Sekolah negeri Amerika sedang dalam krisis: kekurangan siswa dan anggaran yang menyusut.

Dari kota-kota besar seperti New York, Chicago, dan Los Angeles hingga daerah pinggiran kota yang sudah lama berdiri, jumlah anak-anak Amerika yang bersekolah di sekolah negeri menurun tajam.

Sebuah sekolah dasar di Denver, Colorado - Foto: AP

Menurut analisis New York Times , jumlah siswa di sekolah negeri dari taman kanak-kanak hingga kelas 12 telah menurun di 30 negara bagian sejak pertengahan tahun 2010-an. Para ahli memperingatkan bahwa ini hanyalah "puncak gunung es," dan situasinya akan terus memburuk di tahun-tahun mendatang.

Angka kelahiran menurun.

Alasan utama penurunan jumlah pendaftaran saat ini adalah angka kelahiran yang sangat rendah di Amerika Serikat. Setelah mencapai puncaknya pada tahun 2007, angka ini telah turun sebesar 24% dalam dua dekade terakhir.

Pusat Statistik Pendidikan Nasional AS (NCES) menunjukkan bahwa tren penurunan jumlah siswa yang terdaftar akan berlanjut selama bertahun-tahun mendatang.

Marguerite Roza, Direktur Edunomics Lab di Universitas Georgetown, sebuah kelompok riset tentang keuangan pendidikan, berkomentar: "Tahun ini hanyalah puncak gunung es."

Tidak hanya angka kelahiran yang menurun, tetapi meningkatnya biaya hidup di kota-kota besar juga mendorong banyak keluarga untuk pindah. Harga perumahan yang tinggi, tekanan finansial, dan tren menuju pengaturan kerja yang fleksibel setelah pandemi COVID-19 menyebabkan banyak orang pindah ke pinggiran kota atau ke negara bagian dengan biaya hidup yang lebih terjangkau.

Di Portland, Oregon—yang memiliki sekitar 44.000 siswa sekolah negeri—jumlah siswa telah menurun sebesar 9% sejak tahun 2014. Kimberlee Armstrong, kepala sekolah negeri kota tersebut, mengatakan alasannya bukan hanya karena jumlah anak yang berkurang, tetapi juga karena seluruh keluarga meninggalkan kota.

"Orang-orang memilih untuk membesarkan anak-anak mereka di tempat lain, pindah ke pinggiran kota atau ke tempat-tempat dengan perumahan yang lebih terjangkau," katanya. "Kota Portland tidak hanya kehilangan mahasiswa, tetapi kami juga kehilangan keluarga."

Sistem sekolah negeri Portland saat ini menghadapi defisit anggaran sekitar $50 juta pada tahun 2027 dan sedang mempertimbangkan PHK atau penutupan sekolah.

Meskipun jumlah anak yang mendaftar di taman kanak-kanak tahun ini lebih tinggi dari yang diperkirakan, pejabat pendidikan setempat percaya bahwa ini tidak cukup untuk membalikkan tren jangka panjang.

Di Denver, Colorado, penurunan jumlah siswa dimulai pada tahun 2020 karena angka kelahiran yang rendah selama bertahun-tahun dan biaya hidup yang meningkat. Kota ini mengalami pemulihan berkat gelombang imigrasi yang kuat dari tahun 2022 hingga 2024, ketika ribuan anak baru bergabung dengan sistem sekolah.

Namun, di bawah kebijakan imigrasi yang lebih ketat dari pemerintahan Trump baru-baru ini, jumlah mahasiswa di Denver terus menurun.

Angka kelahiran di AS sekarang hanya sekitar 53 kelahiran per 1.000 wanita berusia 15 hingga 44 tahun - Foto: NEW YORK TIMES

Risiko penutupan sekolah

Penurunan jumlah siswa tidak hanya memengaruhi ruang kelas tetapi juga berdampak langsung pada keuangan distrik sekolah negeri.

Di Amerika Serikat, anggaran sekolah negeri biasanya dialokasikan berdasarkan jumlah siswa yang terdaftar. Semakin sedikit siswa berarti semakin sedikit uang untuk memelihara fasilitas, membayar gaji guru, dan menjaga kualitas pendidikan.

Untuk memangkas biaya, banyak sekolah terpaksa menghapus mata pelajaran pilihan, mengurangi kelas lanjutan, atau mengurangi kegiatan ekstrakurikuler.

Para ahli memperingatkan bahwa ini bisa menjadi "lingkaran setan": seiring menurunnya kualitas pendidikan, semakin banyak keluarga akan meninggalkan sekolah negeri dan beralih ke sekolah swasta, homeschooling, atau pendidikan daring.

Salah satu solusi yang dipertimbangkan oleh banyak daerah adalah menutup sekolah. Namun, ini seringkali menjadi keputusan yang kontroversial, karena secara langsung memengaruhi masyarakat setempat, guru, dan siswa.

Situasi di Pittsburgh, Pennsylvania, bahkan lebih mengkhawatirkan. Dewan pendidikan kota tersebut sedang mempertimbangkan kembali rencana untuk menutup sembilan sekolah, setelah sistem sekolah negeri kota itu kehilangan sekitar 25% dari jumlah siswanya selama dekade terakhir.

Gene Walker, presiden Dewan Pendidikan Pittsburgh, berpendapat bahwa restrukturisasi diperlukan untuk memfokuskan sumber daya pada sekolah-sekolah yang tersisa, membantu mempertahankan program seni, musik , dan bahasa asing bagi siswa.

Meskipun beberapa ahli demografi percaya bahwa angka kelahiran di AS dapat pulih jika lebih banyak wanita menunda memiliki anak hingga usia 30-an atau 40-an, sebagian besar ahli berpendapat bahwa sistem sekolah negeri masih perlu mempersiapkan diri untuk periode penyusutan yang berkepanjangan.

"Jika kita menunggu 10 hingga 15 tahun lagi, saya tidak yakin sekolah-sekolah negeri ini masih akan ada," kata Bapak Walker.

HA DAO

Sumber: https://tuoitre.vn/truong-cong-my-gap-khung-hoang-thieu-tre-em-can-ngan-sach-20260511161558316.htm