Menurut The Guardian, angka kelahiran di Nagi adalah 2,95 pada tahun 2019, sedikit menurun menjadi 2,68 pada tahun 2021. Namun, angka ini lebih dari dua kali lipat angka kelahiran rata-rata untuk Jepang, yaitu 1,3. Pemerintah Jepang baru-baru ini memproyeksikan bahwa populasi negara itu akan menurun tajam dari lebih dari 125 juta jiwa saat ini menjadi 87 juta jiwa pada tahun 2070.

Seiring dengan penurunan populasi, ekonomi juga menyusut, memberikan tekanan besar pada keluarga dan pasar tenaga kerja. Di tengah peringatan dari Perdana Menteri Jepang Kishida Fumio bahwa angka kelahiran yang menurun mengancam potensi pertumbuhan negara, Nagi, dengan 5.700 penduduknya, dikenal sebagai "kota ajaib" Jepang.

Yuko Sugawara (kiri) dan Manami Kuroyabu di sebuah fasilitas perawatan anak di Nagi, Jepang. Foto: The Guardian

Selama dua dekade terakhir, Nagi telah menerapkan inisiatif lokal untuk mengubah kota pertanian ini menjadi tempat ideal untuk membesarkan anak, sehingga meningkatkan angka kelahiran. Selain itu, Nagi memberikan dukungan finansial dan layanan penitipan anak yang murah hati.

Takamasa Matsushita, seorang ayah dari dua anak dan kepala departemen informasi dan perencanaan di kota Nagi, mengatakan: “Kami mencoba membuat membesarkan anak lebih menyenangkan dengan menghilangkan kekhawatiran yang mungkin dimiliki orang tua tentang keuangan atau jika anak-anak mereka sakit. Ini akan memungkinkan mereka untuk menyeimbangkan kehidupan keluarga dan pekerjaan.”

Berbicara kepada The Guardian, Yukie Kaneko, 28 tahun, yang memiliki dua anak perempuan berusia 3 tahun dan 3 bulan, mengatakan bahwa dia dan suaminya telah membicarakan tentang memiliki anak ketiga, atau bahkan keempat. Keluarga dengan tiga anak bukanlah hal yang tidak biasa di Nagi, di mana keluarga muda memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan keuangan, termasuk pembayaran satu kali sebesar 100.000 yen per anak saat lahir.

Menurut statistik kota, 47% rumah tangga di Nagi memiliki tiga anak atau lebih. Di sini, anak-anak menerima perawatan kesehatan gratis hingga usia 18 tahun. Keluarga juga tidak perlu membayar buku pelajaran hingga anak-anak mereka menyelesaikan pendidikan wajib pada usia 15 tahun. Selain itu, pemerintah kota mensubsidi makanan sekolah dan ongkos bus untuk siswa. Dalam upaya untuk mendorong keluarga muda memiliki anak, kota ini juga menyediakan rumah tiga kamar tidur dengan sewa bulanan yang relatif rendah, yaitu 50.000 yen.

Di Nagi, warga secara aktif berpartisipasi dalam mendukung keluarga dengan anak-anak kecil. Di toko serba ada Shigoto no Conbini, orang-orang berusia 20 hingga 70 tahun melakukan tugas-tugas yang diberikan oleh dewan kota, mulai dari membersihkan toilet umum hingga mengantar surat. Yoshikazu Kuwamura, manajer toko, mengatakan program ini menghubungkan bisnis dengan perempuan usia subur, pensiunan, dan mereka yang sudah lama tidak bekerja.

“Orang tua dapat menitipkan anak-anak mereka di sini saat mereka bekerja, atau di ladang, dan seseorang akan menjaga mereka,” kata Yoshikazu. Sementara itu, Hiroko Kaihara, seorang staf di pusat penitipan anak, selalu siap memberikan nasihat kepada para ibu yang datang ke sini tentang segala hal, mulai dari menyusui dan mengganti popok hingga mengatasi tantrum. “Mereka datang ke sini untuk membicarakan apa pun yang terjadi dalam hidup mereka, bukan hanya tentang anak-anak mereka,” kata Hiroko. “Beberapa datang setiap hari, yang lain hanya sekali seminggu. Semua orang diterima. Kami ingin warga membesarkan anak-anak mereka secara terbuka.”

Sebagian besar pasangan muda di Nagi tidak merasa kewalahan dengan tekanan memiliki anak. Manami Kuroyabu, yang memiliki tiga anak, mengatakan, "Ini tempat yang mudah untuk membesarkan anak. Saya tidak merasa sendirian. Selalu ada seseorang yang membantu mengasuh anak, dan ada banyak kesempatan bagi anak-anak untuk bermain bersama."

Sementara itu, Yuko Sugawara, yang memiliki seorang putri berusia satu tahun dan sedang mengandung anak keduanya, percaya bahwa dukungan finansial hanyalah salah satu alasan tingginya angka kelahiran di Nagi. Yuko berbagi, "Ini bukan hanya masalah keuangan. Ketika kita melihat sekeliling dan melihat keluarga dengan tiga atau bahkan empat anak, kita berpikir kita juga bisa melakukannya."

LAM ANH