Sebuah bintang jatuh menghantam gunung.

Saat mendongak ke langit, aku melihat bintang-bintang berjatuhan di ruang angkasa yang gelap dan sunyi.

Ketika pertama kali mulai bekerja di sini, pada malam hari, ia sering berdiri di lantai atas asrama dan memandang ke bawah ke jalan. Jalan di malam hari tampak seperti benang tipis, sesekali muncul seberkas cahaya, berkelok-kelok lalu menghilang – lampu depan mobil yang samar di tengah kabut pegunungan yang berkabut. Mendongak ke langit, ia melihat bintang-bintang berjatuhan di ruang angkasa yang gelap dan sunyi. Setelah lulus dengan predikat cum laude dari perguruan tinggi pelatihan guru, ia dipenuhi keyakinan bahwa ia akan pergi ke mana saja untuk mengajar, menggunakan apa yang telah dipelajarinya di kelas untuk terus menulis mimpi-mimpi puitis kaum muda. Pada usia dua puluh dua tahun, penuh dengan aspirasi, ia dengan percaya diri melamar pekerjaan di sekolah menengah berasrama untuk etnis minoritas di daerah pegunungan terpencil.

Sekolah yang baru dibangun, sebagai bagian dari proyek pemerintah, terletak di atas bukit tinggi, terisolasi dari desa. Para guru semuanya sudah lanjut usia, masing-masing dengan perjuangan mereka sendiri, tetapi mereka dengan rela tetap tinggal karena mereka sangat peduli pada murid-murid mereka. Beberapa telah tinggal di desa selama sepuluh tahun; setelah menerima surat perintah pindah ke kota, mereka sangat gembira tetapi tidak tega meninggalkan tempat di mana mereka menghabiskan hampir seluruh masa muda mereka, jadi mereka menolak tawaran untuk pindah ke daerah yang lebih nyaman. Dia telah berada di sini selama hampir tujuh tahun, jatuh cinta pada beberapa pria muda, membuat banyak janji; tetapi hubungan ini berakhir karena tidak ada yang sanggup membayangkan wanita yang mereka cintai menerima kehidupan di tempat yang begitu terpencil dan terisolasi. Dan sekarang, tiga puluh tahun telah tiba.

Selama empat bulan, dia mencari dan menunggu, hanya untuk menemui kekecewaan. Pria muda bermata besar dan gelap, bersuara hangat, dan berpenampilan gagah itu telah membuatnya terjaga di malam hari. Dia menunggunya tetapi tidak melihatnya. Dia mencarinya untuk mengembalikan jam tangan yang ditinggalkannya sebelum pergi. Dia pergi ke kantornya beberapa kali, dan petugas yang bertugas menjelaskan: "Mereka hanya mengadakan pertemuan sebulan sekali dan kemudian langsung pergi karena wilayahnya luas, dengan banyak desa di dekat perbatasan, jadi mereka harus sering bertugas. Dia berada di puncak gunung Pù Xai, delapan puluh kilometer dari kantor utama, di tempat yang tinggi dan jauh tanpa sinyal telepon. Jika Anda ingin menyampaikan sesuatu, tuliskan dan tinggalkan; dia akan datang ke pertemuan bulan depan, dan mereka akan memberikannya kepada Anda."

- Saya tidak mengirim pesan apa pun. Saya hanya ingin bertemu dengannya untuk mengembalikan jam tangan itu. Jam tangan itu memiliki huruf H yang terukir di atasnya, mungkin kenang-kenangan yang diberikan seseorang kepadanya, Pak.

Tidak, H. hanyalah singkatan dari namanya. Hiep.

Dia bersikeras mengembalikan jam tangan itu. Dan dia meninggalkan nomor teleponnya.

Namun sekitar sebulan kemudian, petugas yang sedang bertugas memanggilnya lagi.

- Bapak Hiep menyelesaikan rapat dan langsung pergi ke lapangan karena matahari sangat terik musim ini, sehingga kebakaran hutan lebih mungkin terjadi, jadi beliau perlu memantau situasi secara terus-menerus. Beliau meminta saya untuk memberikan jam tangan ini kepada Anda dan mendoakan Anda selalu sehat dan bahagia.

Melihatnya masih berdiri ragu-ragu di depan gerbang kantor, enggan pergi, pria itu berkata dengan nada simpatik:

Jika kita memang ditakdirkan untuk bertemu, kita akan bertemu, sayangku.

Dia tidak percaya pada takdir. Tiba-tiba, perasaan kecewa muncul dalam dirinya. Pemuda bermata besar dan gelap dengan perawakan kecil seperti cendekiawan itu belum menghubunginya, bahkan belum sekali pun menelepon untuk berterima kasih karena telah menyelamatkan hidupnya, atau setidaknya meluangkan waktu untuk bertemu dan bertukar beberapa kata seperti biasanya. Apakah dia benar-benar sekejam dan tidak tahu berterima kasih itu? Tidak sepenuhnya, karena dia mempercayai instingnya. Mereka yang memilih pekerjaan berat seringkali memiliki hati yang hangat.

Lalu bagaimana dengan dia? Apa yang membuatnya meninggalkan kota dengan pekerjaan kantor yang nyaman untuk pergi ke pegunungan dan hutan, menghabiskan sepanjang tahun berpatroli di perbatasan, tinggal di tempat tanpa sinyal telepon dan dengan sedikit hiburan seperti ini? Jika bukan untuk melarikan diri dari masa lalu, maka dia pasti sangat terpikat oleh alam atau orang-orang di sini. Menjadi petugas perlindungan hutan tentu bukan pekerjaan yang mudah, bukan?

Takdir mempertemukan dia dan pria itu. Saat itu sore hari ketika semua siswa telah pulang untuk akhir pekan. Asrama guru mengalami pemadaman listrik. Dia mengikuti jalan setapak yang familiar di belakang sekolah menuju hutan untuk mengumpulkan sayuran liar untuk makan siangnya. Ketika pertama kali datang ke sini, dia tidak tahu bahwa hutan ini menyimpan banyak sayuran liar yang dapat dimakan, bukan hanya kangkung, amaranth, ubi jalar, dan jute mallow yang ditanam di kebun sekolah. Pada hari liburnya, dia mengikuti penduduk setempat ke hutan untuk memetik rebung, sayuran liar, sawi pahit, terong liar, bunga pisang liar, kastanye, dan rambutan liar; kakinya sudah terbiasa mendaki lereng, dan membawa keranjang di pundaknya tidak lagi membuatnya lelah.

Ilustrasi AI: VUONG PHUONG ANH

Saat itu masih pagi, jadi dia berjalan cukup jauh. Semakin dalam dia masuk ke hutan, semakin dingin udaranya; kabut dingin membelai wajahnya, sensasi yang sangat menyenangkan. Di hutan, suhu turun drastis di malam hari, jadi dia biasanya perlu membawa jaket tambahan saat keluar. Tempat itu sangat sunyi, hanya sesekali terganggu oleh kicauan merdu burung-burung yang memanggil kawanannya. Dia mengenal setiap jalan di hutan ini, jadi dia dengan berani pergi ke tepi sungai, tempat pakis tumbuh paling subur di daerah yang lembap. Ketika keranjangnya penuh dengan pakis hijau yang lembut, dia meletakkannya dan duduk untuk beristirahat di tepi sungai. Air sungai itu sangat jernih dan sejuk sehingga seolah-olah Anda bisa melihat bayangan diri Anda di dalamnya.

Sebuah erangan dari balik batu mengejutkannya. Sensasi mengerikan dan dingin menjalar di tulang punggungnya. Dia melemparkan keranjangnya dan berlari. Erangan itu memudar, menjadi semakin lemah. Dia berhenti untuk mendengarkan; sepertinya hanya satu orang, seorang pria. Siapakah itu? Seorang penduduk desa yang jatuh dari gunung saat berburu? Atau seseorang yang diserang dan dilemparkan ke hutan sebagai balas dendam? Tidak masalah siapa itu, asalkan mereka masih hidup. Dia menenangkan dirinya sendiri dan dengan hati-hati merayap lebih dekat ke celah batu tempat erangan itu berasal, dengan tenang dan hati-hati.

Ia terbaring di sana, darah masih merembes dari kaki celananya, bercampur dengan air sungai yang mengalir dari celah batu, berwarna merah keruh seperti cangkang kepiting.

Melihatnya mengenakan seragam tim perlindungan hutan, dia merasa tenang dan berjalan mendekat.

Dia membangunkannya dengan mengguncangnya:

Hai, Pak?

Pria itu perlahan membuka matanya. Ia tak berani menatap wajahnya terlalu lama, yang dipenuhi memar dan goresan akibat jatuh dari ketinggian, serta terbentur bebatuan dan tumbuh-tumbuhan. Giginya terkatup rapat untuk mencegahnya mengerang, mungkin karena rasa sakit yang hebat.

Ia tak tahu seberapa besar kekuatannya untuk menggendong anak laki-laki itu dari tepi sungai ke gerbang sekolah, jaraknya sekitar dua kilometer, menyusuri lereng berbatu dan ditumbuhi semak belukar. Ia juga membawa keranjang berisi sayuran, ransel, pisau, dan botol air minum. Sore itu dingin, tetapi ia bisa merasakan keringat menetes di pipinya, jantungnya berdebar tak menentu. Mereka tiba kembali di sekolah tepat saat gelap. Tak seorang pun sempat bertanya di mana ia bertemu anak itu; para guru membantunya masuk, memberikan pertolongan pertama pada lukanya, lalu membawanya ke rumah sakit distrik dengan sepeda motor.

Setelah mereka pergi, dia mengeluarkan sayuran dari keranjangnya untuk dimasak makan malam dan memperhatikan sebuah jam tangan tergeletak di antara dedaunan liar. Dia mengambilnya untuk memeriksanya; itu adalah jam tangan platinum, cukup berat, dan masih baru. Melihat lebih dekat, dia melihat huruf H terukir di bagian dalam permukaan jam tangan. Dia ingat bahwa pemuda itu mungkin seusia dengannya, dan mungkin ini adalah hadiah dari kekasihnya, karena itulah nama itu terukir sebagai kenang-kenangan. Dia benar-benar harus menemukannya dan mengembalikannya, pikirnya.

Dia menemukannya di Facebook secara kebetulan. Itu dia, dia langsung mengenalinya. Mata yang sama cerah dan tersenyum, kulit pucat yang sama, rambut yang dipangkas rapi yang sama—pemandangan yang sulit dilupakan. Tapi dia berjalan menuju altar bersama wanita lain di hari pernikahan mereka.

Saya mendengar dari petugas yang sedang bertugas bahwa ibunya tiba-tiba jatuh sakit, jadi dia buru-buru dipindahkan ke kota. Hanya sebulan kemudian, dia menikah. Rupanya, dia hanya bertemu istrinya beberapa kali. Dia menikah untuk menenangkan pikiran ibunya, tetapi dia masih memiliki perasaan yang kuat terhadap pegunungan. Hiep jarang berbagi detail tentang kehidupan pribadinya dengan rekan-rekannya. Saya mendengar bahwa selama masa kuliahnya, dia cukup boros, jadi setelah lulus, dia meninggalkan kota untuk pergi ke pegunungan untuk mengembangkan karakternya. Secara umum, dia adalah seorang pria yang mencintai keluarganya. Begitulah menurut saya.

Setelah percakapan singkat dengan petugas yang sedang bertugas, dia mengetahui bahwa kecelakaan itu terjadi pada hari petugas itu berpatroli. Biasanya, setiap tim terdiri dari dua orang, tetapi pada akhir pekan itu, rekannya mendapat cuti mendadak. Dia bertugas sendirian, melintasi hutan di tengah badai hujan es yang dahsyat. Dia terpeleset dan jatuh dari gunung, mengalami cedera, kehilangan banyak darah, dan patah kaki kanannya, membuatnya tergeletak tak bergerak di tepi jurang. Pada sore yang naas itu, dia bertemu dan menyelamatkannya.

Ia melepas jam tangannya dan memasukkannya ke dalam kotak, seolah menyimpan kenang-kenangan. Dalam keheningan pegunungan, berdiri di tempat yang tinggi, ia melihat sebuah bintang tiba-tiba jatuh di puncak gunung.

Menurut cerita pendek karya Bao Phuc (NLDO)

Sumber: https://baogialai.com.vn/sao-roi-tren-nui-post325930.html