Mengapa beberapa gurun begitu dingin?

Gurun dingin, seperti Gurun Gobi, adalah tempat dengan curah hujan sedikit dan suhu rendah di musim dingin karena karakteristik geografisnya.

Lembah Kering McMurdo di Antartika tidak menerima hujan selama kurang lebih 2 juta tahun. Foto: NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS/ASTER — Lembah Kering McMurdo di Antartika tidak menerima hujan selama kurang lebih 2 juta tahun. Foto: *NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS/ASTER Science Group*

Ketika orang berpikir tentang gurun, mereka membayangkan gundukan pasir yang panas dan matahari yang terik. Namun, ini hanyalah satu aspek dari iklim gurun. Di luar Sahara dan Gurun Besar Australia, beberapa lingkungan gurun dikaitkan dengan suhu yang jauh lebih dingin.

Gurun didefinisikan sebagai daerah yang menerima curah hujan sangat sedikit dan tidak selalu berkaitan dengan suhu. Banyak gurun sangat panas, dengan suhu siang hari mencapai 54 derajat Celcius, tetapi suhu turun sangat rendah di malam hari karena kurangnya kelembapan dan sifat penahan panas pasir yang buruk.

Beberapa gurun mengalami cuaca dingin dalam jangka waktu lama, siang atau malam. Para ilmuwan menyebut tempat-tempat ini sebagai gurun dingin. Tidak seperti gurun panas, gurun dingin sering ditemukan di sekitar daerah beriklim sedang pada ketinggian tinggi, misalnya di dataran tinggi atau di antara pegunungan. Gurun dingin biasanya terletak jauh di pedalaman, terisolasi dari perairan pantai – faktor yang meningkatkan kelembapan udara.

Gurun Gobi di Tiongkok utara dan Mongolia selatan adalah salah satu contoh yang paling mencolok. Musim panas di sini sangat panas, tetapi suhu musim dingin dapat tetap serendah -38 derajat Celcius. Salah satu alasan dinginnya gurun ini adalah letaknya di garis lintang tinggi, berada di dataran tinggi sekitar 910-1.520 meter di atas permukaan laut. Kekeringan Gurun Gobi disebabkan oleh efek bayangan hujan. Di selatan gurun terletak Himalaya, pegunungan yang menghalangi awan kaya uap air dari Samudra Hindia.

Contoh lainnya adalah Gurun Patagonia, gurun terbesar di Argentina. Gurun ini relatif hangat di musim panas, tetapi di musim dingin, suhu jarang melebihi 12°C, rata-rata hanya 3°C. Amerika Serikat juga memiliki gurun dingin, misalnya, Gurun Great Basin yang terletak di antara Pegunungan Sierra Nevada dan Pegunungan Wasatch.

Beberapa wilayah Arktik dan Antartika diklasifikasikan sebagai gurun kutub. Bahkan, Gurun Kutub Antartika adalah gurun terbesar di dunia , yang biasanya menerima curah hujan kurang dari 50 mm per tahun, sebagian besar berupa salju atau kristal es. Gurun kutub tidak banyak menerima hujan karena suhu yang sangat dingin tidak menahan banyak uap air, sehingga mengakibatkan kelembapan yang rendah dan peluang hujan yang kecil.

Antartika juga merupakan benua terkering di planet ini. Beberapa daerah terkering di Antartika, yang disebut lembah kering, belum menerima setetes pun hujan selama sekitar 2 juta tahun. Bersamaan dengan suhu ekstrem benua tersebut, kondisi yang sangat kering ini juga disebabkan oleh pegunungan di sekitarnya yang menghalangi hujan. Terlepas dari iklim ini, kehidupan masih ada di lembah-lembah kering tersebut. Namun, tidak ada anjing laut atau penguin. Bentuk kehidupan langka yang ada di sana adalah lumut kerak, lumut, alga, dan sianobakteri.

Thu Thao (Menurut IFL Science )

Tautan sumber