Jesse Lingard terlahir kembali di Korea

Hampir 3 tahun sejak meninggalkan MU, Jesse Lingard menulis babak baru dalam hidupnya di Korea, tempat yang jauh dari Old Trafford, tetapi tidak dapat lepas dari kenangan dan emosi yang pernah dimilikinya.

Lingard telah menjadi pribadi yang benar-benar berbeda, dengan sikap yang lebih positif, dibandingkan saat ia bermain di Inggris.

"Mereka masih tim saya," kata Lingard sambil menonton pertandingan MU dari apartemennya di Seoul.

Lingard pernah menjadi sasaran kritik ketika MU mengalami penurunan performa, dicap "merusak budaya klub" bersama Paul Pogba. Saat ini, ia membantah: "Kami hanya berusaha membawa hal positif. Kami menang, tertawa, dan menyebarkan semangat. Bukankah itu budaya yang baik?"

Di usia 32 tahun, Lingard mengalami masa-masa sulit di Inggris. Ia berjuang melawan cedera fisik dan tekanan mental, terutama saat ibunya harus menjalani perawatan psikologis.

Lingard dulu merahasiakannya dan tidak membaginya dengan siapa pun. Kini, ia menjadi lebih tenang, lebih dewasa, dan lebih seimbang dalam menjalani hidup.

Di FC Seoul, Lingard adalah kapten, nama yang paling dicari di K-League. Meskipun tinggal jauh dari putrinya yang berusia 6 tahun membuat Lingard menangis berkali-kali di bandara, ia tetap bahagia: "Hidup itu indah. Terkadang kita hanya perlu pergi untuk menemukan kembali diri kita."

Lingard tidak menganggap dirinya gagal. Meskipun kariernya di Liga Primer lebih pendek dari perkiraan, ia telah memenangkan Piala FA, Piala Liga, Liga Europa, dan mencetak gol di Piala Dunia 2018. "Saya merasa telah mencapai sesuatu. Seorang anak dari Warrington telah mengatasi segalanya, sesuatu yang tidak semua orang bisa lakukan," ujarnya.

Lingard sedang mencari klub baru setelah meninggalkan Manchester United, dan ia ragu-ragu antara Newcastle, West Ham, dan Nottingham Forest. Ia bercanda mengatakan akan "memberikan detail tentang pilihan-pilihan ini di saat sulit". Meskipun musimnya di Nottingham Forest terganggu oleh cedera Achilles, Lingard tetap menghargai dan menyayangi waktunya bermain untuk klub tersebut.

Korea Selatan membantu Lingard beregenerasi.

Lingard belum ingin berhenti. Ia berambisi bermain sepak bola selama 4 tahun lagi, dan sedang mempertimbangkan MLS atau UEA. Namun, Lingard masih terpaku pada Liga Primer. Ia mengakui: "Saya masih bugar, saat ini berlari lebih dari 7 mil (sekitar 11 km) per pertandingan."

Yang lebih mengejutkan, Lingard mengungkapkan hasratnya untuk berakting: "Saya selalu berpikir untuk menjadi seorang aktor. Sepak bola bukanlah segalanya. Jika ada kesempatan yang cocok, saya bersedia berinvestasi dan mengubah arah karier saya."

Ia bahkan ingin bergabung dengan sebuah acara TV di Korea. "Mungkin hanya penampilan singkat, tapi saya ingin mencoba. Masuk akal untuk memulai sekarang," ujar mantan gelandang Manchester United itu.

Di tengah kejayaan dan kritik, Lingard tak gentar menghadapi kesalahan masa lalu, tetapi juga tak terima dicap "berlebihan dan tak fokus". Ia hidup di bawah tekanan berat di MU – mulai dari penggemar, media, hingga mantan pemain dan pakar sepak bola.

Lingard menegaskan: "Pada akhirnya, semua orang adalah manusia. Mereka (para ahli) suka berbicara, tetapi tidak ada yang tahu apa yang terjadi di balik layar."

Dan kini Lingard tersenyum, tenang di Seoul, tempat ia menemukan kebahagiaan dan kedamaian kembali. "Saya mencintai budayanya, saya mencintai orang-orang di sini. Saya merasa beruntung," pungkas Lingard.

Solskjaer bicara soal situasi Lingard di MU Sebelum pertandingan melawan Watford di pekan ke-12 Liga Inggris, pelatih asal Norwegia itu menyebut Jesse Lingard kecewa karena tak bermain reguler di MU.