब का मालिकाना हक बदला है, कई मैनेजर बदले हैं और अलग-अलग रणनीति अपनाई है, कई नए खिलाड़ी टीम में शामिल किए गए हैं, और इसके नतीजे बेहद निराशाजनक रहे हैं। ऐसे माहौल में तो सबसे प्रतिभाशाली युवा स्ट्राइकरों को भी विकास करने में मुश्किल हुई है।
जनवरी 2023 में, हावर्ट्ज़ ने 2022-2023 सीज़न में चेल्सी में चल रही उथल-पुथल को समझाने के लिए जॉर्जिन्हो का उदाहरण दिया था। हावर्ट्ज़ ने गार्जियन को बताया, "मैंने जॉर्जिन्हो के साथ ढाई साल खेला और उनके साथ समय बिताना मुझे बहुत अच्छा लगा। फिर एक शाम जॉर्जिन्हो ने मुझे फोन किया और कहा कि वह क्लब छोड़ रहे हैं। मैं हैरान रह गया, 'ये क्या हो रहा है? ऐसा कैसे हो सकता है?' चीजें इतनी जल्दी बदल जाती हैं।" जॉर्जिन्हो, जो अब आर्सेनल के खिलाड़ी हैं, ने युवा स्ट्राइकर से एमिरैट्स स्टेडियम में जाने के बारे में ज़रूर बात की होगी।
"ये बातें हैवर्ट्ज़ के लिए बहाने के तौर पर नहीं कही जा रही हैं, जिन्होंने निस्संदेह चेल्सी में अपने अधिकांश समय में उम्मीद से कम प्रदर्शन किया है, 2021 चैंपियंस लीग फाइनल में उनके गोल को छोड़कर। लेकिन स्टैमफोर्ड ब्रिज में चल रही उथल-पुथल एक उपयोगी संदर्भ प्रदान करती है। आर्सेनल का मानना है कि अधिक स्थिर वातावरण में, कम अस्थिर क्लब में, हैवर्ट्ज़ अपनी पूरी क्षमता तक पहुँचने में सक्षम होंगे," टेलीग्राफ ने टिप्पणी की।
हांग डुई ( टेलीग्राफ के अनुसार)
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