Setiap kali keluarga kakek-nenek dari pihak ibu saya menyiapkan ikan, suasana di pedesaan menjadi meriah. Kerabat datang untuk membantu, dan para saudari berkumpul untuk mengolah ikan. Setiap kali, nenek dan ibu saya juga meluangkan waktu untuk memilah ikan. Ibu saya memilih ikan yang lebih besar untuk dijual di pasar, seperti ikan lele, ikan kakap, dan ikan baramundi, sementara sisanya dikeringkan atau dibuat menjadi saus ikan.

Kalau soal membuat saus ikan di rumah, kakek dari pihak ibu saya adalah koki utamanya, mulai dari persiapan awal hingga penggaraman dan pencampuran dengan tepung beras sangrai... Beliau sangat terampil, ikannya tertata rapi di atas satu sama lain. Sambil bekerja, kakek saya berkata, "Karena kalian semua suka memakannya, kalau sudah siap, saya akan menyendoknya ke dalam stoples kecil, membawanya, dan menyimpannya di lemari es untuk dimakan sedikit demi sedikit."

Setelah difermentasi dan dimasukkan ke dalam toples, saus ikan dibiarkan berfermentasi selama lebih dari empat bulan hingga siap digunakan. Ketika nenek saya membuka toples-toples itu, aromanya sangat menggoda, dan setiap ikan tampak begitu lezat. Saus ikan nila fermentasi buatan nenek saya memiliki tingkat keasaman yang pas, dan setiap orang yang berkunjung memuji aromanya yang sangat harum.

Nenekku bercerita, "Dahulu, tempat ini memiliki begitu banyak ikan, ikan air tawar yang tak terhitung jumlahnya. Setiap kali kami mengeringkan kolam, kami menangkap begitu banyak ikan—tilapia, gabus, lele… kami tidak bisa memakan semuanya, jadi aku membuat saus ikan untuk tetangga. Cairan dari saus ikan itu enak, baik digunakan untuk merebus ikan atau sebagai saus celup untuk sayuran rebus."

Setiap kali saya pulang, ibu saya akan pergi ke pasar untuk membeli mi beras dan bahan-bahan lainnya, lalu pergi ke rumah kakek-nenek saya untuk mengambil kecap ikan untuk memasak sup mi beras agar seluruh keluarga bisa menikmatinya. Ayah saya bertugas menebar jala, menangkap ikan kecil seukuran telapak tangan; kedua adik saya akan pergi ke kebun untuk memetik bunga pisang, dan menambahkan kangkung dan rempah-rempah yang ditanam ibu saya. Dan begitulah kami memiliki sup mi beras ala pedesaan yang otentik, sederhana namun sangat lezat.

Aroma kaldu yang menggugah selera tercium di udara, bersamaan dengan daging ikan nila yang kaya rasa dan berlemak – sungguh tak tertahankan. Fillet ikan nila, dicelupkan ke dalam saus ikan yang lezat dengan sedikit cabai, berpadu sempurna dengan kaldu dan berbagai macam sayuran – cita rasa yang tak akan pernah Anda lupakan.

Nenekku biasa menyiapkan beberapa stoples kecap ikan dan mengirimkannya ke Ca Mau untuk kumakan sedikit demi sedikit. Aku jarang memasak sup mie; sebaliknya, aku membuat kecap ikan kukus untuk dimakan bersama nasi agar lebih praktis. Caranya sederhana: cincang kecap ikan mentah bersama daging babi, campur dengan telur, tambahkan bumbu tradisional, lalu kukus. Setiap kali aku membuat sekitar 3 mangkuk; jika tidak habis, sisanya kusimpan di lemari es. Setiap kali aku membuat kecap ikan kukus, seluruh rumah kos akan riuh karena aromanya yang menggoda. Kecap ikan kukus dimakan dengan nasi, ditemani sayuran segar, mentimun, nanas, tomat, jahe, pisang mentah, dan lain-lain.

Hidangan pasta ikan kukus ini memiliki cita rasa rumahan yang kaya dan autentik.

Tiba-tiba aku teringat stoples saus ikan mentah milik nenekku dari masa lalu. Saat masih kecil, jika tidak ada makanan untuk makan siang, aku akan pergi ke dapur belakang dan mengobrak-abrik nasi sisa, lalu memakannya dengan saus ikan mentah. Rasanya tak terlukiskan. Bagiku, rasa saus ikan yang sederhana bahkan lebih enak daripada hidangan mewah di restoran-restoran mewah…

Nhat Minh

Sumber: https://baocamau.vn/nho-dong-a2093.html