Dibandingkan dengan gadis-gadis lain di desa Diem, kecantikannya hanya rata-rata. Artinya, tidak sangat memukau. Namun, berkat pipi merah merona yang diwarisi dari ibunya, pinggang ramping, dan lengan putih berisi seperti bunga jeruk bali, ia menarik perhatian banyak pemuda di desa.
Pada usia delapan belas tahun, ia menikahi seorang pria dari desa yang sama. Pada malam pernikahan mereka, suaminya tiba-tiba meninggal setelah sakit perut yang hebat. Peramal itu, mengenakan kacamata hitam yang menutupi matanya yang lebar dan kosong, menyatakan: "Aku telah meramalkan ini dengan tepat. Tahi lalat seukuran kacang hitam tepat di sebelah pangkal hidungnya adalah pertanda buruk; dia akan menangisi suaminya."
Jenderal itu adalah pembunuh suami; siapa pun yang menikahinya pasti akan mati mendadak dan sebelum waktunya. Sejak saat itu, ia menyandang nama yang terkenal buruk, Trích Lệ. Setelah kejadian malang ini, ibunya, yang berduka atas kematian putrinya, jatuh sakit dan meninggal dunia dengan tenang. Sejak saat itu, Trích Lệ menjalani hidup yang kesepian di rumah kecilnya di ujung desa Diễm.
Dari mulut para pemuda mesum itu, seluruh desa Diem mengetahui bahwa tubuh Trich Le selalu mengeluarkan bau menyengat urin musang betina, bercampur dengan aroma rumput liar—sejenis rumput yang tak seorang pun bisa menyebutkan namanya.
Aneh sekali. Sejak saat itu, di mana pun dia berada, suasana di sekitarnya seolah dipenuhi dengan hembusan angin hangat dan lembut. Semua orang merasakan sensasi serupa, seperti mengunyah sirih atau minum arak beras, perasaan pusing dan euforia, dan tiba-tiba, naluri tersembunyi mereka melonjak dengan gelombang hasrat, yang samar dan intens.
Ia sangat cantik, tetapi tak seorang pun pemuda desa berani melamarnya. Mendekati usia tiga puluh tahun, usia yang dianggap cukup tua untuk menjadi perawan tua, namun kecantikan Trích Lệ tetap bersinar seperti kecantikan seorang wanita muda di akhir usia belasan atau awal dua puluhan.
Sebagian besar teman-teman perempuannya sudah menggendong beberapa anak. Namun, ia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan; lesung pipinya di sudut mulutnya montok dan berisi seperti buah beri yang matang, dan bokongnya yang bulat dan penuh secara halus memperlihatkan lekuk tubuhnya yang memikat di balik celana sutra hitamnya yang halus yang bergoyang lembut ke depan dan ke belakang.
Malam demi malam, banyak pemuda berkeliaran melewati rumahnya, terbuai oleh aroma menyengat dan khas tanah yang berasal dari tempat ia berbaring, tetapi tak seorang pun berani membuka gerbang bambu yang selalu sedikit terbuka.
Pada suatu malam musim semi, desa Diem mengadakan festival opera tradisional. Lapangan desa dipenuhi penonton. Di bawah gerimis ringan, sekelompok pemuda dan pemudi berkerumun bersama, masih menggigil kedinginan, saling merangkul bahu dan berdiri berdampingan, namun rasa dingin yang menusuk tulang punggung mereka tidak berkurang.
Malam itu, Truong Thot dari desa Diem meninggalkan patrolinya dan, dengan semangat tinggi, menyeberangi ladang yang diterpa angin menuju desa Diem. Malam itu, kecuali panggung yang terang benderang, seluruh alun-alun desa diselimuti kegelapan. Truong Thot berdiri di tepi terluar.
Di hadapannya, ia hanya bisa melihat kerudung bergelombang dan rapat milik para wanita dari desa Diem. Rasanya sangat dekat dengannya; aroma aneh dan menyengat, tajam dan kuat, membuat Truong Thot pusing, tanpa sadar menariknya lebih dekat ke kumpulan rok yang hangat dan berdesir di depannya. Ia merasakan pantat montok yang gemetar bergesekan dengan perut bagian bawahnya, dan dalam kepanikannya, Truong Thot dengan panik mengayunkan lengannya yang kuat untuk memeluk erat pinggang wanita yang berdiri di depannya.
Pria itu terdiam sejenak, lalu jari-jarinya yang panas menggenggam erat tangan Zhang Thot. Untuk pertama kalinya, pemuda yang sudah melewati masa jayanya itu merasakan sensasi pusing dan goyah tanpa minum alkohol. Kegelapan seolah bersekongkol membantu mereka lolos dari kerumunan.
Malam itu, di rumah Trích Lệ, yang dipenuhi aroma rumput liar bercampur dengan bau menyengat urin musang betina, Trương Thọt merasakan cita rasa seorang wanita untuk pertama kalinya. Untuk pertama kalinya, emosi yang selama ini terpendamnya terlepas, seperti banteng gila yang menerobos kuburan, terengah-engah dan gembira, berulang kali, menyebabkan ranjang bambu berderit dan berguncang.
Nona Trích Lệ bagaikan bara api yang menyala tertiup angin, api yang telah ditekan selama bertahun-tahun meletus menjadi kobaran api hutan yang dahsyat. Tanpa sumpah atau janji apa pun, hanya dengan satu gerakan memeluk kepala Trương Thọt, Nona Trích Lệ berbisik: "Si brengsek ini, Thọt, namun dia seperti harimau. Dia membuatku sesak napas." Dalam sekejap, mereka menjadi pasangan yang dekat, meskipun agak terlambat.
Setelah malam itu, mengikuti beberapa adat sederhana dan bersahaja yang lazim di keluarga miskin, mereka resmi menjadi suami istri. Mengetahui bahwa menantunya adalah seorang perawan dengan reputasi membunuh suaminya di desa Diem, ibu Truong Thot merasa agak gelisah dan khawatir. Tetapi karena putranya cacat, ia menganggap beruntung bahwa putranya menikahinya.
Mengingat pepatah, "Seratus berkah dari keluarga istri tidak sebanding dengan hutang budi kepada keluarga suami," dia menghela napas, "Ini memang takdir." Setelah menunggu setahun penuh tanpa tanda-tanda kehamilan menantunya, dia menjadi gelisah dan cemas. Dia pergi ke kuil untuk berdoa memohon anak dari Surga dan Buddha, tetapi tidak berhasil. Kemudian dia mencari tabib Hiem, membawa pulang ramuan herbal pahit dan memaksa menantunya untuk meminumnya tiga kali sehari. Istri Truong Thot mengerutkan hidung dan mual, tetapi dia menghiburnya, "Memiliki anak berarti menanggung banyak kesulitan, sayangku. Keluarga kita kecil, kita hanya punya Thot; jika sesuatu terjadi padanya, siapa yang akan mengurus upacara leluhur?"
Mendengar ratapan ibunya, Zhang si Lumpuh pun ikut khawatir. Selama setahun terakhir, setiap malam ia terombang-ambing antara tidur dan terjaga di tengah aroma rempah-rempah yang menyengat dan aneh, dan setiap malam istrinya yang aneh secara teratur membawanya ke puncak gunung abadi, namun para dewa abadi tidak memberinya harapan sedikit pun untuk memiliki anak.
Ia berpikir mungkin itu karena pincangnya. Mengesampingkan rasa malunya, ia diam-diam pergi menemui dokter tua Hiem. Setelah memeriksa denyut nadinya beberapa saat, dokter itu mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah Anda pernah terkena gondongan sebelumnya?" Truong si Pincang ingat bahwa ketika ia masih kecil, salah satu sisi pipinya bengkak dan sakit tak tertahankan selama beberapa hari sebelum sembuh. Dokter itu mengangguk, tiba-tiba teringat bahwa ia pernah merawat anak laki-laki ini ketika ia menderita polio.
Ia sembuh dari penyakitnya, tetapi efek jangka panjangnya membuatnya pincang seumur hidup. Ini berarti ia kemungkinan besar mandul. Memikirkan hal ini, lelaki tua itu berkata, "Kau akan baik-baik saja. Sudah biasa bagi orang untuk memiliki anak di usia lanjut." Merasa lega, Truong si Lumpuh berpikir dalam hati, "Dengan payudara dan bokong istriku yang montok, aku yakin meskipun aku mencoba menutupinya, aku tidak akan bisa mencegahnya muncul."
Truong Thot menikah pada tahun yang sama ketika Quan Dinh menjadi kepala desa. Truong Thot menjadi ketua tim keamanan desa di Diem. Tugasnya masih berpatroli dan menangkap pencuri di sekitar desa. Namun kini, tugasnya ditambah dengan: setiap kali ia melihat anggota Viet Minh memasuki desa, ia akan meniup terompet untuk membunyikan alarm.
Setelah bertemu beberapa anggota Viet Minh dari desa tersebut, Truong Thot berpura-pura tidak mengenal mereka. Berkat itu, ia kemudian diampuni atas tuduhan berkolaborasi dengan musuh. Kepala desa, Dinh, yang kini hampir berusia lima puluh tahun, telah menikah tiga kali, dan setiap istrinya melahirkan seorang putra. Anak-anak itu masih bayi, namun ketiga ibu tersebut meninggal tanpa sakit. Desas-desus beredar bahwa Dinh adalah pembunuh istri karena hidungnya yang mancung, melengkung seperti paruh elang, dan lengannya yang panjang seperti kera. Desas-desus tak berdasar ini membuat Dinh takut, sehingga ia tidak mencari istri lain.
Ketiga putra lelaki tua itu bertubuh tinggi dan kurus, dengan lengan tebal dan kekar khas keluarga Dinh. Prancis mendirikan pos terdepan Hijau bulan lalu, dan bulan berikutnya Dinh menyuruh putra sulungnya mendaftar di Resimen Pengawal Keamanan. Dia mengirim kedua putranya yang lain untuk belajar di Hanoi . Sekarang dia tinggal sendirian di rumahnya yang luas dan beratap genteng. Sebuah regu kecil pengawal keamanan ditempatkan di sekitarnya, tetapi Dinh hanya mempercayai Truong Thot.
Truong Thot terbaring sakit demam tifoid selama beberapa hari ketika seseorang menghadiahkan Quan Dinh sepasang bebek liar. Lelaki tua itu mengirim seseorang untuk menyembelih Truong Thot dan memasaknya menjadi bubur. Karena menghormati tuannya, Truong Thot mengirim istrinya untuk memasak menggantikannya. Hari itu, begitu kaki Trich Le melangkah melewati ambang pintu, Quan Dinh langsung mencium aroma bunga yang tajam dan menyengat yang menyebar ke seluruh ruangan yang sudah lama kosong dari wanita.
Ia masih cukup sadar untuk mengingat bahwa ia belum minum anggur krisan seperti biasanya, namun ia merasakan mual yang tak tertahankan. Menunggu hingga istri Zhang Thot datang dari dapur, membungkuk untuk meletakkan nampan makanan di atas meja, bokongnya yang montok bergoyang-goyang dalam gaun sutra halusnya tepat di depannya, Quan Dinh tidak dapat menahan diri lagi. Ia melompat dan menyeret istri Zhang Thot ke kamar tidur.
Di akhir bulan itu, istri Truong Thot memeluknya dengan penuh kasih sayang: "Thot, kamu akan segera menjadi ayah!" Truong Thot sangat gembira, mencondongkan tubuh ke depan dan menempelkan telinganya ke perut istrinya yang segar, dingin, dan putih, menahan napas untuk mendengarkan. Ia hanya menyesal tidak berada di tengah ladang; ia pasti akan meniup terompet untuk mengumumkannya ke seluruh desa. Ketika Truong Thot tidak melihat tanda-tanda apa pun, ia menatap istrinya dengan ekspresi bingung. Kemudian istrinya menepuk kepalanya dan terkikik: "Oh, gadis bodoh. Belum genap sebulan, apa yang bisa kita dengar atau harapkan?"
Sejak malam-malam ia dengan bebas memeluk tubuh Nona Trích Lệ yang harum dan menyengat, kulit Trương Thọt dipenuhi dengan aroma aneh itu. Duduk bersama para penjaga keamanan, ia sering dimarahi: "Orang ini baunya aneh sekali!" Di rumah, Trương Thọt melepas bajunya dan mengendus tangan serta ketiaknya, menyadari bahwa bau menyengat itu memang sangat kuat. Ia melompat ke kolam untuk mandi, menggosok-gosok tubuhnya dengan saksama, tetapi tetap tidak bisa menghilangkan bau urin musang betina yang menempel di tubuhnya. Suatu hari, duduk di sebelah Petugas Đĩnh, Trương Thọt tiba-tiba menyadari aroma istrinya berasal dari dirinya. Curiga istrinya hamil, ia bergegas pulang dengan marah dan mencoba mencekik istrinya. Di tengah jalan, ia melonggarkan cengkeramannya, terkejut mengingat kata-kata terselubung dari tabib Hiềm. Dengan perasaan hampa, ia pergi ke kedai dan minum sebotol minuman setengah liter sendirian. Pada akhir tahun itu, istri Trương Thọt melahirkan seorang putra dengan dua lengan sepanjang lengan kera. Untuk mengintimidasi istrinya, Truong Thot menamai anak laki-laki itu Quan. Ketika Quan berusia tiga tahun, pasukan kita menghancurkan pos terdepan Xanh. Perjanjian gencatan senjata yang membagi negara ditandatangani. Quan Dinh dan putranya mengemasi barang-barang mereka dan melarikan diri ke Selatan. Saat itulah Khan Phet – putra Khan Son, yang juga dikenal sebagai Tuan Khi Phach – menjadi Ketua Asosiasi Petani di desa Diem. Ia mengirim pesan: "Mereka yang telah menyiksa ayah dan saya sebelumnya, akan saya balas." Mengingat bagaimana ia telah mematahkan pergelangan tangan ayah Khan Phet, Truong Thot sangat khawatir. Yakin bahwa ia akan dipenjara, ia menangis tersedu-sedu dan menyuruh istrinya untuk membesarkan anak mereka sendirian sampai ia kembali. Setelah beberapa malam berpikir, istri Truong Thot berbisik kepada suaminya: "Biarkan aku yang menangani ini." Malam itu juga, Nona Trich Le, dengan aromanya yang memikat, memasuki rumah reyot Ketua Asosiasi Petani. Tidak diketahui bagaimana ia menyelesaikan masalah tersebut, tetapi semuanya berjalan lancar. Yang terdengar hanyalah pujian penduduk desa kepada Tuan Khi Phach atas kebijaksanaannya. Mengetahui perbedaan antara teman dan musuh, kejahatan menyerang Khan Son hari itu sepenuhnya direncanakan oleh Ly Con. Truong Thot terpaksa melakukannya. Dengan tepukan ramah di bahu, Khi Phach, sambil menyipitkan matanya, berkata, "Apa hebatnya cerita lama itu?", dan Truong Thot akhirnya merasa tenang. Sembilan bulan kemudian, Truong Thot memiliki seorang putra lagi. Anak laki-laki ini memiliki mata juling, tetapi bagian putih matanya tidak menunjukkan garis merah, dan mulutnya tidak menonjol seperti moncong ikan. Truong Thot menamainya Khan. Terkadang, dalam suasana hati yang ceria, ia akan menggendong putranya dan berbisik di telinga istrinya, "Anak kecil ini sangat mungil, namun ia sudah berhasil menyelamatkan ayahnya dari penjara. Pintar sekali." Mendengar ini, istrinya mengerutkan kening dan menunjuk ke dahinya, "Jika aku tahu ini, aku akan membiarkanmu makan nasi saja."
Khán belajar merangkak, dan Trích Lệ hamil lagi. Kali ini, bibi dari pihak ibunya terus mendesak keponakannya untuk kembali ke desa Diễm untuk upacara peringatan pamannya. Hari itu, bibinya sangat gembira sehingga ia memaksa keponakannya untuk meminum beberapa gelas anggur berusia seratus hari yang telah ia simpan sejak Tet, membuat istri Trương Thọt merasa gelisah dan bersemangat seperti saat ia masih menjadi Trích Lệ di masa lalu. Saat senja tiba, bibinya mendesaknya beberapa kali sebelum akhirnya ia pergi. Melangkah ke tepian Sungai Nguồn, ia memiringkan wajahnya untuk merasakan angin sejuk dan melihat bulan purnama sudah tinggi di langit. Ia pikir hari sudah mulai larut, tetapi tidak apa-apa. Di tengah tempat yang diterangi cahaya bulan dan berangin ini, dengan suara serangga yang kawin dan saling memanggil, siapa yang bisa menolak? Trích Lệ di masa lalu akan berjalan terhuyung-huyung, membiarkan angin bebas menembus korsetnya dan meniupkan aroma rumput liar yang memabukkan dan mempesona ke ruang yang sepi. Pada saat itu, di bawah tanggul, seorang nelayan dengan susah payah memukul gendangnya untuk menggiring kepiting dan ikan ketika tiba-tiba ia merasa pusing. Mendongak, ia dibutakan oleh pemandangan seorang gadis peri dengan korset tipis. Demikianlah, tindakan penaklukan yang penuh kekerasan disambut dengan perlawanan lemah yang pura-pura. Di bawah punggung Trích Lệ, permukaan tanggul Sungai Nguồn malam itu tampak bergetar hebat seolah-olah terjadi gempa bumi, seolah-olah akan runtuh menjadi rawa atau danau. Di akhir tahun itu, Khán memiliki seorang adik laki-laki yang gemuk dan berkulit putih, yang semakin mirip ibunya seiring bertambahnya usia. Kali ini, Trương Thọt diam-diam mengarahkan hidungnya yang tajam seperti anjing ke banyak tersangka, namun sama sekali tidak dapat menemukan pelakunya. Ia bertanya-tanya apakah kejantanannya telah kembali. Sambil berpikir demikian, ia membiarkan istrinya memberi nama anak itu. Trích Lệ, yang masih mabuk oleh kenikmatan malam di bawah sinar bulan itu, merenung sejenak, lalu berbisik: "Hoan, namanya Hoan, anak peri kecilku, Hoan sangat cocok."
Ketiga anak Truong Thot tumbuh sangat cepat. Mereka makan seperti rakus. Bahkan hanya dengan dua kali makan sehari, biasanya hanya sekeranjang besar kangkung dan sepanci nasi yang sedikit, mereka sudah kesulitan mencukupi kebutuhan. Quan yang berusia tujuh belas tahun, kurus kering, dengan tangan keriput seperti tangan monyet, akan dengan cepat melahap tiga mangkuk nasi standarnya sebelum berdiri, menepuk perutnya dan mengeluh, "Aku belum pernah makan kenyang." Ibunya menghiburnya, "Bersabarlah. Saat kau sedikit lebih besar, kau bisa bekerja sebagai buruh pabrik dan kau bisa makan apa pun yang kau mau." Khan, beberapa tahun lebih muda dari kakaknya, memiliki mata juling, tetapi dia baik hati dan cerdas. Sebelum menyelesaikan sekolah menengah pertama, dia bersikeras untuk berhenti dan bergabung dengan tim peternakan babi di koperasi desa Diem. Dia berbakat alami dalam menyembelih babi. Pisau di tangannya bergerak seperti tarian. Seekor babi besar, yang berteriak-teriak di kandangnya, dengan cepat berubah menjadi hidangan lezat di meja pesta. Kandang babi koperasi itu memiliki ratusan babi, dan selalu ada beberapa lusin babi yang pertumbuhannya lambat dan kepalanya rusak yang siap disembelih. Ketika dewan pengurus bertemu, atau pertemuan apa pun itu, larut malam, dan semua orang lapar, mereka akan memanggil manajer dan pesta pun akan siap, lebih rahasia daripada hantu yang sedang berpesta. Manajer ini, meskipun bertubuh kecil, cerdik dan tahu bagaimana menjaga mulutnya tetap tertutup. Dia dipercaya, dan dia berpartisipasi dalam pesta vegetarian setiap minggu. Setidaknya beberapa kali sebulan, di tengah malam, seluruh keluarga Truong Thot akan menyeruput semangkuk bubur jeroan atau mengunyah daging rebus panas yang dibawanya pulang. Pada usia sepuluh tahun, Hoan telah mengembangkan bakat menangkap ikan dengan kedua tangan. Di darat, dia adalah anak yang pemalu, tetapi di kolam atau sungai, dia berubah menjadi berang-berang putih yang berkilauan. Ia dengan mudah dapat menangkap ikan seberat beberapa kilogram dan membawanya ke darat. Suatu pagi, ibunya, membawa keranjang, pergi ke pasar yang jauh dan bertemu dengan kepala desa yang sedang berjalan memeriksa ladang. Melihat ekor ikan mas merah cerah yang mencuat dari tepi keranjang, dan hendak bertanya dari mana ikan itu berasal, kepala desa tiba-tiba lumpuh oleh bau rumput liar yang menyengat, dan merendahkan suaranya: "Jual saja di pasar yang agak jauh, kalau tidak penduduk desa akan melihatnya dan membuat keributan besar." "Terima kasih, kepala desa. Oh, ngomong-ngomong..." "Kepala desa? Saya tidak menyangka Truong Thot memiliki istri secantik itu. Bisakah Anda mengirim putra Anda ke sini suatu saat nanti ketika cuaca bagus?"
Setiap tahun pada tanggal dua puluh lima bulan ketiga kalender lunar, seluruh desa Diem mengadakan upacara peringatan. Ini adalah hari ketika penjajah Prancis menyerang desa tersebut, menewaskan lebih dari lima puluh orang. Seperti yang sudah menjadi kebiasaan, pada hari itu koperasi mengizinkan penangkapan ikan di kolam komunal untuk dibagi di antara semua rumah tangga untuk pesta peringatan. Pagi-pagi sekali, kerumunan besar berkumpul di sekitar kolam. Tanpa diduga, segerombolan pesawat Amerika menukik dan menjatuhkan bom tandan. Serangan ini menyebabkan hampir seratus keluarga lagi di desa Diem diselimuti kain berkabung putih. Quan termasuk di antara mereka yang meninggal dengan kematian yang menyakitkan hari itu. Sambil memegang tubuh anaknya yang berlumuran darah, Tuan Truong Thot duduk diam, menangis tak terkendali. Kata-kata terakhir ibunya bergema di telinganya: "Itulah takdirmu, Nak. Ikan siapa pun yang masuk ke kolam kita, kita akan mendapatkannya. Surga telah memberi keluarga kita dupa dan persembahan untuk masa depan; kasihanilah mereka. Kejahatan apa yang telah mereka lakukan?" Tiba-tiba, dia berseru: "Sekarang kau telah pergi untuk bergabung dengan ibumu! Dan aku belum memberimu kasih sayang seorang ayah sepenuhnya!" Mulai sekarang, aku tidak bisa lagi terus mengelus perutku dan mengeluh karena tidak pernah makan kenyang. Ini sangat menyakitkan!
Masih duduk di bangku kelas sepuluh, Hoan menggunakan darahnya sendiri untuk menulis surat permohonan sukarela bergabung dengan tentara dan berjuang untuk membalaskan dendam saudaranya. Setelah tanggal 30 April 1975, keluarga Truong Thot menerima pemberitahuan kematian yang menyatakan putra mereka telah meninggal di gerbang utara Saigon. Pada upacara peringatan untuk martir Hoan, seorang lelaki tua muncul, rambut dan janggutnya seputih kulit ikan. Ia dengan tenang meminta izin dari keluarga yang berduka untuk menyalakan tiga batang dupa, lalu membungkuk tiga kali kepada arwah almarhum. Dari sudut matanya yang tua, dua aliran air mata kental mengalir di janggutnya, di lehernya, di pakaian putihnya yang bersih, di tanah yang terbakar di bawah kakinya yang dingin, membasahi kaki istri Truong Thot, dan naik ke tulang punggungnya hingga ke belakang lehernya. Wanita tua itu, Trich Le, menggigil seluruh tubuhnya, mengenali saudara laki-lakinya dari bertahun-tahun yang lalu, dan tiba-tiba aura menyeramkan dan menghantui yang telah melekat pada hidupnya lenyap sepenuhnya.
Orang pertama yang menyadari bahwa Trích Lệ tidak lagi memiliki jejak aura menyeramkan dan seperti hantu adalah Trương Thọt. Ia dengan sedih memeluk istrinya, menghiburnya: "Hidup kita sudah cukup terombang-ambing. Mulai sekarang, mari kita fokus membesarkan Khán. Jika ada ikan orang lain yang masuk ke kolam kita, kita akan menerimanya, sayangku." Pada saat itu, hati Trương Thọt hanya dipenuhi dengan kehangatan kasih sayang untuk suaminya, yang telah menua tanpa ia sadari. Napasnya tersengal-sengal, langkahnya goyah, dan setiap langkahnya tampak seperti akan terhuyung-huyung karena kakinya yang pincang.
Kini, hanya Khan yang tersisa dari anak-anak Truong Thot. Koperasi telah membubarkan tim peternakan. Khan beralih menyembelih seekor babi setiap hari untuk dijual istrinya di pasar desa. Pendapatannya cukup untuk menghidupi kedua putranya yang sehat dan orang tuanya yang sudah lanjut usia dan mulai pikun. Orang mungkin mengira dia akan puas menjalani kehidupan sederhana seperti itu. Tetapi kemarin dia mengungkapkan niatnya: "Saya berpikir untuk bekerja di bidang informasi dan propaganda. Petugas kebudayaan mengatakan suara saya sangat merdu, seperti bernyanyi, dan saya akan sangat cocok untuk membacakan berita." Nyonya Truong Thot bergidik seolah-olah menggigit buah plum asam, lalu berseru: "Sialan keluargamu! Bahkan jika kamu tidak gatal, kamu tetap akan terganggu oleh garis keturunan keluarga ini."
Kemarin sore, kedua anak dari Khan Phet pulang sekolah dengan gembira memperlihatkan beberapa lembar uang dolar berwarna hijau kepada kakek mereka:
"Wanita Vietnam perantau yang mengunjungi kalian beberapa hari lalu memeluk kami berdua dan memberi kami kertas-kertas ini. Dia berkata, 'Bawalah ini pulang dan berikan kepada orang tua kalian.' Dia sangat cantik, dan baunya sangat aneh, Kakek." Truong Thot menepuk kepala cucunya dan bergumam, "Jika ikan orang lain masuk ke kolam kita, kita akan mengambilnya."
VTK
Sumber
Komentar (0)