Hutan tertua di dunia

Akar pohon berusia 385 juta tahun menyedot CO2 dari udara, mengubah atmosfer Bumi secara dramatis.

Sistem akar Archaeopteris terlihat dari atas. Foto: Christopher Berry

Hutan tertua di dunia terletak di bekas tambang dekat Kairo, New York. Batuan berusia 385 juta tahun ini mengandung fosil akar dari puluhan pohon purba. Seiring pertumbuhan akar ini, pohon-pohon tersebut membantu menyerap karbon dioksida (CO2) dari udara dan menyimpannya, yang secara drastis mengubah iklim Bumi, menghasilkan atmosfer seperti yang kita kenal sekarang, menurut IFL Science .

Christopher Berry, seorang paleobotanis di Universitas Cardiff di Inggris, dan rekan-rekannya menemukan situs tersebut pada tahun 2009. Beberapa akar yang membatu di sana berdiameter 15 sentimeter dan membentuk pola melingkar yang memanjang 11 meter dari batangnya. Akar-akar tersebut tampaknya termasuk dalam genus Archaeopteris , pohon dengan akar kayu besar dan banyak cabang yang berkerabat dengan pohon modern, menurut penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Current Biology. Sebelumnya, fosil Archaeopteris tertua berusia tidak lebih dari 365 juta tahun. Situs Kairo menunjukkan bahwa Archaeopteris telah mengembangkan ciri-ciri modern sejak 20 juta tahun yang lalu.

Pepohonan seperti yang ada di Kairo memiliki dampak besar pada iklim purba, kata Kevin Boyce, seorang ahli geosains di Universitas Stanford di Palo Alto, California. Akarnya menembus jauh ke dalam tanah, memecah bebatuan di bawahnya. Para ahli geologi menyebut proses ini "pelapukan". Proses ini mendorong reaksi kimia yang menarik CO2 dari udara dan mengubahnya menjadi ion karbonat dalam air tanah. Akhirnya, air tanah mengalir ke laut dan terperangkap dalam batu kapur.

Sebagian karena pelapukan dan efek riaknya, kadar CO2 di atmosfer turun ke tingkat saat ini tak lama setelah munculnya hutan. Puluhan juta tahun sebelumnya, kadar CO2 10 hingga 15 kali lebih tinggi daripada saat ini. Beberapa studi menunjukkan bahwa penurunan drastis CO2 di atmosfer menyebabkan peningkatan kadar oksigen secara bertahap, menghasilkan atmosfer yang mengandung sekitar 35 persen oksigen 300 juta tahun yang lalu. Hal ini memicu evolusi serangga raksasa pada masa itu, beberapa di antaranya memiliki lebar sayap 70 sentimeter, yang hidup di hutan purba.

Ini bukan pertama kalinya para peneliti menemukan hutan purba. Pemegang rekor sebelumnya adalah hutan fosil di Gilboa, New York, sekitar 40 km dari Kairo, yang berisi spesimen pohon berusia 382 juta tahun.

An Khang (Menurut IFL Science/Sains )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/khu-rung-co-nhat-the-gioi-4696287.html