Egy dicsőséges pillanat több mint 40 év várakozás után.
Valójában ez egy olyan pillanat volt, amelyet a tudományos közösség már régóta megjósolt, mióta a Pfizer és a BioNTech hírvivő RNS (mRNS) technológiát alkalmazott vakcinák tömeggyártásához, segítve az emberiséget a COVID-19 világjárvány leküzdésében. Még figyelemre méltóbb, hogy a 2023-as orvosi-élettani Nobel-díj Dr. Kariko és kollégája, Drew Weissman évtizedes fáradhatatlan kutatásának és rendíthetetlen kitartásának az eredménye egy olyan technológián, amelyet korábban a világ többi része figyelmen kívül hagyott.
Ezért nem túlzás azt állítani, hogy Kariko asszony és Weissman professzor eredményei részben hasonlítanak a nagy csillagász, Galileo Galilei eredményeihez, amikor felfedezte és szilárdan hitt a heliocentrikus elméletben és abban a tényben, hogy a Föld gömb alakú, annak ellenére, hogy az akkoriban uralkodó emberi hiedelem - különösen a katolikus egyház - a Föld lapos felületét és a világegyetem középpontját vallotta.
Kariko és Weissman 2023-as orvosi-élettani Nobel-díja tehát ismét megerősíti, hogy a hit és a tudományos szellem mindig az alapja a nagy emberi felfedezéseknek, függetlenül az időtől, a nehézségektől és attól, hogy egyetemesen elismerik-e azokat.
Dr. Katalin Kariko (balra) és Drew Weissman professzor kapták a 2023-as orvosi-élettani Nobel-díjat. Fotó: Reuters
Azt is mondhatnánk, hogy ha a COVID-19 világjárvány nem tört volna ki 2019 végén, az mRNS technológiát még ma is ünnepelnénk az emberiség történetében. Ez azért van, mert időtlen értékkel bír, és elengedhetetlen az emberiség számára. Mint tudjuk, az mRNS nemcsak a COVID-vakcinák korai fejlesztésében játszott jelentős szerepet, hanem segíti az orvosi közösséget új megközelítések kidolgozásában a gyógyíthatatlan betegségek, köztük a rák és a HIV kezelésében.
Kariko maga is bevallotta: „Soha nem kételkedtem benne, hogy működni fog. Láttam az állatkísérletekből származó adatokat, és számítottam rá. Mindig is azt kívántam, bárcsak elég sokáig élnék ahhoz, hogy lássam, elfogadják-e, amit csinálok.”
Tudományos szellem és kitartás
Visszatekintve látjuk, hogy Kariko élethosszig tartó elkötelezettsége a tudomány iránt valóban csodálatra méltó. Közvetlenül azután, hogy 1978-ban elvégezte az egyetemet Magyarországon, mRNS-sel kezdett foglalkozni, és ezt a küldetést több mint 40 évig folytatta.
1985-re a laboratórium, ahol Kariko dolgozott, elvesztette finanszírozását, és kénytelen volt bezárni. Gyorsan és határozottan lehetőségeket keresett az Egyesült Államokban. Családja eladta autóját, hogy egy egyirányú jegyet vehessen Amerikába, a tudomány iránti teljes elkötelezettségük jeléül.
Kariko az Egyesült Államokban töltött első három évét a philadelphiai Temple Egyetemen töltötte. Tudományos cikkeket olvasott, amíg a könyvtár este 11-kor bezárt, majd egy barátjánál aludt, vagy egyszerűen csak leterített egy hálózsákot az iroda padlójára. Reggel 6-kor folytatta kísérleteit, és elment futni.
1989-ben Kariko állást kapott a Pennsylvaniai Egyetem Orvostudományi Karán. Később együttműködött Elliot Barnathan kardiológussal. Rájöttek, hogy az mRNS képes arra késztetni a sejteket, hogy egy kívánt fehérjét válasszanak, segítve őket a betegségek és vírusok leküzdésében – hasonlóan egy háziállat vagy egy mesterséges intelligencia által vezérelt robot betanításához.
Kariko megszállottja az mRNS-nek, és kollégái szerint soha nem idegeskedik fel, ha valami rosszul sül el. „ A kísérlet sosem sül el rosszul, de az elvárásaid igen” – idézi gyakran Leonardo da Vincit.
A fordulópont azonban az 1990-es évek végén jött el, amikor Kariko találkozott Drew Weissman immunológussal, aki HIV-vakcina létrehozásán dolgozott, és különböző technológiákat kutatott. Bemutatta neki az RNS-t – az információt –, majd felajánlotta, hogy mRNS-t hoz létre a kísérleteihez. „RNS-t hozok létre, ezt csinálom. Nagyon jó vagyok benne” – mondta magabiztosan az immunológusnak.
Amikor azonban Weissman kísérleteket végzett, azt tapasztalta, hogy Kariko mRNS-e gyulladásos választ is kiváltott – ami gyors kudarc volt. Végül azonban a két tudós fáradhatatlan erőfeszítései meghozták gyümölcsüket. Karikónak és Weissmannak sikerült megakadályozniuk, hogy az mRNS aktiválja az immunrendszert. Publikálták eredményeiket, és 2005-ben szabadalmat kaptak.
Kariko karrierje nagyszerű inspirációt jelentett könyvek és a való élet számára egyaránt. Fotó: Egy Karikóról szóló könyv borítója.
Soha ne add fel.
Ez azonban csak egy kis és rövid életű siker volt Kariko számára az mRNS-sel. 2013-ban hivatalos állás nélkül vonult nyugdíjba a Pennsylvaniai Egyetemről. Karrierje sikertelennek tűnt, és az mRNS-sel kapcsolatos élethosszig tartó munkája a feledés homályába vész. Abban az időben ismeretlen tudós maradt.
Kariko azonban nem adta fel. Folytatni akarta a kutatásait, és eltökélt szándéka volt, hogy az mRNS-t a gyakorlatban is alkalmazza. Ezért csatlakozott a németországi BioNTech-hez, egy akkor még ismeretlen startup céghez, amely még soha nem is alkotott engedélyezett orvosi terméket. Minden évben 10 hónapig Németországban élt és dolgozott.
Így emlékezett vissza az akkori nehéz döntésére: „Csak ülhettem volna a hátsó udvarban, és nézhettem volna, ahogy nő a fű. De nem, úgy döntöttem, hogy Németországba megyek, egy biotechnológiai céghez, aminek nincs weboldala, hátrahagyva a férjemet és a családomat. Mi a fenét csináltam? Egy egész hétig minden este sírtam, és nem tudtam aludni.”
A COVID-19 világjárvány alatt hónapokon át Kariko újra és újra megkérdezte a lányát: „Nézd ma a híreket. És holnap, amint felébredsz, keresd meg a Google-ben, hogy ’BioNTech’ .” Lánya, Susan, aki akkoriban neves síelő és olimpiai aranyérmes volt, így emlékezett vissza: „Aztán egy nap egy telefonhívás után hirtelen letette a telefont, és azt mondta: ’Most mennem kell, viszlát!’” Ekkor érkezett el végre az, amire 40 évig várt. Az mRNS technológiát sikeresen alkalmazták egy COVID-19 vakcina kifejlesztésére.
Kariko így egész karrierjét egyetlen nagyszerű pillanatnak szentelte, és ez hamarabb elérkezett, mint várta. Elmondható, hogy a 2023-as orvosi-élettani Nobel-díj elnyeréséhez vezető útja nagy inspiráció az egész világ számára, valamint emlékeztető: Soha ne ess kétségbe, és mindig optimistán tekints a jövőbe!
Huy Hoang
[hirdetés_2]
Forrás
Hozzászólás (0)