Satelit militer Starlink mengirimkan sinyal pada frekuensi yang dilarang

Scott Tilley, yang dikenal karena mengambil sinyal dari "satelit zombi" LES-1 setelah hampir setengah abad, mengatakan ia secara tidak sengaja menemukan sinyal aneh tersebut saat memindai pita frekuensi radio yang jarang digunakan.

Dan apa yang dia temukan menyebabkan komunitas ilmiah bertanya-tanya: apakah jaringan pengawasan rahasia di luar angkasa ini beroperasi di luar kendali?

Saat menyetel antena dengan tidak tepat, ia menangkap sinyal kuat di pita 2.025-2.110 MHz, rentang frekuensi yang tidak boleh disiarkan satelit ke Bumi. "Saya pikir saya hanya berhalusinasi, tetapi setelah beberapa pengukuran Doppler, ternyata jelas—itu satelit Starshield," ujar Tilley kepada NPR.

Menurut Wall Street Journal dan Reuters , pada tahun 2021, SpaceX menandatangani kontrak senilai $1,8 miliar dengan sebuah badan pemerintah AS yang dirahasiakan, yang kemudian diidentifikasi sebagai National Reconnaissance Office (NRO) – organisasi yang bertanggung jawab atas satelit mata-mata AS. Para skeptis menyebutnya sebagai Proyek Bayangan senilai $1,8 miliar.

Misi Starshield dikatakan untuk menciptakan jaringan ratusan satelit kecil yang mampu beroperasi dalam gaya "gerombolan" di orbit Bumi rendah, menyediakan citra pengawasan global dengan detail yang sangat tinggi.

NRO menggambarkan proyek ini sebagai "sistem intelijen, pengawasan, dan pengintaian antariksa paling mumpuni dan serbaguna yang pernah ada di dunia ." Namun, baik SpaceX maupun NRO menolak berkomentar mengenai detail teknis. Sebuah sumber mengatakan kepada Reuters bahwa "tak seorang pun dapat bersembunyi" dari pengamatan Starshield – sebuah pernyataan yang membangkitkan visi "mata di langit".

Tilley mengatakan bahwa dari 193 satelit yang telah ia dan rekan-rekan amatirnya katalogkan, 170 di antaranya mengudara di pita S, pita frekuensi yang tidak diizinkan untuk mengirimkan data dari luar angkasa ke Bumi. Ia mengatakan ini bisa menjadi tanda uji coba rahasia, atau sistem transmisi data terenkripsi khusus yang sedang digunakan SpaceX untuk pemerintah AS.

Menurut Peraturan Radio Internasional (ITU), pita 2.025-2.110 MHz dicadangkan untuk tautan balik Bumi-ke-angkasa, yaitu sinyal yang ditransmisikan dari darat ke satelit. Transmisi "angkasa-ke-Bumi" satelit ini melanggar peraturan internasional dan dapat menyebabkan interferensi pada komunikasi sipil lainnya. "Hingga saat ini, belum ada pengajuan publik di Daftar Frekuensi Radio Internasional (MIFR) yang mengizinkan Starshield menggunakan pita ini."

Munculnya sinyal kuat pada pita ini "menimbulkan pertanyaan tentang kepatuhan terhadap regulasi spektrum, dan menyoroti kesenjangan antara penerapan konstelasi satelit komersial modern dan mekanisme pemantauan internasional," kata Tilley dalam makalah ilmiah yang diterbitkan di repositori terbuka tersebut.

Beberapa pakar meyakini bahwa hal ini mungkin bukan "ilegal" semata, melainkan taktik rekayasa yang disengaja. Profesor Kevin Gifford, pakar interferensi satelit di Universitas Colorado, berpendapat bahwa SpaceX mungkin menggunakan pita frekuensi yang jarang digunakan untuk mengurangi interferensi, lalu khawatir akan mendapatkan lisensi di kemudian hari. Namun, Tilley mengatakan ini "mungkin cara SpaceX untuk secara sengaja menyembunyikan operasi Starshield dari sistem pengawasan komersial."

Apa pun penyebabnya, penemuan ini menimbulkan sejumlah pertanyaan tentang transparansi proyek satelit militer swasta, terutama dalam konteks SpaceX yang saat ini mengendalikan ribuan satelit Starlink untuk keperluan sipil dan militer. Dengan kemampuan untuk "mencakup dunia" dan beroperasi hampir secara independen, Starshield dapat menjadi alat pengawasan yang belum pernah ada sebelumnya dalam sejarah manusia. Deteksi sinyal yang tidak biasa ini, bahkan oleh seorang astronom amatir, sebagian mengungkapkan skala sebenarnya dari program tersebut.

Jika 170 satelit beroperasi secara serempak dalam pita frekuensi terbatas, artinya sistem tersebut sudah sangat operasional, bukan sekadar eksperimental. "Starshield dapat melihat siapa pun, di mana pun, ini bukan lagi hipotesis," kata seorang pakar.

Sementara para pejabat tetap bungkam, sinyal-sinyal aneh itu terus bergema dari langit, sebuah pengingat bahwa perlombaan antariksa antara pemerintah dan perusahaan swasta sedang memasuki fase baru, di mana batas antara teknologi, daya, dan privasi lebih rapuh dari sebelumnya.