Jalan menuju Piala Dunia masih sangat panjang.

Namun, penting untuk menyadari bahwa ini masih merupakan kesuksesan di tingkat junior, sementara tujuan utama sepak bola Vietnam selalu tim nasional dan impian Piala Dunia – di mana standarnya jauh lebih ketat.

Timnas U23 Vietnam memberikan kesan yang kuat di Kejuaraan Asia U23 AFC 2026. *Foto: VFF*

Kesuksesan di turnamen usia muda tidak secara otomatis menjamin prestasi di tim nasional.

Sejarah sepak bola Vietnam telah menyaksikan banyak generasi pemain muda meraih kesuksesan gemilang, tetapi tidak semuanya mampu mempertahankan performa dan posisi mereka ketika mencapai puncak tim nasional. Tim U23 yang meraih gelar runner-up Kejuaraan Asia 2018 di Changzhou adalah contoh utamanya. Delapan tahun setelah pencapaian bersejarah itu, banyak pemain yang dulunya menjanjikan kini berjuang dengan cedera, penurunan performa, atau tidak lagi memegang peran penting di klub mereka, yang menyebabkan mereka dikeluarkan dari tim nasional. Ini menunjukkan bahwa kejayaan di level junior bukanlah jaminan untuk masa depan jangka panjang.

Oleh karena itu, kesuksesan tim U23 Vietnam saat ini harus dilihat sebagai batu loncatan, bukan tujuan akhir. Jalur dari tim U23 ke tim nasional adalah proses seleksi yang sangat ketat. Hanya pemain dengan karakter terbaik, kebugaran fisik, pemikiran taktis, dan konsistensi yang akan mampu bertahan.

Jelas, lingkungan kompetitif di tim nasional sangat ketat. Di sini, persaingan tidak hanya datang dari rekan satu tim seusia, tetapi juga dari pemain berpengalaman dan talenta baru, termasuk pemain keturunan Vietnam yang tinggal di luar negeri dan pemain naturalisasi. Ini menjelaskan mengapa banyak pemain yang bersinar di level junior tidak dipanggil ke tim nasional. Bahkan ketika dipanggil, beberapa pemain tidak mampu bersaing memperebutkan posisi dengan pemain yang lebih berpengalaman.

Pakar sepak bola Phan Anh Tú pernah menjelaskan bahwa bermain di tim junior hanya melibatkan pemain yang seusia atau lebih muda. Hal ini memungkinkan banyak pemain untuk dengan percaya diri menunjukkan kemampuan mereka. Tetapi ketika berlatih dan berkompetisi di tim nasional, keadaannya sangat berbeda. Hanya untuk bersaing memperebutkan posisi dengan pemain yang lebih berpengalaman saja sudah sangat ketat, menuntut para pemain untuk benar-benar luar biasa.

Pelatih Kim Sang-sik sangat memahami hal ini. Setelah meraih kesuksesan beruntun selama dua tahun terakhir bersama tim U23 Vietnam, ia menegaskan bahwa banyak pemain U23 akan memiliki kesempatan untuk mengenakan seragam tim nasional Vietnam dalam pertandingan melawan Malaysia di kualifikasi Piala Asia 2027 Maret mendatang. Namun, persaingan juga akan datang, dan itu adalah realitas tak terhindarkan yang harus dihadapi setiap pemain.

Menunggu tiket Piala Dunia

Pelatih Kim Sang-sik dan Federasi Sepak Bola Vietnam (VFF) juga mempertimbangkan rencana jangka panjang untuk para pemain U23 saat ini, dengan target partisipasi di Piala Dunia. “Saya dan VFF telah bersama-sama mengembangkan rencana jangka panjang untuk masa depan tim nasional Vietnam, dengan target partisipasi di Piala Dunia. Kesuksesan di turnamen tahun ini telah meningkatkan kepercayaan diri para pemain. Saya berharap beberapa pemain akan pergi ke luar negeri untuk bermain di liga-liga berkualitas lebih tinggi, sehingga menciptakan fondasi bagi sepak bola Vietnam untuk berkembang lebih jauh,” tegas pelatih asal Korea Selatan itu.

Namun, seperti yang dianalisis oleh pakar sepak bola Doan Minh Xuong, keberhasilan tim U23 Vietnam perlu dipertimbangkan dalam konteks yang tepat. Menurutnya, sepak bola Vietnam saat ini memiliki generasi U23 yang matang dengan semangat juang yang gigih, pengalaman yang matang, dan gaya bermain yang kohesif. Meskipun demikian, penting untuk menyadari bahwa ini masih merupakan turnamen usia muda di tingkat benua. "Finis di peringkat ketiga Kejuaraan Asia U23 tidak berarti bahwa tim nasional Vietnam dapat mencapai peringkat serupa di tingkat tim nasional senior," tegas pakar Doan Minh Xuong.

Perbandingan dengan negara-negara sepak bola top Asia jelas menunjukkan perbedaannya. Tim U23 Jepang, dengan banyak pemain yang baru berusia di bawah 21 tahun, masih mampu dengan mudah mengalahkan tim U23 Tiongkok di final Kejuaraan U23 Asia 2026. Ini mencerminkan tingkat keterampilan dan kedalaman skuad yang lebih unggul – sebuah area di mana sepak bola Vietnam masih dalam proses pengembangan.

Menurut pakar sepak bola Phan Anh Tú, harapan terbesar setelah Kejuaraan Asia U23 2026 adalah banyaknya pemain U23 yang dipromosikan ke tim nasional pada tahun 2026. Ini adalah cara untuk memperbarui dan mengangkat tim nasional Vietnam untuk siklus baru, dengan tujuan meraih kemajuan lebih lanjut dalam kualifikasi Piala Dunia 2030.

Namun untuk mencapai hal itu, koordinasi yang sinkron antara VFF dan klub-klub sangatlah penting. Untungnya, hal ini telah terbukti baru-baru ini, memberikan tim-tim junior sumber pemain berkualitas tinggi untuk dipilih.

Keberhasilan tim U23 Vietnam di Kejuaraan AFC U23 2026 telah membawa harapan baru bagi sepak bola Vietnam. Namun, untuk mewujudkan harapan itu di Piala Dunia, di mana kualifikasi adalah langkah pertama, jalan di depan masih panjang dan penuh tantangan. Keberhasilan hari ini adalah fondasi, bukan puncak. Hanya ketika VFF, klub, dan pemain terus melihat ke arah yang sama, sepak bola Vietnam dapat membuat kemajuan yang stabil dalam perjalanannya untuk menaklukkan mimpi yang lebih besar.

Sumber: https://hanoimoi.vn/duong-den-world-cup-van-rat-dai-732120.html