"T. rex laut" muncul setelah 80 juta tahun.

Para ilmuwan baru saja mengidentifikasi spesies baru reptil laut raksasa, Tylosaurus rex, yang hidup 80 juta tahun yang lalu dan disebut sebagai "T. rex lautan" karena ukurannya yang sangat besar dan kemampuan berburu yang luar biasa.

Seekor reptil laut raksasa yang pernah mendominasi lautan selama era dinosaurus telah diidentifikasi oleh para ilmuwan sebagai spesies berbeda yang belum pernah dikenali sebelumnya.

Dinamai Tylosaurus rex, reptil laut ini dianggap sebagai saingan bawah air yang tangguh bagi Tyrannosaurus rex yang hidup di darat, baik dalam ukuran maupun statusnya sebagai predator puncak.

Studi yang diterbitkan dalam Journal of the American Museum of Natural History (AMNH) ini didasarkan pada tinjauan dan analisis ulang sejumlah spesimen fosil yang sebelumnya ditemukan di Texas dan Kansas (AS). Alih-alih menggali fosil baru, para ilmuwan berfokus pada evaluasi ulang spesimen yang telah disimpan di museum selama beberapa dekade.

Gambar rekonstruksi reptil laut Tylosaurus rex dari periode Cretaceous. Foto: Reuters

Menurut tim peneliti, Tylosaurus rex memiliki beberapa ciri anatomi yang berbeda yang membedakannya dari spesies Tylosaurus yang dikenal sebelumnya. Para ilmuwan menemukan gerigi kecil di sepanjang tepi giginya, otot rahang dan leher yang berkembang dengan baik, dan struktur tengkorak yang unik, yang menunjukkan bahwa ia adalah predator yang khusus menyerang mangsa berukuran besar.

"Tengkorak Tylosaurus rex saja panjangnya sama dengan tinggi badan saya, sekitar 1,7 meter," kata ahli paleontologi Amelia Zietlow dari Castle Museum of History di Appleton, Wisconsin (AS), dan penulis utama studi yang menggambarkan skala luar biasa dari makhluk ini.

Menurut penelitian, Tylosaurus rex hidup sekitar 80 juta tahun yang lalu di laut pedalaman Pantai Barat yang dulunya terpisah dari Amerika Utara menjadi dua bagian selama periode Cretaceous. Makhluk ini memiliki tubuh ramping, moncong runcing, gigi besar, empat anggota tubuh yang dimodifikasi menjadi dayung, dan ekor yang kuat yang memungkinkannya berenang dengan kecepatan tinggi.

Spesimen terbesar yang diketahui, yang dijuluki Bunker, memiliki panjang sekitar 13,2 meter dan saat ini disimpan di Institut Keanekaragaman Hayati dan Museum Sejarah Alam di Universitas Kansas. Ukuran ini bahkan lebih besar daripada spesimen Tyrannosaurus rex terkenal bernama Sue, yang dipamerkan di Field Museum di Chicago, yang berukuran sekitar 12,3 meter.

Tylosaurus rex termasuk dalam kelompok mosasaurus, reptil laut yang berevolusi dari kadal darat dan menjadi predator dominan di lautan selama 30 juta tahun terakhir era dinosaurus. Saat ini, komodo dianggap sebagai salah satu kerabat terdekat dari kelompok ini yang masih hidup.

Spesimen terbesar yang diketahui, yang dijuluki Bunker, memiliki panjang sekitar 13,2 meter dan saat ini disimpan di Institut Keanekaragaman Hayati dan Museum Sejarah Alam di Universitas Kansas. Foto: Reuters

"Saya sangat terkesan dengan komodo modern," kata Amelia Zietlow. Menurutnya, sulit membayangkan bagaimana rasanya berdiri di samping makhluk yang berkali-kali lebih besar dan lebih ganas daripada kadal terbesar yang ada saat ini.

Salah satu penulis studi tersebut, Ron Tykoski, Wakil Presiden Bidang Sains dan Direktur Paleontologi dan Zoologi Vertebrata di Museum Alam dan Sains Perot di Dallas, mengatakan bahwa Tylosaurus rex memiliki panjang dua kali lipat dari hiu putih besar terbesar yang hidup saat ini. Ia menyamakan makhluk itu dengan "naga Komodo laut," yang berukuran antara 10,7 dan 13,7 meter, berenang di lautan purba.

Tim peneliti menyimpulkan bahwa Tylosaurus rex kemungkinan besar memburu reptil laut lainnya dan ikan besar. Ototnya yang kuat dan giginya yang tajam memungkinkannya untuk mencabik-cabik mangsanya. Inilah juga alasan mengapa para ilmuwan memilih nama "rex," yang berarti raja, sebagai cara untuk menghubungkannya dengan Tyrannosaurus rex, predator darat yang ikonik.

Menurut Reuters

Sumber: https://hanoimoi.vn/t-rex-cua-bien-ca-lo-dien-sau-80-trieu-nam-976065.html