Badai api di Hawaii adalah bencana yang 'dapat diprediksi'

Para ahli mengatakan bencana kebakaran hutan Hawaii merupakan hasil dari banyak faktor yang telah lama ada di negara kepulauan itu dan memiliki preseden.

Setelah angin topan memicu kebakaran hutan di Kepulauan Hawaii pada tahun 2018, para peneliti menelusuri literatur ilmiah untuk menemukan bencana serupa. Mereka menemukan dua.

Kini, kebakaran hutan akibat badai kembali melanda negara bagian tersebut, menewaskan sedikitnya 80 orang dan menyebabkan kota bersejarah Lahaina hampir hancur total.

Para ilmuwan dan aktivis kebakaran hutan mengatakan kebakaran di Hawaii telah diperparah oleh banyak faktor dan kemungkinan besar akan terjadi lebih banyak bencana di masa mendatang.

Meskipun kebakaran minggu lalu mengejutkan banyak orang, kebakaran tersebut bukanlah sesuatu yang tak terduga, kata Elizabeth Pickett, salah satu direktur Hawaii Wildfire Response Organization. Meskipun memiliki hutan hujan dan air terjun, Hawaii adalah tempat yang panas, dan suhunya terus meningkat.

"Kita tidak dapat mengendalikan segalanya, tetapi bencana ini dapat diprediksi," katanya.

Asap mengepul dari kebakaran hutan di Hawaii pada 10 Agustus. Foto: AFP

Kebakaran mulai menyebar di Maui, Oahu, dan Pulau Besar Hawaii pada 8 Agustus, ketika Badan Meteorologi Nasional mengeluarkan peringatan merah. Sebagian besar wilayah negara bagian tersebut telah mengalami kekeringan selama berbulan-bulan, terutama di wilayah sekitar kota Lahaina.

Artinya, percikan api sekecil apa pun dapat dengan cepat membakar vegetasi yang telah kering kerontang akibat panas. Dan jika didorong oleh angin, api dapat menyebar hingga ke permukiman.

Angin kencang biasa terjadi di Hawaii. Bahkan dalam cuaca musim panas yang normal, angin dapat mencapai kecepatan hingga 40 mph. Namun, angin yang melanda kepulauan dan memperparah kebakaran minggu lalu sangat kencang, dengan hembusan angin mencapai lebih dari 80 mph di Pulau Besar dan Oahu, dan hampir 65 mph di Maui, menurut data dari Badan Cuaca Nasional.

Beberapa pejabat Hawaii mengakui skala kebakaran tersebut mengejutkan mereka. "Kami tidak menyangka badai yang tidak berdampak pada kepulauan kami dapat menyebabkan kebakaran hutan yang begitu dahsyat," kata Letnan Gubernur Josh Green.

Lokasi Pulau Maui dan jalur Badai Dora. Grafik: BBC

Angin tersebut diyakini merupakan hasil dari perbedaan tekanan atmosfer antara area bertekanan tinggi di Pasifik Utara dan tekanan rendah di pusat Badai Dora, yang berada ratusan mil di selatan Kepulauan Hawaii pada tanggal 8 Agustus.

Bahkan tanpa Dora, angin yang relatif kering yang bertiup di sepanjang lereng gunung Hawaii sudah cukup untuk memicu kebakaran, kata Alison Nugent, seorang ahli meteorologi di Universitas Hawaii. Namun, Dora justru menambah intensitas angin, ujarnya.

Skenario serupa terjadi pada dua contoh yang ditemukan para peneliti. Pada tahun 2007, sebuah badai tropis memicu kebakaran hebat di Florida dan Georgia. Satu dekade kemudian, kebakaran di Portugal dan Spanyol menewaskan lebih dari 30 orang ketika badai melanda pesisir kedua negara tersebut.

Nugent mengatakan wajar saja jika para ilmuwan khawatir bahwa badai di masa mendatang, meski jarang menghantam daratan langsung di Hawaii melainkan hanya lewat, tetap dapat menyebabkan kerusakan serius pada kepulauan tersebut.

Meskipun tidak ada hubungan yang jelas antara perubahan iklim yang disebabkan manusia dan kekeringan di Hawaii, tren umum di seluruh wilayah adalah menurunnya curah hujan dan meningkatnya jumlah hari kering berturut-turut.

Ian Morrison, seorang ahli meteorologi di Honolulu, Hawaii, mengatakan musim hujan tahun ini membawa curah hujan di bawah rata-rata, yang berarti cuaca menjadi luar biasa kering saat musim panas tiba.

Salah satu faktor yang meningkatkan risiko kebakaran di Hawaii adalah pertumbuhan rumput non-asli yang mudah terbakar. Seperti sebagian besar pulau lainnya, vegetasi asli Maui telah digantikan oleh perkebunan tebu dan nanas serta peternakan sapi. Namun, dalam beberapa dekade terakhir, aktivitas pertanian telah menurun secara signifikan.

Penelitian Nugent menemukan bahwa sebelum Badai Lane melanda pada tahun 2018, 60% lahan pertanian dan padang rumput Hawaii telah ditinggalkan, dan lahan tersebut digantikan oleh rumput yang mudah terbakar seperti serai wangi dan rumput cogongrass, yang diperkenalkan ke pulau-pulau tersebut untuk menutupi padang rumput yang gundul dan sebagai tanaman hias.

Kedua spesies tersebut beradaptasi untuk tumbuh subur setelah kebakaran, menciptakan lebih banyak bahan bakar untuk kebakaran berikutnya dan menggusur tanaman asli.

"Ini seperti menanam banyak rumput liar di halaman belakang rumah, lalu menanam tanaman yang sangat rapuh di antaranya," kata Lisa Ellsworth, seorang profesor madya di Oregon State University yang telah mempelajari rumput invasif di Hawaii. "Siklus ini menciptakan lebih banyak rumput invasif dan lebih banyak kebakaran hutan."

Para peneliti menemukan bahwa rumput dan semak yang mudah terbakar non-asli menyumbang lebih dari 85 persen area yang terbakar dalam kebakaran hutan Hurricane Lane tahun 2018. Badan pemadam kebakaran setempat memperkirakan bahwa area tersebut kini mencakup sekitar seperempat wilayah Hawaii.

Bencana 'Badai Api' membakar pulau di Hawaii

Kebakaran hutan menghancurkan kota resor Hawaii. Video: Reuters, AFP

Petak-petak vegetasi ini sering kali berada di sepanjang daerah padat penduduk dengan real estat yang berharga, sehingga Pickett mengatakan investasi pemerintah yang signifikan dan kebijakan baru diperlukan untuk membantu masyarakat seperti ini lebih siap menghadapi risiko kebakaran yang mereka hadapi.

Selain kerusakan material dan manusia, dampak kebakaran hutan juga merusak lanskap Hawaii dalam jangka panjang.

Tidak seperti Amerika Serikat bagian barat, di mana kebakaran sedang dapat meningkatkan kesehatan hutan (mendaur ulang nutrisi yang dibutuhkan oleh tanaman), ekosistem Hawaii tidak beradaptasi untuk hidup berdampingan dengan kebakaran hutan, kata Melissa Chimera, koordinator organisasi pencegahan kebakaran Pacific Fire Exchange.

Flora asli yang terbakar tidak tumbuh kembali, melainkan digantikan oleh spesies invasif. Kebakaran tahun 2007 menghancurkan hampir seluruh kembang sepatu kuning, bunga negara bagian Hawaii, di Pulau Oahu.

Di sisi lain, hujan juga dapat menghanyutkan puing-puing kebakaran ke laut, sehingga menyebabkan karang mati lemas dan merusak kualitas air.

"Kebakaran tidak berdampak apa pun terhadap ekosistem di wilayah ini," kata Chimera. "Sama sekali tidak ada."

Vu Hoang (Menurut Washington Post )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/bao-lua-hawaii-la-tham-hoa-co-the-doan-truoc-4640932.html