Kebakaran hutan di Hawaii adalah bencana yang 'dapat diprediksi'.

Para ahli meyakini bahwa kebakaran hutan dahsyat di Hawaii adalah hasil dari kombinasi faktor-faktor yang telah lama ada di kepulauan tersebut dan memiliki preseden.

Setelah angin topan menyebabkan kebakaran hutan menyebar di Kepulauan Hawaii, AS, pada tahun 2018, para peneliti meneliti banyak sekali dokumen ilmiah untuk menemukan bencana serupa. Mereka menemukan dua.

Kini, kebakaran hutan yang dipicu oleh angin badai sekali lagi menghancurkan daerah pemukiman di negara bagian tersebut, menewaskan sedikitnya 80 orang dan hampir menghancurkan kota bersejarah Lahaina.

Para ilmuwan dan aktivis penanggulangan kebakaran hutan mengatakan bahwa kebakaran di Hawaii telah diperparah oleh berbagai faktor dan bahwa lebih banyak bencana dapat terjadi di masa depan.

Elizabeth Pickett, salah satu direktur Organisasi Tanggap Kebakaran Hutan Hawaii, mengatakan bahwa meskipun kebakaran minggu lalu mengejutkan banyak orang, hal itu bukanlah sesuatu yang sepenuhnya tidak terduga. Terlepas dari banyaknya hutan hujan dan air terjun, Hawaii adalah tempat dengan cuaca panas yang konsisten, dan suhu terus meningkat.

"Kami tidak bisa mengubah semuanya, tetapi bencana ini dapat diprediksi," katanya.

Asap mengepul dari kebakaran hutan di Hawaii pada 10 Agustus. Foto: AFP

Kebakaran hutan mulai menyebar di Maui, Oahu, dan Pulau Besar Hawaii pada tanggal 8 Agustus ketika Badan Layanan Cuaca Nasional mengeluarkan peringatan merah. Sebagian besar wilayah negara bagian tersebut telah mengalami kekeringan selama berbulan-bulan, terutama daerah sekitar kota Lahaina.

Ini berarti bahwa percikan api kecil sekalipun dapat dengan cepat menyulut kebakaran hutan pada vegetasi yang sudah kering akibat panas. Dan, karena angin, api menyebar ke arah permukiman penduduk.

Angin kencang adalah hal biasa di Hawaii. Bahkan dalam cuaca musim panas biasa, kecepatan angin dapat mencapai 65 km/jam. Tetapi angin yang menerjang kepulauan dan memicu kebakaran hutan pekan lalu sangat kencang, dengan hembusan melebihi 130 km/jam di Pulau Besar dan Oahu, dan mencapai hampir 108 km/jam di Maui, menurut data dari Badan Layanan Cuaca Nasional.

Beberapa pejabat Hawaii mengakui bahwa skala kebakaran tersebut mengejutkan mereka. "Kami tidak menduga bahwa badai yang tidak mempengaruhi pulau-pulau kami dapat menyebabkan kebakaran hutan yang begitu dahsyat," kata Wakil Gubernur Josh Green.

Lokasi Pulau Maui dan jalur Badai Dora. Grafik: BBC

Angin tersebut, yang diyakini sebagai hasil dari perbedaan tekanan atmosfer antara daerah bertekanan tinggi di Pasifik Utara dan daerah bertekanan rendah di pusat Badai Dora, berada ratusan kilometer di selatan Kepulauan Hawaii pada tanggal 8 Agustus.

Alison Nugent, seorang ahli meteorologi dari Universitas Hawaii, mengatakan bahwa bahkan tanpa Badai Dora, dampak angin normal, yang relatif kering dan bertiup di sepanjang lereng Hawaii, sudah cukup untuk menyebabkan kebakaran berkobar hebat. Namun menurutnya, Badai Dora berkontribusi pada peningkatan intensitas angin tersebut.

Skenario serupa terjadi dalam dua contoh yang ditemukan para peneliti. Pada tahun 2007, badai tropis menyebabkan kebakaran hutan yang membara di Florida dan Georgia berkobar hebat. Satu dekade kemudian, kebakaran hutan di Portugal dan Spanyol menewaskan lebih dari 30 orang ketika badai menerjang pantai kedua negara tersebut.

Nugent mengatakan ada alasan yang sangat valid bagi para ilmuwan untuk khawatir bahwa badai di masa depan, bahkan badai yang jarang menghantam daratan Hawaii secara langsung tetapi hanya melewatinya, tetap menimbulkan risiko menyebabkan kerusakan signifikan pada kepulauan tersebut.

Meskipun tidak ada hubungan yang jelas antara perubahan iklim akibat aktivitas manusia dan kekeringan di Hawaii, tren umum di wilayah tersebut adalah penurunan curah hujan dan peningkatan jumlah hari kering berturut-turut.

Ian Morrison, seorang ahli meteorologi di Honolulu, Hawaii, mengatakan bahwa musim monsun tahun ini membawa curah hujan di bawah rata-rata, yang berarti cuaca akan sangat kering menjelang musim panas.

Salah satu faktor yang meningkatkan risiko kebakaran hutan di Hawaii adalah pertumbuhan rumput non-asli yang mudah terbakar. Seperti sebagian besar wilayah kepulauan lainnya, vegetasi asli Maui telah digantikan oleh perkebunan tebu dan nanas serta peternakan sapi. Namun, dalam beberapa dekade terakhir, aktivitas pertanian telah menurun secara signifikan.

Penelitian Nugent menunjukkan bahwa sebelum Badai Lane melanda pada tahun 2018, 60% lahan yang sebelumnya digunakan untuk pertanian dan peternakan di Hawaii telah ditinggalkan. Lahan ini kemudian ditumbuhi rumput yang mudah terbakar seperti serai atau rumput pampas, yang dibawa ke pulau-pulau tersebut untuk menutupi padang rumput yang tandus dan untuk tujuan hiasan.

Kedua spesies tersebut telah beradaptasi untuk berkembang setelah kebakaran hutan, menyediakan lebih banyak bahan bakar untuk kebakaran berikutnya dan mengalahkan vegetasi asli.

"Ini seperti melemparkan setonjil gulma ke halaman belakang Anda lalu menanam beberapa tanaman yang sangat rapuh di antaranya," kata Lisa Ellsworth, seorang profesor madya di Oregon State University yang telah mempelajari gulma invasif di Hawaii. "Ini adalah siklus yang menciptakan lebih banyak gulma invasif dan lebih banyak kebakaran hutan."

Para peneliti menemukan bahwa padang rumput dan semak belukar non-pribumi yang mudah terbakar menyumbang lebih dari 85% dari area yang terbakar dalam kebakaran hutan yang disebabkan oleh Badai Lane pada tahun 2018. Badan penanggulangan kebakaran setempat memperkirakan bahwa area tersebut sekarang mencakup sekitar seperempat dari luas daratan Hawaii.

Bencana 'badai api' menghanguskan sebuah pulau di Hawaii.

Kebakaran hutan menghancurkan kota resor di Hawaii. Video: Reuters, AFP

Jenis vegetasi ini sering tumbuh di sepanjang daerah padat penduduk dengan banyak properti berharga. Oleh karena itu, menurut Pickett, pemerintah perlu berinvestasi secara signifikan dan menerapkan kebijakan baru agar masyarakat tersebut dapat merespons dengan cepat terhadap risiko kebakaran yang mereka hadapi.

Selain kerusakan materi dan hilangnya nyawa, dampak kebakaran hutan juga merusak lanskap Hawaii dalam jangka panjang.

Berbeda dengan wilayah barat Amerika Serikat, di mana kebakaran sedang dapat meningkatkan kesehatan hutan (mendaur ulang nutrisi penting bagi tanaman), ekosistem Hawaii tidak beradaptasi untuk hidup berdampingan dengan kebakaran hutan, demikian penilaian Melissa Chimera, koordinator dari organisasi pencegahan kebakaran hutan Pacific Fire Exchange.

Vegetasi asli yang terbakar tidak tumbuh kembali tetapi digantikan oleh spesies invasif. Kebakaran hutan pada tahun 2007 hampir menghancurkan sepenuhnya bunga kembang sepatu kuning, bunga ikonik Hawaii, di Pulau Oahu.

Di sisi lain, hujan juga dapat menghanyutkan puing-puing kebakaran ke laut, mencekik terumbu karang dan menurunkan kualitas air.

"Bagi ekosistem di daerah tersebut, api sama sekali tidak berpengaruh," kata Chimera. "Sama sekali tidak."

Vu Hoang (Menurut Washington Post )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/bao-lua-hawaii-la-tham-hoa-co-the-doan-truoc-4640932.html