Jesse Lingard terlahir kembali di Korea Selatan.

Hampir tiga tahun setelah meninggalkan MU, Jesse Lingard menulis babak baru dalam hidupnya di Korea Selatan, tempat yang jauh dari Old Trafford, tetapi tempat yang tidak dapat lepas dari kenangan dan emosi yang pernah ia rasakan.

Lingard telah menjadi pribadi yang sama sekali berbeda, dengan sikap yang lebih positif daripada ketika dia bermain sepak bola di Inggris.

"Mereka tetap tim saya," kata Lingard sambil menonton tayangan ulang pertandingan Manchester United dari apartemennya di Seoul.

Lingard pernah menjadi sasaran kritik selama masa penurunan performa Manchester United, dicap sebagai "penghancur budaya klub" bersama Paul Pogba. Kini, ia membantah: "Kami hanya mencoba membawa hal positif. Kami menang, kami tertawa, dan kami menyebarkan semangat. Bukankah itu budaya yang baik?"

Pada usia 32 tahun, Lingard mengalami masa-masa sulit saat masih berada di Inggris. Ia berjuang melawan cedera fisik dan tekanan mental, terutama selama periode ketika ibunya menjalani perawatan psikologis.

Sebelumnya, Lingard sangat tertutup dan tidak berbagi perasaannya dengan siapa pun. Sekarang, dia menjadi lebih tenang, lebih dewasa, dan lebih seimbang dalam pendekatannya terhadap kehidupan.

Di FC Seoul, Lingard adalah kapten dan pemain paling diminati di K-League. Meskipun tinggal jauh dari putrinya yang berusia 6 tahun, yang beberapa kali membuat Lingard menangis di bandara, ia tetap bahagia: "Hidup itu indah. Terkadang Anda hanya perlu pergi untuk menemukan diri Anda kembali."

Lingard tidak menganggap dirinya sebagai seorang yang gagal. Meskipun waktunya di Liga Primer lebih singkat dari yang diharapkan, ia tetap memenangkan Piala FA, Piala Liga, Liga Europa, dan mencetak gol di Piala Dunia 2018. "Saya merasa telah mencapai sesuatu. Seorang anak muda dari Warrington telah mengatasi semua itu, dan itu adalah sesuatu yang tidak semua orang bisa lakukan," katanya.

Selama pencarian klub baru setelah meninggalkan MU, Lingard mempertimbangkan dan menelaah tim-tim seperti Newcastle, West Ham, dan Nottingham Forest. Ia bercanda mengatakan akan "merinci pilihan-pilihan tersebut di hari hujan." Meskipun musimnya di Nottingham Forest terganggu oleh cedera tumit, Lingard tetap menghargai dan mengenang masa-masa bermainnya untuk klub tersebut.

Korea Selatan membantu Lingard untuk memulai hidup baru.

Lingard belum siap untuk berhenti. Ia bercita-cita untuk bermain selama empat tahun lagi, mempertimbangkan pilihan di MLS atau UEA. Namun, hati Lingard masih tertuju pada Liga Premier. Ia mengakui: "Saya masih cukup bugar, saat ini berlari lebih dari 7 mil (sekitar 11 km) per pertandingan."

Yang mengejutkan, Lingard mengungkapkan hasratnya untuk berakting: "Saya selalu berpikir untuk menjadi aktor. Sepak bola bukanlah segalanya. Jika kesempatan yang tepat muncul, saya bersedia berinvestasi di dalamnya dan mengubah karier."

Dia bahkan sedang mempertimbangkan untuk tampil di sebuah acara TV di Korea Selatan. "Mungkin hanya peran kecil, tapi saya ingin mencoba. Memulainya sekarang adalah langkah yang tepat," ujar mantan gelandang Manchester United itu.

Di tengah kemewahan, gemerlap, dan kritik, Lingard tidak menghindar dari kesalahan masa lalu, tetapi dia juga menolak untuk dicap sebagai "berlebihan dan tidak fokus." Dia hidup di bawah tekanan yang sangat besar di Manchester United – dari penggemar, media, dan bahkan mantan pemain serta pengamat sepak bola.

Lingard menegaskan: "Pada akhirnya, semua orang adalah manusia. Mereka (para ahli) suka berbicara, tetapi tidak ada yang tahu apa yang terjadi di balik layar."

Dan kini Lingard tersenyum, tampak tenang di Seoul, tempat ia menemukan kembali kebahagiaan dan kedamaian. "Saya menyukai budayanya, saya menyukai orang-orang di sini. Saya merasa beruntung," pungkas Lingard.

Solskjaer angkat bicara tentang situasi Lingard di MU. Menjelang pertandingan melawan Watford di putaran ke-12 Liga Premier, pelatih asal Norwegia itu mengatakan bahwa Jesse Lingard kecewa karena tidak mendapatkan waktu bermain reguler di MU.