(Foto: AP)
Arab Saudi menciptakan salah satu kejutan terbesar dalam sejarah Piala Dunia ketika mereka mengalahkan Argentina yang perkasa di Qatar empat tahun lalu. Kemenangan spektakuler atas Lionel Messi dan sang juara akhirnya hanyalah permulaan dari kampanye mereka untuk mengubah sepak bola. Mungkin tidak ada negara lain yang telah berbuat lebih banyak untuk merevolusi olahraga paling populer di dunia selain Arab Saudi.
Dalam beberapa minggu, Cristiano Ronaldo menjadi superstar pertama yang meninggalkan Eropa untuk bergabung dengan liga Arab Saudi, dengan pemenang Ballon d'Or lima kali itu menyatakan: "Tugas saya di Eropa sudah selesai. Ini adalah tantangan baru."
Karim Benzema didatangkan dari Real Madrid. Ikon sepak bola Brasil, Neymar, juga pindah ke kerajaan kaya minyak ini. Meskipun upaya untuk mendatangkan Messi dan Kylian Mbappe gagal, Arab Saudi meraih kemenangan terbesar: hak untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034.
Semua ini merupakan bagian dari upaya negara untuk beralih dari ketergantungan yang besar pada minyak dan mengeksplorasi sektor-sektor penghasil pendapatan lainnya. Beberapa kritikus berpendapat bahwa ini juga merupakan upaya untuk "memutihkan" citra negara melalui olahraga, menggunakan olahraga untuk menyegarkan persepsi publik tentang isu-isu hak asasi manusia dan penindasan terhadap perbedaan pendapat.
Miliaran dolar telah dihabiskan untuk mengamankan hak menjadi tuan rumah kejuaraan dunia seperti tinju, balap Formula 1, dan tenis. LIV Golf, yang didukung oleh Arab Saudi, telah menarik juara-juara utama dari PGA. Mereka baru-baru ini mengumumkan akan menarik investasi mereka dari proyek tersebut, tetapi komitmen mereka terhadap sepak bola tetap kuat. Beberapa tim papan atas mereka dimiliki oleh dana investasi nasional.
Harapan Piala Dunia 2026
Turnamen tahun ini akan menjadi ujian sejauh mana tim nasional Arab Saudi telah berkembang di tengah pengeluaran yang sangat besar. Pelatih yang baru ditunjuk, Georgios Donis, menyatakan: "Kami tidak bisa menjanjikan keajaiban, tetapi kami berjanji akan memberikan yang terbaik untuk mencapai tujuan kami."
Pelatih kepala Arab Saudi, Georgios Donis, saat babak pertama pertandingan persahabatan internasional antara Arab Saudi dan Puerto Riko pada 5 Juni di Austin, Texas. (Foto: AP/Darren Abate)
Memiliki banyak talenta asing papan atas tidak selalu berarti peningkatan performa pemain domestik di panggung internasional. Tersingkir lebih awal dari Piala Asia 2024 di babak 16 besar sangat mengecewakan. Kontribusi Arab Saudi yang paling berkesan dalam turnamen itu — hanya lebih dari 12 bulan setelah kemenangan bersejarah mereka atas Argentina — adalah ketika pelatih asal Italia, Roberto Mancini, meninggalkan adu penalti melawan Korea Selatan. Beberapa bulan kemudian, Mancini kehilangan pekerjaannya.
Pelatih asal Prancis, Herve Renard, yang memimpin tim di Qatar pada tahun 2022, mengambil alih dan tim tersebut dengan cepat lolos ke turnamen tahun ini. Namun pada bulan April, kurang dari dua bulan sebelum Arab Saudi memulai kampanye Piala Dunia mereka, Renard digantikan oleh pelatih asal Yunani, Donis.
Kedatangan pelatih baru yang terlambat.
Donis telah melatih beberapa tim di liga nasional Arab Saudi dan juga telah bekerja dengan sejumlah pemain yang akan berpartisipasi di Piala Dunia. Di antara mereka adalah striker Feras Al Buraikan, yang memenangkan Liga Champions AFC dua kali berturut-turut bersama Al-Ahli.
Pengangkatannya dalam waktu sesingkat itu tampaknya didasarkan pada pengetahuan dan keahliannya di bidang sepak bola Arab Saudi. Federasi Sepak Bola Arab Saudi mengatakan bahwa ia "diharapkan dapat mendukung transisi yang lancar."
"Keunggulan kami adalah saya menghabiskan bertahun-tahun di Arab Saudi dan saya memahami budaya negara tersebut serta para pemainnya. Oleh karena itu, kami ingin bersaing dengan kuat dan berjuang sekuat tenaga," kata Donis saat mengumumkan skuad bulan lalu.
Mengembangkan pemain lokal
Meskipun perekrutan bintang asing telah melambat, dengan banyak nama besar yang pergi – termasuk Neymar – badan pengatur sepak bola Arab Saudi telah mengambil langkah untuk mengembangkan pemain domestik. Pada bulan Mei, Matt Crocker didatangkan dari posisinya sebagai direktur olahraga Federasi Sepak Bola AS untuk memimpin pengembangan bakat di Arab Saudi.
Investasi dalam sepak bola usia muda telah berlipat ganda dalam tiga tahun terakhir menjadi $26,7 juta, dengan perluasan pusat pelatihan regional, semuanya diarahkan untuk Piala Dunia 2034 di kandang sendiri. Di tengah semua itu, terdapat turnamen tahun ini dan kesempatan untuk mengejutkan dunia sekali lagi.
"Saya percaya semua pemain memiliki kemampuan dan antusiasme yang diperlukan untuk memberikan yang terbaik bagi rencana kami, yang akan membantu kami secara bertahap membangun tim yang kuat dan bersatu," kata Donis. "Saya percaya pada kemampuan mereka, jadi prioritas saya sekarang adalah membantu mereka percaya pada diri mereka sendiri, percaya pada rencana tersebut, dan memahami apa yang perlu dilakukan."
Sumber: https://vtv.vn/saudi-arabia-da-chi-hang-ty-usd-de-thay-doi-bong-da-100260609111018982.htm
