Pada awal Juni, operator Jepang KDDI menyatakan akan bekerja sama dengan Sharp untuk mengubah pabrik panel LCD-nya di Kota Sakai menjadi pusat data AI. Empat hari kemudian, SoftBank, divisi telekomunikasi SoftBank Group milik Masayoshi Son, menyatakan telah memenangkan "negosiasi eksklusif" untuk membeli sebagian besar fasilitas tersebut dari Sharp.

SoftBank dan KDDI hanyalah dua dari sekian banyak perusahaan yang berlomba untuk mengubah pabrik Sharp menjadi pusat data AI raksasa. Perusahaan ketiga juga baru-baru ini sedang dalam pembicaraan, menurut Nikkei .

Pabrik Sakai, yang terletak di kawasan industri seluas sekitar 700.000 meter persegi yang dibangun di atas lahan reklamasi di Teluk Osaka, merupakan pabrik TV layar lebar utama Sharp. Namun, perusahaan akan menghentikan produksi pada bulan September karena tekanan dari para pesaing Tiongkok.

Keputusan ini telah memicu perebutan untuk mengubah fungsi pabrik tersebut.

xemtc3xn.png
Pabrik LCD Sharp telah menjadi incaran perusahaan-perusahaan besar Jepang untuk diubah menjadi pusat data AI. Foto: Kyodo

SoftBank menyatakan sedang dalam negosiasi untuk membeli hingga 60% saham fasilitas Sakai, yang mencakup pabrik panel TV utama serta pembangkit listrik dan gas. SoftBank menyatakan akan mengubah pabrik tersebut menjadi pusat data seiring upayanya untuk meningkatkan bisnis AI-nya.

Pada bulan Mei, Nikkei melaporkan bahwa SoftBank Group berencana untuk menginvestasikan 10 triliun yen ($63 miliar) untuk mentransformasi dirinya menjadi pusat kekuatan AI. Dalam pertemuan sebelumnya, Junichi Miyakawa, Presiden dan CEO SoftBank, menyampaikan ambisinya untuk menjadi "pemimpin pasar dalam AI generatif" dan bahwa teknologi baru ini akan menjadi "pilar visi jangka panjang perusahaan", yang akan mengalihkan fokus ke AI di masa depan.

SoftBank juga tengah mengembangkan model AI bahasa besarnya sendiri yang disesuaikan dengan bahasa Jepang.

KDDI sendiri menyatakan dalam siaran pers bahwa mereka telah bernegosiasi dengan Sharp, bersama beberapa perusahaan termasuk pembuat server AS, Super Micro Computer, untuk membangun "salah satu pusat data AI terbesar di Asia," menggunakan 1.000 unit sistem AI canggih Nvidia. Namun, hal ini akan lebih sulit dengan campur tangan SoftBank. KDDI dapat menegosiasikan pembelian sisa fasilitas Sakai yang tidak dibeli SoftBank.

Menurut juru bicara KDDI, perusahaan masih mengejar tujuan awalnya dan yang penting adalah daya komputasi, bukan luas lahan tempat pusat data akan dibangun.

Namun, sumber Nikkei mengatakan perundingan tersebut tampak menegangkan. Seorang eksekutif di perusahaan Jepang lain yang baru-baru ini bernegosiasi dengan Sharp mengatakan bahwa perundingan terhenti karena Sharp mengubah tawarannya di tengah jalan dan menyarankan agar ia menggunakan pabrik LCD lain, alih-alih fasilitas Sakai, untuk pusat data. Ia mendengar bahwa SoftBank awalnya ingin membeli semua ruang yang tersedia di pabrik Sakai.

Upaya untuk mengubah pabrik LCD Sharp menjadi pusat data AI menyoroti kebutuhan mendesak Jepang akan daya komputasi AI, karena membangun pusat data dari awal dapat memakan waktu bertahun-tahun. Selain itu, pasar pusat data di sini kekurangan pasokan dan kemungkinan tidak akan membaik dalam jangka pendek karena permintaan yang kuat dan keterbatasan daya. Konsumsi daya per meter persegi fasilitas ini setidaknya 10 kali lipat dari kantor biasa, sehingga sulit untuk menemukan lokasi yang ideal.

SoftBank berharap dapat memulai operasi di Sakai pada tahun 2025. Keunggulan fasilitas Sakai yang sangat cocok untuk diubah menjadi pusat data AI adalah utilitas listrik dan sumber daya airnya yang dapat digunakan untuk keperluan pendinginan.

Fasilitas Sakai, yang dibuka pada tahun 2009, dianggap sebagai permata mahkota Sharp. Namun, Sakai belum memenuhi harapan karena pesaing Korea dan Tiongkok telah masuk dan teknologi baru seperti OLED telah bermunculan. Meskipun produksi menurun, kapasitas untuk menangani kebutuhan daya tinggi produksi LCD tetap terjaga.

Sakai juga menjanjikan karena lokasinya, ujar juru bicara SoftBank. Dengan banyaknya pusat data yang berlokasi di dekat Tokyo, akan bermanfaat untuk mendistribusikan daya komputasi guna mencegah gangguan jika terjadi bencana. Itulah sebabnya perusahaan juga berencana membangun pusat data AI di Hokkaido.

(Menurut Nikkei)