Pada awal Juni, perusahaan telekomunikasi Jepang KDDI mengumumkan akan bekerja sama dengan Sharp untuk mengubah pabrik pembuatan panel LCD-nya di Kota Sakai menjadi pusat data untuk kecerdasan buatan (AI). Empat hari kemudian, SoftBank – perusahaan telekomunikasi dari SoftBank Group milik Masayoshi Son – mengumumkan telah mengamankan "negosiasi eksklusif" untuk mengakuisisi saham mayoritas di fasilitas tersebut dari Sharp.

SoftBank dan KDDI hanyalah dua dari sekian banyak perusahaan yang bersaing untuk mengubah pabrik Sharp menjadi pusat data AI yang besar. Menurut Nikkei , perusahaan ketiga baru-baru ini juga telah melakukan pembicaraan mengenai hal ini.

Pabrik Sakai terletak di kompleks industri seluas kurang lebih 700.000 meter persegi, yang dibangun di atas lahan reklamasi di Teluk Osaka. Pabrik ini merupakan produsen utama TV layar lebar milik Sharp. Namun, perusahaan akan menghentikan produksi pada bulan September karena tekanan persaingan dari para pesaing asal Tiongkok.

Keputusan ini memicu perebutan untuk mengubah fungsi pabrik tersebut.

xemtc3xn.png
Pabrik LCD Sharp telah menjadi target perusahaan-perusahaan besar Jepang yang bersaing untuk mengubahnya menjadi pusat data untuk layanan AI. Foto: Kyodo

SoftBank mengumumkan sedang dalam pembicaraan untuk mengakuisisi hingga 60% dari fasilitas Sakai, termasuk pabrik pembuatan panel TV utama serta pembangkit gas dan listrik. SoftBank mengatakan akan mengubah pabrik tersebut menjadi pusat data karena berupaya meningkatkan bisnis AI-nya.

Pada bulan Mei, Nikkei melaporkan bahwa SoftBank Group berencana untuk menghabiskan 10 triliun yen (US$63 miliar) untuk bertransformasi menjadi pemain utama di bidang AI. Dalam pertemuan sebelumnya, Junichi Miyakawa, Ketua dan CEO SoftBank, menyampaikan ambisinya untuk menjadi "pemimpin pasar dalam AI generatif" dan menyatakan bahwa teknologi baru akan menjadi "landasan visi jangka panjang perusahaan," menggeser fokus ke AI di masa depan.

SoftBank juga sedang mengembangkan model bahasa AI skala besar miliknya sendiri yang disesuaikan dengan bahasa Jepang.

Sementara itu, KDDI menyatakan dalam siaran pers bahwa mereka telah bernegosiasi dengan Sharp, bersama dengan perusahaan-perusahaan termasuk pembuat server AS Super Micro Computer, untuk membangun "salah satu pusat data AI terbesar di Asia," yang memanfaatkan 1.000 unit sistem AI Nvidia canggih. Namun, hal ini akan menjadi lebih sulit dengan masuknya SoftBank. KDDI mungkin akan bernegosiasi untuk membeli sisa bagian fasilitas Sakai yang tidak diakuisisi oleh SoftBank.

Menurut juru bicara KDDI, perusahaan tetap berkomitmen pada tujuan awalnya, dan yang terpenting adalah daya komputasi, bukan luas lahan tempat pusat data akan dibangun.

Namun, sumber Nikkei mengungkapkan bahwa negosiasi tampaknya sangat tegang. Seorang direktur dari perusahaan Jepang lain yang baru-baru ini bernegosiasi dengan Sharp mengatakan bahwa diskusi terhenti karena Sharp mengubah tawarannya di tengah jalan dan menyarankan agar ia menggunakan pabrik LCD lain, alih-alih fasilitas Sakai, untuk menampung pusat data. Ia mendengar bahwa SoftBank awalnya ingin mengakuisisi semua ruang yang tersedia di pabrik Sakai.

Perang penawaran untuk pabrik LCD Sharp yang akan diubah menjadi pusat data AI menyoroti kebutuhan mendesak Jepang akan daya komputasi AI, karena membangun pusat data dari awal dapat memakan waktu bertahun-tahun. Selain itu, pasar pusat data saat ini mengalami kekurangan pasokan dan kemungkinan tidak akan membaik dalam jangka pendek karena permintaan yang tinggi dan pasokan listrik yang terbatas. Konsumsi daya per meter persegi fasilitas ini setidaknya 10 kali lebih tinggi daripada kantor biasa, sehingga sulit untuk menemukan lokasi yang ideal.

SoftBank bertujuan untuk memulai operasional di Sakai pada tahun 2025. Yang membuat fasilitas Sakai sangat cocok untuk diubah menjadi pusat data AI adalah ketersediaan sumber daya listrik dan air yang dapat digunakan untuk keperluan pendinginan.

Fasilitas Sakai, yang dibuka pada tahun 2009, dianggap sebagai permata mahkota Sharp. Namun, Sakai gagal memenuhi harapan karena pesaing dari Korea Selatan dan Tiongkok memasuki pasar dan teknologi baru seperti OLED muncul. Meskipun hampir mengakhiri produksinya, kemampuannya untuk menangani kebutuhan energi tinggi dari pembuatan LCD tetap terjaga.

Seorang juru bicara SoftBank mengatakan Sakai juga menjanjikan karena lokasinya. Dengan banyaknya pusat data yang berlokasi di dekat Tokyo, akan bermanfaat untuk mendistribusikan daya komputasi guna mencegah gangguan jika terjadi bencana. Itulah mengapa perusahaan juga berencana membangun pusat data AI di Hokkaido.

(Menurut Nikkei)