Eropa terus melanjutkan rencana untuk mengirim astronotnya sendiri ke luar angkasa.

Badan Antariksa Eropa (ESA) terus mendorong rencana untuk mengembangkan kemampuan penerbangan luar angkasa berawak sendiri guna mengurangi ketergantungannya pada AS dan Rusia untuk mengirim astronot Eropa ke luar angkasa, di tengah lingkungan geopolitik internasional yang semakin tidak stabil.

Menurut koresponden VNA di Paris, dalam sebuah artikel yang baru-baru ini diterbitkan di media Prancis, Direktur Jenderal ESA Josef Aschbacher berpendapat bahwa Eropa perlu membangun kemampuan ruang angkasa berdaulatnya sendiri daripada terus bergantung pada mitra eksternal untuk mengirim astronot ke orbit.

Didirikan pada tahun 1975, ESA masih belum memiliki pesawat ruang angkasa sendiri untuk penerbangan berawak. Selama beberapa dekade, astronot Eropa terutama bergantung pada program dari Amerika Serikat dan Rusia.

Menurut ESA, sejak tahun 1983, AS telah mengirim 28 astronot Eropa ke luar angkasa, termasuk 22 di antaranya melalui penerbangan pesawat ulang-alik. Sementara itu, Rusia juga telah mengangkut 19 astronot Eropa dengan pesawat ruang angkasa Soyuz antara tahun 1982 dan 2019.

Namun, konflik di Ukraina sejak tahun 2022 telah menyebabkan kerja sama antara ESA dan badan antariksa Rusia Roscosmos hampir terhenti. Selain itu, kembalinya Presiden AS Donald Trump ke Gedung Putih pada awal tahun 2025 juga meningkatkan kekhawatiran tentang masa depan kerja sama antariksa transatlantik.

Dalam konteks ini, ESA menganggap pembangunan kemampuan ruang angkasa independen sebagai prioritas strategis baru. Sejak tahun 2022, Bapak Aschbacher membentuk kelompok ahli untuk mempelajari kelayakan pengembangan program penerbangan luar angkasa berawak Eropa sendiri.

Sebuah laporan yang diterbitkan pada tahun 2023 menyerukan agar ESA mengembangkan sepenuhnya kemampuan untuk mengirim manusia ke luar angkasa, termasuk misi menuju Bulan.

Menurut strategi ESA yang diumumkan pada akhir tahun 2023, Eropa awalnya akan fokus pada pengembangan kapal kargo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) atau stasiun penerus di masa depan.

Pesawat ruang angkasa ini tidak hanya mengangkut peralatan ke orbit tetapi juga memiliki kemampuan untuk membawa kargo kembali ke Bumi. ESA berharap bahwa setelah menguasai teknologi pengangkutan kargo, Eropa dapat terus mengembangkan versi pesawat ruang angkasa yang membawa manusia.

Pada Mei 2024, ESA memilih dua perusahaan untuk mengembangkan proyek-proyek awal: Thales Alenia Space dan The Exploration Company. Thales Alenia Space adalah perusahaan kedirgantaraan besar dari Prancis dan Italia yang telah berpartisipasi dalam pembangunan banyak modul ISS.

Sementara itu, The Exploration Company adalah perusahaan rintisan Prancis-Jerman yang mengembangkan pesawat ruang angkasa Nyx dengan ambisi untuk membangun versi berawak dalam 10 tahun ke depan. Kedua perusahaan tersebut menerima pendanaan sebesar €25 juta ($28,3 juta) dari ESA untuk melakukan penelitian pendahuluan, dengan tujuan melakukan penerbangan pertama mereka pada tahun 2028.

Secara paralel, ESA juga menyerukan kepada perusahaan-perusahaan untuk mengembangkan sistem menara penyelamat untuk pesawat ruang angkasa berawak. Ini adalah sistem keselamatan yang memungkinkan kapsul awak dipisahkan dari roket jika terjadi kecelakaan peluncuran.

Menurut dokumen teknis ESA, wahana antariksa masa depan Eropa dapat menggunakan roket Ariane 6 dan memiliki ukuran yang mirip dengan wahana antariksa Orion milik NASA; namun, biaya program ini diperkirakan sangat tinggi.

Sebuah studi tahun 2021 yang dilakukan oleh perusahaan Prancis ArianeGroup dan Pusat Kedirgantaraan Jerman (DLR) memperkirakan bahwa peningkatan roket Ariane 6 untuk penerbangan berawak dapat menelan biaya sekitar 4,1 miliar euro (4,63 miliar USD).

Di sisi lain, biaya setiap peluncuran dapat mencapai sekitar 415 juta euro (468 juta USD), yang setara dengan hingga 40% dari anggaran tahunan ESA untuk program eksplorasi ruang angkasa robotik dan berawak.

(VNA/Vietnam+)

Sumber: https://www.vietnamplus.vn/chau-au-thuc-day-ke-hoach-tu-dua-phi-hanh-gia-vao-khong-gian-post1111265.vnp