Satu-satunya gunung berapi di Bumi yang meletuskan lava hitam.

Di Afrika, gunung berapi Ol Doinyo Lengai meletuskan jenis lava yang tidak biasa, kaya akan karbonat, tidak merah panas tetapi hitam dan kental seperti oli mesin.

Ol Doinyo Lengai adalah salah satu gunung berapi teraneh di Bumi, dan mungkin bahkan di Tata Surya. Dari kejauhan, gunung ini tampak biasa saja, tetapi ketika melihat ke arah kawah utaranya, pengamat akan melihatnya meletuskan lava hitam unik yang relatif dingin dan mengalir seperti oli mesin.

Terletak di Celah Afrika Timur, di utara Tanzania, Ol Doinyo Lengai adalah satu-satunya gunung berapi aktif yang diketahui mampu meletuskan lava berbasis karbon, atau natrokarbonatit. Ada beberapa bukti bahwa gunung berapi di Venus mungkin juga meletuskan natrokarbonatit, tetapi di Bumi, Ol Doinyo Lengai adalah satu-satunya gunung berapi aktif jenis ini.

Sebagian besar gunung berapi meletuskan lava yang kaya akan mineral silikat, menyebabkan titik lelehnya mencapai lebih dari 900 derajat Celcius. Lava Ol Doinyo Lengai relatif rendah silikat tetapi mengandung konsentrasi mineral karbonat yang tinggi, sehingga tetap cair pada suhu hanya 540 derajat Celcius. Kurangnya silikat membuat lava sangat kental. Ketika terjadi letusan, alih-alih menyemburkan lava merah panas, gunung itu tampak seperti meletuskan oli mesin berwarna hitam.

Mengingat kekentalan lavanya, para ilmuwan terkejut bahwa Ol Doinyo Lengai dapat meletus dengan begitu dahsyat. Jenis letusan eksplosif ini biasanya terjadi di gunung berapi lain karena gelembung gas dapat terperangkap dalam lava yang kental dan lengket. Ol Doinyo Lengai masih mampu meletus dengan dahsyat disertai aliran lava cair, mungkin karena kandungan CO2 terlarut dan gas lainnya yang tinggi, yang menyebabkan lava tersebut bergelembung seperti air berkarbonasi.

Dengan ketinggian 2.962 meter, gunung berapi ini memiliki dua lubang letusan, tetapi hanya lubang letusan utara yang meletus. Letusan terakhir dimulai pada April 2017 dan masih berlangsung, menurut laporan terbaru pada Maret 2024.

Pada tahun 2009, sekelompok ahli vulkanologi mengumpulkan sampel gas dari Ol Doinyo Lengai untuk mempelajari aliran lava berbasis karbonnya yang unik. Mereka menemukan bahwa komposisinya sangat mirip dengan gas yang meletus dari punggung tengah samudra, meskipun Ol Doinyo Lengai terletak cukup jauh di pedalaman.

Hal ini membuat tim peneliti menyimpulkan bahwa lava yang kaya karbon tersebut berasal dari mineral yang meleleh di mantel atas—lapisan batuan tebal tepat di bawah kerak bumi. "Sifat kimia dan komposisi isotop gas-gas tersebut menunjukkan bahwa CO2 berasal langsung dari mantel atas, di bawah Zona Celah Afrika Timur," kata David Hilton, profesor geokimia di Scripps Institution of Oceanography di Universitas California San Diego, dan salah satu penulis studi tahun 2009 tersebut.

Celah Afrika Timur telah aktif secara tektonik selama kurang lebih 25 juta tahun dan tetap menjadi salah satu titik panas geologis paling menarik di dunia. Ini adalah retakan besar di lempeng Afrika yang terus terpisah dengan kecepatan beberapa milimeter per tahun. Seiring waktu, retakan ini pada akhirnya dapat membelah Afrika menjadi dua, menciptakan samudra baru di antara Afrika Timur dan bagian lempeng Afrika lainnya. Selain Ol Doinyo Lengai, Celah Afrika Timur juga telah berkontribusi pada pembentukan banyak gunung menjulang tinggi di wilayah tersebut, seperti Gunung Kilimanjaro dan Gunung Kenya.

Thu Thao (Menurut IFL Science )

Tautan sumber