Selama beberapa hari terakhir, suara bising yang berasal dari alat pengeboran berat di Taman Batlle seluas 60 hektar, yang dianggap sebagai "paru-paru hijau" Montevideo, telah menjadi hal yang biasa bagi penduduk setempat. Para pekerja dari perusahaan air milik negara OSE sedang berupaya mengekstrak air tanah untuk memasok rumah sakit dan sekolah di daerah tersebut. "Harus selalu ada rencana B. Kami melakukan pengeboran air tanah di Montevideo karena krisis air," kata ahli geologi Valeria Arballo, yang mengawasi pencarian air tanah tersebut, seperti dikutip AFP.

Montevideo, kota terpadat di Uruguay dengan 1,8 juta penduduk, telah lama bergantung pada air permukaan. Namun, tiga tahun terakhir merupakan kekeringan terparah dalam 70 tahun terakhir bagi kota tersebut. Oleh karena itu, OSE memutuskan untuk memanfaatkan air tanah. Dua sumur baru, masing-masing sedalam 42 meter dan 90 meter, telah dioperasikan. Air dari sumur-sumur ini diolah sebelum disuplai kepada penduduk.

Para pekerja dari perusahaan air milik negara OSE mengebor sumur untuk mencari air tanah di Montevideo, Uruguay. Foto: AFP

Pemerintah Montevideo berencana untuk mengebor beberapa sumur lagi jika kekurangan air tetap berada pada tingkat yang mengkhawatirkan saat ini. AFP melaporkan bahwa sumber air tawar utama Montevideo, Danau Paso Severino, yang terletak 85 km di utara ibu kota, akan segera mengering jika tidak ada hujan. Permukaan air danau berada pada titik terendah dalam sejarah. Terkadang, danau tersebut hanya menampung 4,4 juta meter kubik air dibandingkan dengan kapasitas penuhnya sebesar 67 juta meter kubik. Sementara itu, ibu kota Amerika Selatan ini mengonsumsi rata-rata 550.000 meter kubik per hari.

Untuk mencegah kemungkinan penipisan air tawar, OSE (Otoritas Kesehatan Negara Bagian Uruguay) mencampur air payau dari titik-titik dekat Sungai Plate dengan air dari Danau Paso Severino, yang menyebabkan ketidakpuasan konsumen. Selain itu, otoritas kesehatan kota memperpanjang izin darurat untuk kadar natrium dan klorida yang lebih tinggi dari standar dalam air hingga 20 Juli. Mereka juga mengizinkan peningkatan trihalometana (THM) – senyawa kimia yang terbentuk ketika air diklorinasi dan berbahaya jika dikonsumsi selama bertahun-tahun. "Meningkatkan THM selama 45 hari tentu tidak akan memengaruhi kesehatan masyarakat," kata Menteri Kesehatan Uruguay Karina Rando seperti dikutip AFP, menjelaskan keputusan tersebut.

KHANH NGAN