Deposit helium strategis telah ditemukan.

CNN mengutip Stefano Marani, CEO perusahaan rintisan Renergen, yang mengatakan bahwa pada tahun 2013 perusahaannya hanya membayar $1 untuk hak eksplorasi dan eksploitasi lahan seluas 187.000 hektar di dekat Virginia di provinsi Free State, Afrika Selatan. Saat menganalisis komposisi gas yang diekstrak dari dua sumur eksplorasi yang telah dipasang sebelumnya, Renergen secara tak terduga menemukan kadar helium yang luar biasa tinggi.

Renergen memegang hak eksplorasi dan produksi untuk area sumur gas seluas 187.000 hektar dengan harga $1.

Tambang helium dengan kemurnian tinggi

Helium cair merupakan pendingin penting dalam pembuatan mikrochip dan pengoperasian alat pemindai pencitraan resonansi magnetik (MRI). Namun, harga helium global berfluktuasi karena pasokan yang tidak stabil. Saat ini, kurang dari 10 negara di dunia memproduksi helium.

Renergen benar-benar telah menemukan harta karun. Perusahaan ini sekarang mengendalikan lebih dari 200 juta meter kubik cadangan helium ^{di bawah} Proyek Gas Virginia, yang bernilai lebih dari $4 miliar dan berpotensi meningkat hingga $12 miliar dengan perluasan. Pada Januari 2023, perusahaan Afrika Selatan ini telah berhasil memproduksi batch pertama helium cair dari proyek tersebut.

Nick Mitchell, Direktur Operasi di Renergen, mengatakan bahwa yang membuat cadangan gas alam di ladang tersebut begitu istimewa adalah konsentrasi helium yang luar biasa tinggi. Menurutnya, kandungan helium rata-rata di ladang tersebut adalah 3%, dengan beberapa area mencapai 12%. Sebagai perbandingan, pemasok helium terbesar di dunia, Amerika Serikat, memiliki kandungan rata-rata hanya 0,35%, sedangkan Qatar hanya 0,04%, menurut Biro Pengelolaan Lahan AS.

Anomali ini membantu perusahaan Afrika Selatan tersebut memproduksi helium dengan cara yang ramah lingkungan, menurut CNN, mengutip Profesor Chris Ballentine, Kepala Geokimia di Universitas Oxford (Inggris). Profesor Ballentine menjelaskan bahwa dalam kondisi normal, helium hanyalah produk sampingan dari gas alam cair (LNG). Helium hanya dapat diekstraksi secara independen dan ekonomis jika kandungannya sekitar 0,3%. Semakin tinggi kandungannya, semakin rendah jejak karbonnya, dan semakin rendah biaya ekstraksinya.

"Kita hanya perlu mengebor sumur dangkal, mungkin sedalam 300-450 meter, dengan biaya rendah, jejak karbon terbatas, dan helium akan mengalir keluar dari sumur secara alami," menurut CEO Marani.

Tambang helium komersial

Dalam konteks seringnya gangguan terhadap pasokan helium global, menemukan cadangan gas yang baru, berkualitas tinggi, dan melimpah sangatlah penting. "Kita sedang menghadapi krisis pasokan, karena dunia hanya memiliki sejumlah tempat terbatas yang dapat memasoknya," kata CEO Marani.

Sebelum penemuan deposit di Afrika Selatan, benua Afrika tidak memiliki produsen helium. Tanzania telah menemukan beberapa ladang gas kaya helium, tetapi belum beralih ke produksi komersial. Menurut Direktur Mitchell, perusahaan tersebut berada di fase pertama proyek percontohan skala kecil yang didanai oleh pemerintah AS, yang diharapkan dapat menghasilkan sekitar 350 kg helium per hari, cukup untuk memenuhi kebutuhan seluruh Afrika.

Setelah berbagai penundaan pada tahun 2023, Renergen berharap dapat memulai operasi komersial pada Februari 2024, mengekstraksi helium bersama gas alam, diikuti dengan pengolahan dan pendistribusiannya kepada pelanggan. Fase kedua, yang diharapkan dimulai pada tahun 2027 dengan pendanaan dari pemerintah AS dan Standard Bank, diproyeksikan memiliki kapasitas produksi 412 ton per hari, memenuhi 6-8% pasokan helium global.

Tautan sumber: https://thanhnien.vn/phat-hien-mo-helium-chien-luoc-185240105221557724.htm