Pelari Tiongkok dituduh menyewa pelari pendamping untuk memenangkan perlombaan.

Pelari asal Tiongkok dan Kenya, Willy Mnangat, mengungkapkan bahwa ia ditunjuk sebagai pacer untuk membantu atlet He Jie memenangkan Half Marathon Beijing 2024 dan memecahkan rekor nasional.

He Jie (berbaju merah) berlari di depan sekelompok tiga atlet Afrika saat mendekati garis finis lomba lari setengah maraton Beijing pada 14 April. Foto: Reuters

Kemenangan He Jie dalam lomba lari setengah maraton Beijing pada 14 April, dengan finis satu detik di depan runner-up, menimbulkan kontroversi besar di Tiongkok.

Sebuah video yang beredar di media sosial menunjukkan dua atlet Kenya, Robert Keter dan Willy Mnangat, bersama atlet Ethiopia Dejene Hailu dan Jie, mendekati garis finis. Ketiga pelari Afrika itu menunjuk ke arah garis finis, melambaikan tangan kepada Jie untuk maju, lalu melambat bersama-sama, membiarkan atlet tuan rumah melewati garis finis terlebih dahulu.

Pada tanggal 15 April, ketika ditanya tentang insiden tersebut, Mnangat mengatakan bahwa dia membiarkan Jie menyalipnya karena "mereka berteman." Namun hanya enam jam kemudian, pelari Kenya itu mengungkapkan bahwa dia dan tiga atlet lainnya disewa sebagai pacer untuk membantu He Jie memecahkan rekor setengah maraton Tiongkok dengan catatan waktu 1 jam 2 menit dan 33 detik. Pada kenyataannya, He Jie memenangkan perlombaan tetapi gagal memecahkan rekor, dengan catatan waktu 1 jam 3 menit dan 51 detik.

"Saya berkompetisi sebagai pacer. Bos saya menyuruh saya datang ke sini dan bertindak sebagai pacer untuk membantu He Jie memecahkan rekor nasional Tiongkok," kata Mnangat kepada SCMP . "Ketika saya sedang mempersiapkan permohonan visa, agen saya dari Kenya juga memberi tahu saya bahwa saya akan pergi ke Tiongkok untuk membantu pelari tuan rumah memecahkan rekor nasional."

Namun, meskipun telah berulang kali meminta, Mnangat tidak dapat membuktikan bahwa ia dipekerjakan sebagai pacer dan tidak berpartisipasi dalam Beijing Half Marathon 2024 sebagai atlet yang berkompetisi.

Tiga atlet Afrika menyerahkan posisi pertama kepada China.

Momen ketika ketiga pelari dalam lomba lari Afrika tersebut mengakui kemenangan He Jie.

SCMP tidak dapat menghubungi Bikila dan Keter, tetapi berhasil menghubungi salah satu perwakilan Mnangat – seorang pria Tionghoa bernama Karen Lin, yang mewakili 29 atlet Kenya. Namun, dalam percakapan singkat, Lin membantah keterlibatannya dalam insiden tersebut dan menuduh para wartawan melakukan pelecehan.

Dokumen resmi dari Beijing Half Marathon 2024 mencatat hasil lomba dengan Bikila, Keter, dan Mnangat masing-masing finis di posisi kedua, ketiga, dan keempat. Ketiga pelari Afrika tersebut dihitung sebagai peserta, bukan sebagai pacer.

Sebelumnya, ketika panitia penyelenggara Beijing Half Marathon 2024 mengumumkan daftar resmi pacer pada tanggal 8 April, nama Mnangat, Keter, maupun Bikila tidak tercantum. Semua pacer adalah warga negara Tiongkok dan bertugas mengatur kecepatan lari selama 130 hingga 310 menit.

Pada ajang Beijing Half Marathon 2023, pelari elit yang berpartisipasi sebagai pacer akan mengenakan nomor dada individu. Menyewa pacer pribadi untuk berkompetisi akan dianggap tidak sah. Situs web lomba juga menyatakan bahwa pacer akan diberikan pakaian yang menampilkan kata "Pacer" di bagian depan dan belakang dari sponsor Xtep. He Jie juga merupakan duta merek Xtep.

Dalam siaran langsung pada tanggal 15 April, He Jie menyapa para penggemarnya, menyatakan bahwa ia hanyalah "korban" dalam situasi tersebut. Atlet Tiongkok itu juga menegaskan profesionalismenya dan menyatakan bahwa ia tidak membutuhkan kejuaraan baru-baru ini untuk membuktikan dirinya. "Saya rasa saya tidak perlu menjelaskan terlalu banyak. Terima kasih atas pengertian dan dukungan Anda, tetapi saya menerima banyak komentar negatif dan pesan pribadi, yang benar-benar membingungkan saya," ungkap He Jie.

He Jie dan pelari Afrika lainnya mengenakan kaus Xtep putih di lintasan setengah maraton Beijing pada 14 April. Foto: Xinhua

Insiden pada tanggal 14 April memaksa Biro Olahraga Beijing untuk meluncurkan penyelidikan. Penyelenggara turnamen – Pusat Manajemen Pertukaran dan Kompetisi Internasional Beijing – juga membuka penyelidikan terpisah untuk mengklarifikasi situasi tersebut.

He Jie adalah pelari maraton terbaik Tiongkok. Tahun lalu, ia mencetak sejarah dengan memenangkan Asian Games ke-19 dengan catatan waktu 2 jam 13 menit dan 2 detik, membantu atletik Tiongkok meraih medali emas pertama mereka dalam lomba lari 42,195 km di Asian Games. Pada tahun 2023, Jie juga memenangkan Maraton Wuhan dengan catatan waktu 2 jam 12 menit dan 35 detik.

Bulan lalu, Jie finis di urutan keempat pada Maraton Wuxi 2024 dengan waktu 2 jam, 6 menit, dan 57 detik, mencetak rekor baru untuk maraton Tiongkok. Ia juga menjadi pelari pertama yang membantu Tiongkok mencapai waktu 2 jam dan 6 menit. Prestasi ini menjadikan Jie sebagai kandidat kuat untuk mewakili Tiongkok di Olimpiade Paris 2024.

He Jie merayakan keberhasilannya finis di depan kelompok tiga atlet Afrika pada 14 April. Foto: Xinhua.

Ajang lari jarak jauh telah berkembang pesat di Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir. Namun, banyak perlombaan yang diwarnai dengan kecurangan dan organisasi yang buruk. Pada lomba lari setengah maraton Shenzhen tahun 2018 di provinsi Guangdong, 258 atlet ditemukan telah melakukan kecurangan, dengan banyak yang mengambil jalan pintas.

Pada tahun 2019, seorang wanita terlihat menggunakan sepeda dalam Maraton Internasional Xuzhou di Provinsi Jiangsu, Tiongkok timur. Panitia meminta wanita tersebut untuk turun dari sepeda dan kembali ke titik awal.

Hong Duy

Tautan sumber: https://vnexpress.net/runner-trung-quoc-bi-to-thue-pacer-de-vo-dich-4735164.html