Akhirnya, Neymar bisa melepaskan tekanan yang telah menumpuk selama berbulan-bulan.

Sebelumnya, ia telah berulang kali menyatakan keinginannya untuk berpartisipasi di Piala Dunia 2026, bahkan saat berjuang dengan cedera lutut dan masalah kebugaran. Setelah lebih dari 900 hari absen dari tim nasional, ajang sepak bola terbesar di planet ini masih menanti Neymar.

Momen ketika Neymar muncul dalam daftar skuad tim nasional Brasil untuk Piala Dunia 2026. Foto: Reuters

Bagi sepak bola Brasil, ini menandai kembalinya pencetak gol terbanyak sepanjang masa tim tersebut. Bagi Neymar, ini seperti konfirmasi bahwa dia tidak ketinggalan zaman.

Beberapa hari sebelumnya, striker berusia 34 tahun itu mengalami salah satu momen paling mengecewakan sejak kembali ke Santos FC. Dalam pertandingan melawan Coritiba di liga Brasil, staf pelatih Santos ingin mengganti bek Gonzalo Escobar, tetapi wasit secara keliru menampilkan nomor punggung 10 Neymar di papan skor. Neymar diminta untuk meninggalkan pertandingan karena prosedur pergantian pemain telah selesai. Dia bereaksi, berdebat dengan wasit, merebut lembar pergantian pemain untuk membuktikan bahwa timnya tidak berniat untuk menariknya keluar, dan bahkan menerima kartu kuning atas reaksinya.

Bagi seorang pemain yang telah berjuang melawan cedera selama dua tahun, setiap menit waktu bermain sangat penting untuk menguji kebugaran, kemampuan beradaptasi, dan terutama untuk meyakinkan pelatih kepala Brasil, Carlo Ancelotti.

Neymar memahami hal itu lebih baik daripada siapa pun.

Cedera yang dialaminya saat melawan Uruguay pada Oktober 2023 hampir menghancurkan seluruh kampanyenya di Piala Dunia. Bermain untuk Al Hilal, Neymar hanya tampil sesekali sebelum kembali absen dalam jangka waktu lama. Media internasional menggambarkan periode ini sebagai periode paling mengecewakan dalam karier sang striker yang pernah dianggap sebagai ikon terbesar sepak bola Brasil, setelah generasi pemenang Piala Dunia 2002 seperti Ronaldo de Lima, Ronaldinho, Rivaldo, dan lainnya.

Yang lebih penting lagi, absennya Neymar bertepatan dengan periode transisi bagi tim nasional Brasil. Vinicius, Rodrygo, dan Endrick muncul, mewakili generasi penerus sepak bola Brasil.

Untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade, Brasil beroperasi tanpa bergantung sepenuhnya pada Neymar. Pelatih Ancelotti mengkonfirmasi bahwa staf pelatih Brasil telah memantau Neymar dalam waktu lama sebelum membuat keputusan akhir. Ia menekankan bahwa Neymar memiliki peran dan tanggung jawab yang sama seperti pemain lain dalam skuad. Ini mencerminkan perubahan terbesar dalam posisi Neymar di tim nasional Brasil saat ini. Ia bukan lagi satu-satunya pusat dari setiap rencana taktis.

Neymar masih memiliki banyak urusan yang belum selesai dengan Brasil. Foto: Reuters

Pelatih Ancelotti juga berulang kali menunjukkan bahwa ia tidak memberikan hak istimewa khusus kepada pemain ini. Pada Maret 2026, pelatih asal Italia itu secara terus terang menyatakan bahwa ia hanya memilih pemain yang berada dalam kondisi fisik terbaik. Saat itu, Neymar kembali dikeluarkan dari skuad untuk kualifikasi Piala Dunia 2026.

Pada saat itu, pers Brasil mempertanyakan kemampuan striker kelahiran 1992 itu untuk berpartisipasi di Piala Dunia. Beberapa berpendapat bahwa ia tidak lagi cukup bugar untuk sepak bola tingkat atas. Yang lain khawatir bahwa serangkaian cedera akan menyulitkan Neymar untuk mempertahankan intensitas permainan dalam turnamen panjang seperti Piala Dunia.

Neymar tidak memberikan pernyataan apa pun saat itu, hanya menulis singkat di media sosial: "Mimpi berlanjut." Pernyataan itu sedikit banyak mencerminkan situasi Neymar saat ini. Dia tidak lagi memasuki Piala Dunia sebagai bintang yang tak tersentuh seperti pada tahun 2014 atau 2018.

Pada awal tahun 2026, Neymar memutuskan untuk kembali ke Santos. Hal ini dipandang sebagai langkah untuk menyelamatkan tahap akhir kariernya. Di sana, Neymar mulai bermain lebih teratur, menerima tempo permainan yang lebih lambat dan membatasi penampilan yang mencolok untuk memprioritaskan kondisi fisiknya.

Di usia 34 tahun, Neymar kesulitan mempertahankan kecepatan yang sama seperti yang ia tunjukkan di masa puncaknya. Frekuensi cederanya juga menyulitkannya untuk mendapatkan waktu bermain yang konsisten. Namun, Brasil tidak lagi membutuhkan Neymar dengan cara yang sama seperti dulu.

Ini bisa jadi Piala Dunia pertama di mana Neymar memasuki turnamen tanpa memikul seluruh beban sepak bola Brasil. Kedatangan Vinicius, Raphinha, dan Endrick telah memberikan kecepatan dan energi lebih pada serangan Brasil daripada sebelumnya. Dalam konteks itu, Neymar dapat kembali berperan sebagai pengatur, penghubung, dan membuat perbedaan dengan pengalamannya serta kemampuannya mengendalikan bola di ruang sempit.

Meskipun demikian, Piala Dunia 2026 tetap memiliki makna khusus bagi Neymar. Karier internasionalnya bersama Brasil masih belum selesai. Dari cedera yang dialaminya di Piala Dunia 2014, kekalahan di Piala Dunia 2018, hingga gambar dirinya menutupi wajahnya setelah kalah dari Kroasia pada tahun 2022, ia telah memenangkan medali emas Olimpiade bersama Brasil di Olimpiade Rio 2016, memecahkan rekor pencetak gol Pele untuk tim nasional, tetapi masih belum memiliki gelar besar seperti Piala Dunia atau Copa America. Piala Dunia 2026 bisa menjadi kesempatan terakhir Neymar untuk mengakhiri perjalanan itu dengan cara yang berbeda.

Brasil telah banyak berubah sejak era ketika tim tersebut menaruh semua harapannya pada pundak pemain nomor 10-nya. Neymar juga tidak lagi berada di puncak performanya. Piala Dunia 2026 mungkin bukan lagi panggung Neymar seorang diri. Namun, bagi seorang pemain yang telah menghabiskan sebagian besar tiga tahun terakhir berjuang dengan cedera dan keraguan, kembali ke tim nasional di Piala Dunia akan tetap menjadi tonggak penting di tahun-tahun terakhir karier Neymar – seorang pemain yang pernah dianggap sebagai wajah terbesar sepak bola Brasil selama lebih dari satu dekade.

    Sumber: https://www.qdnd.vn/the-thao/worldcup-2026/world-cup-2026-neymar-va-brazil-con-lai-gi-cho-nhau-1040430