Mabuk karena anggur jagung Bắc Hà

Di dataran tinggi putih Bac Ha, terdapat sebuah lagu rakyat yang berbunyi:

"Saat Anda pergi ke sana, ingatlah lereng Trung Do."

Saat Anda pergi, jangan lupa untuk mencoba anggur jagung Bac Ha."

Minuman terkenal dan lezat yang sering disebut-sebut adalah anggur jagung dari Ban Pho – sebuah komune di distrik Bac Ha, provinsi Lao Cai . Anggur jagung ini diseduh menurut resep rahasia masyarakat Mong di sana. Wisatawan yang mengunjungi Ban Pho akan memiliki kesempatan untuk belajar dari keluarga yang melestarikan kerajinan tradisional dan mengalami proses pembuatan anggur bersama masyarakat Mong.

Bahan utama untuk minuman dataran tinggi yang terkenal ini adalah jagung kuning – varietas kuno asli yang tumbuh di lereng gunung yang tinggi. Setelah 6 atau 7 bulan bertahan menghadapi angin, embun beku, hujan, dan sinar matahari, jagung matang menjadi kuning keemasan dan montok, pada saat itulah penduduk setempat mulai memanen. Tongkol jagung dikeringkan di bawah sinar matahari dan kemudian disimpan di loteng di atas dapur untuk digunakan dalam pembuatan minuman keras. Namun, aspek paling istimewa dari minuman keras jagung Bac Ha adalah ragi yang digunakan untuk fermentasi, yang memiliki nama indah – "hong mi." Ragi ini dibuat dari biji tanaman kecil berwarna hitam, mirip dengan millet, yang tumbuh berselang-seling di ladang jagung atau di bawah pohon plum Tam Hoa. September dan Oktober adalah musim panen "hong mi," dan penduduk setempat memotong bunganya dan mengeringkannya untuk membuat ragi. Adapun air yang digunakan untuk membuat minuman keras, mereka dengan susah payah mengumpulkan air dari tebing, aliran gunung, atau mata air yang mengalir dari gua untuk menciptakan rasa yang murni, harum, dan unik.

Langkah pertama dalam proses distilasi adalah merebus biji jagung kuning, yang telah dipisahkan dan dicuci, selama sekitar 20-24 jam. Sebuah panci besar diletakkan di atas api arang, yang menyala cukup lambat agar jagung tetap mendidih perlahan. Orang yang mengawasi panci terus mengaduk jagung dan menambahkan air. Setelah semua biji jagung direbus, biji-biji tersebut diangkat dan dikeringkan di atas nampan atau keranjang, dibiarkan dingin sebelum dicampur dengan ragi. Persiapan ragi dan fermentasi juga sangat penting. Biji millet merah digiling dalam lesung batu, disaring untuk mendapatkan bubuk, diuleni dengan air, dan dibentuk menjadi kue. Kue ragi diletakkan di atas jerami dan dikeringkan di tempat yang berventilasi baik dengan sedikit sinar matahari. Ketika ragi mengering dan berubah menjadi putih, ragi sudah siap. Setelah jagung dingin, kue ragi dihancurkan menjadi bubuk dan ditaburkan di atas jagung, kemudian dicampur secara menyeluruh dengan rasio 3 bola ragi untuk 10 kg jagung. Jagung yang dicampur dengan ragi kemudian ditempatkan dalam tong kayu di tempat yang sejuk dan berudara selama sekitar 5-7 hari untuk difermentasi.

Setelah itu, jagung yang dicampur ragi dimasukkan ke dalam panci dan ditutup rapat untuk memulai proses distilasi air panas. Panci yang digunakan untuk distilasi terbuat dari kayu pinus atau cemara untuk menghasilkan minuman beralkohol yang harum. Sebuah wajan besi cor besar berisi air diletakkan di atas kompor kayu, tikar bambu diletakkan di atasnya, lalu panci kayu diletakkan di atas tikar tersebut. Setelah sekitar 30 menit, cairan pekat mulai mengalir keluar melalui pipa bambu yang terhubung ke panci kayu dan dituangkan langsung ke dalam guci tanah liat. Guci-guci ini disimpan di dapur untuk membantu minuman beralkohol mempertahankan rasa aslinya.

Selain bahan-bahan khusus, pengalaman dan perhatian terhadap detail dari penyuling merupakan faktor penting yang menentukan kualitas produk.

Untuk menghasilkan minuman beralkohol yang tidak terlalu asam, memiliki warna jernih seperti mata air, aroma yang kaya, dan rasa manis yang lembut, masyarakat Hmong di Ban Pho telah menghabiskan bertahun-tahun mengumpulkan pengalaman berharga.