Kota N… baru berdiri beberapa tahun ketika terjadi kegilaan spekulasi tanah. Saat itu, emas sangat langka. Bahkan bagi keluarga biasa, menemukan emas senilai lima sen sebagai mas kawin untuk putri mereka adalah tugas yang menakutkan. Namun, harga sebidang tanah di pinggir jalan meroket setiap minggu. Dari lima sen menjadi satu tael, lalu dua atau tiga tael, orang-orang masih berebut untuk membelinya. Beberapa "penduduk lokal" yang licik memanfaatkan kesempatan itu, bertindak sebagai perantara, menipu pembeli dan penjual. Yang memimpin adalah Heng si Buaya, pemilik warung bubur babi di pintu masuk gang N. Ia menjadi jutawan dari bisnis yang kacau ini. Di mata orang-orang di daerah terpencil dan terisolasi ini, siapa pun yang memiliki beberapa tael emas dianggap sangat kaya.
Restoran Bubur Buaya Hèng terletak di persimpangan jalan, di persimpangan dua jalan yang menuju ke provinsi, distrik, dan desa-desa sekitarnya. Setiap hari, restoran ini penuh sesak dengan pelanggan yang memenuhi selusin meja. Suatu pagi, dua orang asing muncul. Mereka berdua mengenakan celana jins, keduanya memakai kacamata hitam dengan lensa sebesar gelas bir yang menutupi setengah wajah mereka, dan keduanya mengenakan sepatu bot hitam bersol karet yang menakutkan.
Pagi itu, para pengunjung restoran terdiam, menatap dengan takjub saat mereka turun dari sepeda motor Dream buatan Thailand berwarna merah terang. Sekilas, mereka tampak seperti berasal dari cetakan yang sama. Tetapi setelah diamati lebih dekat, beberapa tinggi, beberapa pendek. Yang lebih tinggi memiliki sehelai rambut panjang berwarna cokelat kemerahan yang mencapai lehernya, tumbuh dari bawah rahang kanannya seperti janggut kambing (mari kita sebut dia "Janggut Kambing").
Pria pendek itu memiliki tanda lahir menyerupai kadal yang menempel di keempat kakinya di dekat telinga kanannya (kita sebut saja dia "Si Kadal" agar mudah diingat). Dua pasang sepatu besar berderak masuk ke toko, tetapi alih-alih mencari tempat duduk, mereka berdiri dengan penuh perhatian mengamati pemiliknya, yang sedang membungkuk di atas talenan yang penuh dengan jeroan.
Ia bertelanjang dada, handuk berminyak tersampir di salah satu bahunya, memperlihatkan tato kepala buaya berwarna biru nila yang ganas dengan moncong bergigi yang menganga di bahu lainnya. Tampak senang telah menemukan pasangan yang telah lama ditunggunya, Si Kadal, bertindak seperti kakak laki-laki, memberi isyarat ke arah pemilik penginapan dan bertanya dengan lantang:
- Apakah Anda berencana menjual toko ini, Pak?
Pria yang mirip buaya itu, tanpa mendongak sedikit pun, terus menyendok jeroan ke dalam mangkuk bubur, dan menjawab dengan tajam:
- Dari mana Anda mendapatkan informasi ini, bos?
- Saya hanya bertanya sambil bercanda. Apakah suatu kehormatan bagi saya untuk mengundang Anda, Tuan, untuk minum-minum sebagai tanda persahabatan kita?
Meninggalkan istri dan anak-anaknya yang bekerja keras melayani pelanggan, Heng, pemilik restoran, buru-buru menyeka tangannya dengan handuk kotor dan perlahan mendekati meja dua orang asing itu. Mereka berjabat tangan dengan antusias seperti teman lama yang bertemu kembali. Setelah beberapa putaran dan menenggak beberapa gelas anggur penuh, tidak jelas apa yang mereka bicarakan, tetapi yang terdengar hanyalah serentak "Oke, oke" diikuti oleh jabat tangan yang keras. Sejak hari itu, aliansi tiga penipu dengan cepat terbentuk. Aliansi ini bekerja tanpa lelah untuk waktu yang lama, secara aktif berusaha membeli lahan-lahan yang menguntungkan dari pemilik yang kebanyakan naif – mereka yang memiliki lahan luas tetapi kantong kosong. Heng, si buaya, telah tinggal di sana selama beberapa tahun, akrab dengan daerah itu, dan dengan keuntungan restorannya yang sering dikunjungi setiap hari oleh orang-orang dari berbagai kalangan, ia tanpa sengaja menyusun daftar panjang pemilik lahan yang lebih membutuhkan uang daripada air. Sejak pagi buta itu, ia akan berkeliling, dengan teliti mengamati area tersebut, pikirannya sudah mantap memegang beberapa bidang tanah yang menguntungkan, sekokoh semangkuk puding darah kental, mudah dibawa pulang tanpa setetes pun. "Langkah" pertamanya untuk membuka kesepakatan dan mengantongi sebatang emas adalah pembelian rahasia tanah seluas sepuluh meter yang baru saja dibagi oleh Ny. Bay untuk putri ketiganya dan suaminya. Setelah itu, ia membeli tanah anak perempuan kedua Ny. Bay, dan kemudian banyak bidang tanah lainnya dari berbagai orang yang ingin menjual tetapi tidak dapat menemukan pembeli. Tidak ada yang tahu bahwa aliansi tiga pihak ini hanyalah sekelompok perantara. Pembeli sebenarnya adalah pemilik pabrik gula, pabrik pengolahan tepung, dan operasi penebangan kayu di daerah lain. Sepuluh tahun yang lalu, tempat ini adalah zona ekonomi baru. Sekarang telah ditingkatkan menjadi kota, pusat distrik yang menjanjikan dengan ekonomi yang berkembang pesat. Banyak pemilik bisnis berbondong-bondong ke sini mencari peluang. Tanah tiba-tiba berubah menjadi emas. Tetapi di tangan para pemilik tanah, itu hanyalah segumpal kecil uang. Selisih keuntungan yang menggiurkan itu akhirnya masuk ke kantong geng buaya Heng. Dengan emas dan banyak uang, ketiga germo itu membeli tiga rantai emas mencolok, setebal sumpit, yang menjuntai dari leher mereka hingga perut buncit mereka. Dengan uang di tangan, mereka terus-menerus meningkatkan mobil mereka, menggeber mesinnya dengan keras setiap sore saat mereka melaju untuk berburu lahan dan mangsa di setiap sudut dan celah. Di malam hari, jika mereka tidak berpesta pora dan berfoya-foya sepanjang malam di bar-bar yang remang-remang, mereka berkeliaran di toko Hèng, minum dan berteriak hingga larut malam. Setelah itu, Hèng dan putrinya harus mengerutkan hidung membersihkan piring-piring kotor dan muntahan berbau busuk di seluruh lantai. Putri Hèng yang malang, di masa remajanya, tumbuh dengan cepat, pakaiannya terlalu pendek, benar-benar pemandangan yang tidak enak dipandang bagi para pria tua mesum di rumah itu. Setiap kali Hèng melihat tatapan binatang mereka tertuju pada kulit putrinya yang terbuka, dia merasa ketakutan. Malam demi malam, ibu yang lemah itu hanya bisa berbaring di sana, memeluk erat putrinya, seperti induk ayam yang membentangkan sayapnya untuk melindungi anaknya dari elang yang lapar.
Suatu sore, kesempatan untuk memuaskan hasrat hewani salah satu dari ketiga makhluk itu muncul. Buaya Heng dan Kadal Heng pergi berburu, meninggalkan Kambing Berjanggut sendirian di rumah, menguap di tempat tidur gantung di belakang rumah dekat gubuk mandi darurat, yang hanya ditutupi secara asal-asalan dengan tikar sabut kelapa. Dengan mata tertutup, Kambing Berjanggut tiba-tiba mendengar suara air yang deras. Ia menjulurkan lehernya dan gemetar saat melihat separuh kepala anak tiri pemilik rumah, rambut hitamnya yang berkilauan, mengintip dari balik tikar. Ia cepat-cepat mendekat, mengintip melalui dedaunan, dan seketika seluruh tubuhnya gemetar saat mata buasnya melihat daging gadis remaja yang montok, putih kemerahan, dan terbuka, disiram dengan ember air jernih yang menetes dari rambutnya yang panjang dan terurai yang menutupi separuh dadanya hingga perutnya yang buncit. Mengira saat kemenangannya telah tiba, ia bergegas masuk ke tenda, dengan tergesa-gesa melahap tubuh muda gadis itu yang basah, berniat untuk menghancurkan hidupnya. Tanpa diduga, gadis itu menjerit histeris hingga terdengar jauh di jalan. Seketika itu juga, ibunya muncul, membuat Pria Berjanggut Kambing itu tidak punya waktu untuk melarikan diri. Akibatnya begitu mengerikan sehingga selama lebih dari satu dekade setelahnya, setiap kali anak malang itu tiba-tiba melihat seorang pria mengenakan celana jins, sepatu bot, dan kacamata hitam, ia akan pucat pasi karena takut, kakinya gemetar, dan tangannya terkepal erat untuk menutupi dadanya. Jika ia tidak segera tenang dan melepaskan genggamannya, bahkan mematahkan lengannya pun tidak akan membebaskannya.
Setelah perbuatan bejat itu, karena takut istri dan anak-anak Heng si Buaya akan melaporkannya ke polisi, dia tidak berani mendekati warung bubur jeroan babi itu lagi. Namun, dia masih berkeliaran seperti hantu di suatu tempat di kota itu. Kurang dari sebulan kemudian, karena alasan yang tidak diketahui, dia memulai hubungan gelap dengan putri sulung Nyonya Bay, membawa dia dan anak-anaknya untuk tinggal bersamanya sebagai suami istri, dan membuka kedai kopi "Purple Afternoon" sekitar satu kilometer dari warung bubur jeroan babi Heng si Buaya. Purple Afternoon menjadi semakin ramai dan meriah seiring berjalannya malam. Reputasinya menyebar luas, bahkan menarik para pengunjung pesta paling terkenal dari kota dan distrik untuk berbondong-bondong ke sana.
Aliansi tiga pihak kini tinggal dua orang. Permintaan lahan telah mereda, dan Heng si Buaya dan Si Kadal beralih ke kesepakatan yang lebih besar, menghasilkan uang lebih cepat, bahkan di luar perbatasan. Baru kemudian, ketika kebenaran terungkap, istri dan anak-anaknya mengetahui bahwa mereka berjudi di kasino di Kamboja. Belakangan ini, mereka sering bepergian selama berminggu-minggu. Setiap kali mereka kembali, Heng akan melemparkan ranselnya yang penuh uang kertas ke tempat tidur, lalu mereka berdua akan tertawa terbahak-bahak, menghitung dan membagi uang tersebut. Karena telah menghasilkan uang dengan mudah, Heng tidak lagi peduli dengan warung bubur babi, membiarkan istri dan anak tirinya, yang masih terguncang akibat kejadian baru-baru ini, mengurus semuanya sesuka hati mereka. Istri Heng mungkin samar-samar merasakan banyak ketidakpastian dalam urusan bisnis suaminya, jadi suatu hari dia dengan malu-malu berbicara kepadanya:
- Aku merasa tidak nyaman, kau terus bergaul dengan mereka sepanjang waktu, aku khawatir...
Sebelum dia selesai berbicara, suaminya menampar wajahnya dengan sekuat tenaga, disertai dengan sumpah serapah yang akan diingatnya seumur hidup:
- Kau masih berharap bisa mendapatkan koin berkarat itu sekarang? Kalau kau tak bisa menjualnya, lupakan saja. Aku bisa dengan mudah menghidupi kau dan ibumu. Kalau kau pintar, tutup mulutmu saja.
Tanpa mempedulikan reaksi istrinya, dia dengan marah meraih tas berisi uangnya dan pergi dengan terburu-buru.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa itu akan menjadi tamparan dan penghinaan terakhir yang telah dia alami berkali-kali selama lima belas tahun sebagai istrinya. Hanya seminggu kemudian, suatu pagi dia mendengar pelanggan bergosip tentang kadal yang baru saja kehilangan satu lengannya saat melarikan diri dari geng di dekat perbatasan, dan sore itu juga dia menerima kabar buruk: dia harus pergi ke sebuah provinsi di Delta Mekong untuk mengambil jenazah suaminya. Hanya dua hari sebelumnya, ketika dia melihat suaminya, wajahnya pucat dan tanpa darah, bersembunyi di kamar, melirik ke sekeliling dengan gugup pada suara sekecil apa pun, menunjukkan rasa takut dan panik yang ekstrem, dia mencurigai sesuatu tetapi tidak berani bertanya. Malam itu, larut malam, dia berbisik lembut padanya:
- Saya mungkin akan pergi dalam perjalanan ini untuk waktu yang lama, dan saya tidak punya uang lagi. Untungnya, saya berhasil membeli rumah ini. Mari kita coba mempertahankannya sebagai tempat untuk berbisnis dan menghidupi anak-anak kita. Jika ada yang mengancam kita, kita bisa melaporkannya ke polisi dan meminta perlindungan mereka.
Setelah mengatakan itu, dia dengan cepat menyelinap ke dalam bayangan, langkah kakinya sesenyap kucing. Dia tidak tahu bahwa hidup suaminya akan berakhir begitu tragis. Setibanya di sebuah penginapan terpencil di ujung barat, dia diberitahu oleh polisi bahwa suaminya telah bunuh diri dengan menggantung diri dua hari sebelumnya. Tepat ketika dia selesai mengatur pemakaman suaminya, larut malam dia menghadapi kebenaran yang mengerikan ketika sekelompok orang asing yang ganas diam-diam menerobos masuk ke rumahnya. Mereka mengatakan kepadanya bahwa Heng si Buaya dan Kadal telah kehilangan sejumlah besar uang karena berjudi dan berhutang puluhan batangan emas kepada bos mereka. Kadal telah kehilangan satu lengan saat mencoba melarikan diri, dan Heng si Buaya, karena tahu dia tidak bisa melarikan diri, telah bunuh diri. Mereka ada di sana untuk memberitahunya bahwa bos mereka telah memerintahkannya untuk membayar semua uang yang dihutang suaminya. Jika dia menolak, mereka akan mengambil anaknya dan menjual organnya di Thailand dan Malaysia, di mana selalu ada permintaan. Mereka memperingatkannya untuk membawa kedua pria itu sebagai peringatan jika dia melaporkan mereka ke polisi.
Keesokan paginya, dia bergegas mencari Goat Beard untuk melihat apakah dia tahu sesuatu yang lebih, hanya untuk terkejut mendapati bahwa bar Purple Evening telah ditutup oleh pihak berwenang karena mengorganisir prostitusi. Istri sah Goat Beard ditahan di distrik tersebut, sementara dia berhasil melarikan diri, hanya Tuhan yang tahu di mana dia berada.
VTK
Sumber
![[Foto] Sekretaris Jenderal To Lam menghadiri sesi pembukaan Dewan Perdamaian Gaza.](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2026/02/19/1771516865192_tbttolam5-jpg.webp)
Komentar (0)