Turis Australia, Ian Lloyd Neubauer, mengunjungi Jalur Gaza pada bulan Mei dan mendapatkan pengalaman tak terlupakan saat berjalan-jalan di Betlehem, sebuah kota di wilayah otonomi Palestina di Tepi Barat, 10 km dari Yerusalem. "Saya salah satu dari sedikit turis yang datang ke sini setelah 7 bulan pertempuran di Jalur Gaza," ujar Ian.
Dianggap sebagai tempat kelahiran Yesus dan Raja Daud, Betlehem merupakan situs ziarah utama bagi umat Kristen, Yahudi, dan Muslim. Sebelum Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober 2023, kota ini dianggap sebagai pusat wisata atau "permata mahkota" industri pariwisata Palestina yang bernilai $1 miliar.
"Baik Anda tertarik pada sejarah, agama, atau budaya, kota ini tentu saja merupakan tempat yang menarik untuk dikunjungi," tulis perusahaan tur lokal Tourist Israel di situs webnya. Namun, ketika Ian menghubungi untuk memesan tur ke Betlehem, seorang perwakilan mengatakan "tur telah dibatalkan" karena pertempuran.
Karena tidak bisa memesan tur, Ian pergi ke pusat informasi turis di Jaffa, Tel Aviv, untuk mencari peluang. Di sana, ia bertemu seorang Israel yang pernah membawa turis ke Betlehem sebelum perang. Pria itu mengarahkan Ian ke Yerusalem dan dari sana naik bus ke Betlehem.
Berangkat dari Gerbang Damaskus, gerbang terbesar dari delapan gerbang menuju Kota Tua Yerusalem, bus yang membawa Ian dan penumpang lainnya berhenti di Betlehem. Seorang polisi perbatasan Israel naik ke bus untuk memeriksa identitas setiap penumpang. Bus tersebut berisi sepasang suami istri Rumania dan Ian, yang merupakan warga negara asing, sementara sisanya adalah warga Palestina.
Setelah pemeriksaan, bus melanjutkan perjalanannya. Ian menggambarkan rute dari Yerusalem ke Betlehem sebagai "keajaiban" dengan jalan-jalannya yang panjang dan berliku, terowongan, jembatan, dan Pegunungan Yudea. Pemandangan di kedua sisi juga mengesankan: bukit-bukit terjal dan bergerigi, desa-desa tandus.
Setelah 40 menit berkendara, mobil tiba di Betlehem. Kesan pertama Ian adalah "semuanya rusak," mulai dari jalan, toko, hingga trotoar. Sampah dan rumput liar berserakan di mana-mana. Mobil-mobil tua terbengkalai di jalan.
Ian keluar dari mobil dan sedang berjalan ketika seorang sopir taksi menghampirinya. Ia meminta 20 shekel ($5) untuk mengantarnya ke Kota Tua Betlehem, sebuah situs Warisan Dunia UNESCO yang terletak di puncak bukit curam. Ketika turis itu menolak dan pergi, sopir taksi itu mengumpat dan berteriak, "Akan kusuruh Hamas menculikmu."
"Jantungku mulai berdebar kencang," kata Ian, saking takutnya sampai ia "bisa merasakan denyut nadiku di tanganku." Ian punya dua pilihan saat itu: membiarkannya sebagai ancaman atau mewujudkan ancamannya. Jika semuanya berjalan sesuai dugaannya, tak ada gunanya kembali naik bus ke Yerusalem. Jadi, Ian memutuskan untuk langsung pergi dan tidak membiarkan ancaman itu membuatnya berkompromi dengan layanan sopir.
Jalan setapak menuju puncak bukit menyempit, mengarah ke anak tangga putih tinggi dari batu kapur yang berkilau terang diterpa sinar matahari. Ian terus berjalan hingga tiba di tengah pasar yang ramai, tempat para pedagang buah dan tukang sepatu sibuk melayani pembeli. Aroma roti pipih yang dipanggang tercium di udara. Lonceng gereja berdentang dari menara lonceng.
Ian mendapati dirinya satu-satunya pengunjung Barat di pasar, sehingga ia menarik perhatian penduduk setempat. Para pedagang mengerutkan kening dan memintanya untuk tidak mengambil foto mereka, yang lain acuh tak acuh, dan anak-anak yang ramah bertanya dari mana asalnya.
Turis itu berbelok ke gang berbatu yang dipenuhi toko-toko suvenir buatan tangan yang kosong dan wajah-wajah sedih para pemiliknya. "Bagaimana kami bisa bertahan?" tanya seorang penjaga toko kepada Ian. Penjaga toko lainnya mengatakan mereka belum menerima pelanggan sejak 7 Oktober 2023.
Di puncak bukit terdapat Gereja Kelahiran, objek wisata utama Betlehem, yang dibangun dengan gaya Romawi pada tahun 565. Bangunan ini hampir seluruhnya terawat dengan halaman yang dipenuhi bunga.
Situs web Tourist Israel pernah menulis bahwa Gua Kelahiran Yesus adalah tempat yang paling diminati di Betlehem, dengan antrean panjang orang-orang yang menunggu. Tidak ada pemandu yang bisa menjamin waktu yang tepat untuk mengantar pengunjung masuk ke dalam gua.
Saat Ian berkunjung, hanya ada sekelompok kecil turis Arab dan beberapa turis dari Afrika. Pariwisata internasional ke Israel telah turun hingga 80% sejak perang dengan Hamas. Sebagian besar pengunjung kini beragama Kristen.
Ian kembali ke pasar untuk membeli roti lapis seharga 5 shekel (sedikit di atas $1), seperlima dari harga di Israel, dan berbicara dengan dua polisi Palestina. Ia menyebutkan ancaman dari sopir taksi. Para petugas mengatakan itu "masalah pribadi" dan meyakinkannya bahwa Betlehem "aman."
Sebelum kembali ke Yerusalem, Ian ingin mengunjungi makam Rahel, nabiah dan istri Yakub, bapa leluhur ketiga bangsa Israel. Jalan menuju makam itu lebar dan panas menyengat karena tidak ada pepohonan. Di kedua sisi jalan terdapat toko-toko tempat para pria duduk berkelompok sambil merokok pipa. Setibanya di sana, Ian tidak bisa masuk karena terhalang Tembok Tepi Barat, penghalang beton sepanjang ratusan kilometer yang dibangun oleh Tel Aviv.
Ian memanggil taksi untuk mengantarnya ke halte bus. Sopirnya merengek dan mengeluh tentang perang yang terjadi di jalanan sempit Betlehem. Saat ia menyusuri jalan raya menuju Yerusalem, bus berhenti di sebuah pos pemeriksaan militer . Semua orang harus menunjukkan kartu identitas dan dokumen perjalanan mereka ke Israel. Ian lega karena perjalanan berakhir tanpa hambatan.
Ian mengatakan jika ada yang meminta nasihatnya tentang perjalanan ke Betlehem, jawabannya adalah "tidak disarankan untuk saat ini" karena situasi perang masih tegang.
TB (menurut VnExpress)Sumber
Komentar (0)