Festival Kuil Sai dikaitkan dengan kepercayaan dalam menyembah dewa Huyen Thien Tran Vu, yang konon telah membantu Raja An Duong Vuong dalam membangun Benteng Co Loa. Legenda mengatakan bahwa untuk berterima kasih kepada dewa tersebut, raja sendiri pernah pergi ke Gunung Sai untuk melakukan sebuah upacara. Kemudian, untuk mengurangi beban rakyat, raja mengeluarkan dekrit yang mengizinkan penduduk desa untuk mewakili istana kerajaan dalam melaksanakan ritual "mengarak raja yang masih hidup". Sejak itu, ritual ini telah menjadi jiwa dari Festival Kuil Sai, yang diwariskan hampir utuh melalui banyak generasi.  

Selama musim festival tahun ini, sejak subuh, jalan-jalan di komune Thu Lam ( Hanoi ) bergema dengan suara genderang dan gong, berpadu dengan warna-warna cerah bendera lima warna yang berkibar tertiup angin musim semi. Prosesi para pengiring upacara berkumpul di halaman komunal dan area Kuil Sai, mengatur formasi mereka, siap untuk prosesi "Raja Hidup," jiwa dari festival tersebut. Terutama, kegembiraan di Festival Kuil Sai 2026 berlipat ganda karena festival ini telah secara resmi diakui sebagai Warisan Budaya Takbenda Nasional. Ini bukan hanya sebuah gelar, tetapi pengakuan atas tradisi yang telah bertahan dari generasi ke generasi.

Ibu Nguyen Thi Hoa (lahir tahun 1970, tinggal di komune Thu Lam, Hanoi) menyatakan: “Saya telah berpartisipasi dalam festival ini sejak kecil. Saya merasa sangat gembira dan bersemangat menyaksikan prosesi ‘Raja yang Hidup’. Tahun ini, saya datang bersama anak-anak dan cucu-cucu saya untuk menonton, jadi saya bahkan lebih bersemangat dan bahagia.”

Sejumlah besar warga lokal dan wisatawan menghadiri prosesi "Raja Hidup" di Festival Kuil Sai 2026.

Secara tradisional, prosesi tersebut meliputi tandu Tuan, tandu Raja, dan para pejabat seperti Pengawal Kerajaan, Penasihat Utama, Komandan, dan Gubernur. Mereka yang memerankan Raja, Tuan, dan para pejabat yang melakukan ritual haruslah orang tua dari keluarga lengkap. Tahun ini, peran Raja dimainkan oleh Bapak Ngo Xuan Ta (lahir tahun 1953, tinggal di komune Thu Lam, Hanoi); peran Tuan dimainkan oleh Bapak Ngo Tien Thuc (lahir tahun 1953, tinggal di komune Thu Lam, Hanoi). Bapak Ngo Xuan Ta berbagi: “Saya lahir dan dibesarkan di desa. Oleh karena itu, saya sangat bangga dipercaya oleh penduduk desa untuk memerankan peran Raja dalam festival ini.”

Di tengah dentuman musik upacara yang menggema, di depan prosesi terdapat panji-panji merah dan tandu Sang Raja, diikuti oleh tandu Raja dan para pejabat. Tandu Raja berhenti di Dong Chau, tempat "Raja" turun dan menaiki Bukit Vong untuk memberi penghormatan kepada Santo Huyen Thien di Kuil Sai. Pada saat yang sama, tandu Sang Raja melanjutkan perjalanan menuju Kuil Thuong. Sang Raja melakukan ritual mengasah pedangnya, memukul batu tiga kali, kemudian memasuki kuil untuk melakukan upacara, setelah itu ia melanjutkan perjalanan ke kuil untuk memberi penghormatan kepada prasasti leluhur Cao Son Dai Vuong.

Sang Raja memasuki Kuil Atas, membungkuk tiga kali di hadapan prasasti leluhur Cao Son Dai Vuong, lalu menghilang. Penduduk desa membawa tandu kosong kembali ke balai desa. Raja kembali ke balai desa, duduk di singgasananya di tengah sorak sorai gembira penduduk desa. Orang-orang berkumpul di kedua sisi jalan untuk dengan hormat menerima berkat dari Raja, berdoa untuk tahun baru yang penuh dengan cuaca baik, panen melimpah, dan kehidupan yang damai.

Ibu Nguyen Minh Thu (lahir tahun 1980, tinggal di Kelurahan Cau Giay, Hanoi) berbagi: “Yang paling membuat saya terkesan adalah partisipasi antusias dari penduduk desa. Saya pikir upaya kolektif inilah yang memberikan vitalitas pada festival ini, memungkinkan ritual kuno tetap hadir dengan jelas dalam kehidupan saat ini.”

Memang, festival Kuil Sai secara umum, dan prosesi "Raja Hidup" secara khusus, tidak hanya mengesankan karena sifat ritualistiknya yang unik tetapi juga berfungsi sebagai ikatan yang menghubungkan generasi di daerah tersebut. Mulai dari memilih orang untuk memainkan peran raja dan ratu, memberikan gelar dalam prosesi, hingga menyiapkan jubah, tandu, bendera, dan musik upacara, semuanya melibatkan upaya bersama dari klan, keluarga, dan sejumlah besar penduduk setempat. Para tetua mewariskan setiap gerakan dan nyanyian; generasi muda belajar bagaimana berjalan, membungkuk, dan menjaga disiplin. Dalam alur ini, ritual tersebut tidak hanya dipraktikkan tetapi juga diwariskan sebagai "pelajaran" tentang tradisi dan tanggung jawab komunitas.

Partisipasi proaktif dan pewarisan antar generasi inilah yang menciptakan fondasi kokoh bagi keberlangsungan festival di tengah perubahan masyarakat. Oleh karena itu, pengakuan sebagai Warisan Budaya Takbenda Nasional tidak hanya mengakui kedalaman sejarah Festival Kuil Sai, tetapi juga menegaskan nilai kontemporernya, di mana warisan tersebut terus hidup melalui upaya kolektif masyarakat dan terus dipelihara dalam kehidupan masa kini.

Nguyen Thanh Luan, Wakil Ketua Komite Rakyat Komune Thu Lam, menyampaikan: “Festival ini memiliki makna mendalam dalam mendidik generasi mendatang, terutama generasi muda, tentang tradisi sejarah dan prinsip moral 'minum air dan mengingat sumbernya'. Pada saat yang sama, festival ini menciptakan daya tarik dalam hal ruang dan lanskap budaya, berkontribusi pada pembangunan kehidupan budaya di kawasan permukiman dan mendorong pembangunan berkelanjutan di daerah tersebut.”

    Sumber: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/hon-viet-trong-mua-hoi-den-sai-1028124