Lezioni apprese dalla crisi dell'unicorno EdTech più prezioso al mondo.

Il percorso che ha portato la nostra azienda a diventare il più grande unicorno nel settore EdTech a livello mondiale .

Il fondatore dell'azienda, Baiju Ravindran, è un ingegnere altamente qualificato che non ha lavorato a lungo nel suo settore. Mentre aiutava gli amici a prepararsi per gli esami, Baiju Ravindran ha scoperto il suo talento per le ripetizioni e ha iniziato a guadagnarci.

Nel 2007, Baiju Ravindran ha fondato un'azienda di preparazione agli esami di ammissione all'università ed è diventato così popolare da dover organizzare sessioni di tutoraggio su larga scala negli stadi.

Nel 2011 è stata lanciata la piattaforma online Think&Learn, seguita dal lancio ufficiale dell'app mobile di Byju's nel 2015. Il progetto ha attratto milioni di spettatori in molti paesi anglofoni.

Inizialmente, Byju's offriva lezioni di matematica, inglese e scienze per consentire agli studenti delle scuole elementari di apprendere in autonomia, ma gradualmente si è espansa fino a coprire tutti i livelli del curriculum scolastico. Sono stati inoltre aggiunti corsi di preparazione per vari esami indiani e internazionali.

Baiju Ravindran è il fondatore di Byju's, un'azienda che ha raggiunto la valutazione di un unicorno.

Byju's ha immediatamente attirato l'attenzione e i capitali di investimento. Nel 2018, l'azienda è diventata ufficialmente il primo unicorno indiano (EdTech - una startup valutata oltre 1 miliardo di dollari), ma non era ancora quotata in borsa. Nel 2019, Baiju Ravindran è diventato miliardario.

Secondo i ricercatori, la rapida crescita di Byju's è dovuta a condizioni favorevoli specifiche del mercato indiano: l'app è stata lanciata in un momento in cui l'accesso a Internet si stava espandendo enormemente nel paese e i fornitori locali offrivano le tariffe più competitive al mondo; l'India ha una popolazione giovane e in rapida crescita, che crea una comunità di studenti con un bisogno di istruzione...

Tuttavia, è stata la pandemia di Covid-19 a dare la vera spinta alla crescita esplosiva di Byju's. Nel 2020, la base clienti della piattaforma è aumentata del 50% e il valore di Byju's è raddoppiato, raggiungendo i 12 miliardi di dollari.

Nel 2021, l'azienda ha continuato ad attrarre milioni di dollari di investimenti per acquisire altre startup nel settore dell'istruzione e ampliare la propria base clienti. L'app ha raggiunto i 100 milioni di utenti, con oltre 6 milioni di abbonati paganti. Alla fine di quell'anno, Byju's è diventata la startup di maggior valore al mondo, con una valutazione di 21 miliardi di dollari. Era prevista un'offerta pubblica iniziale (IPO) per l'inizio del 2022.

Gli errori si sono verificati simultaneamente.

Nel 2022, Byju's iniziò ad avere problemi. Bloomberg ipotizzò che il progetto fosse cresciuto troppo rapidamente negli anni precedenti. Gli investitori che vi avevano riversato miliardi di dollari si accorsero presto delle lacune nel suo processo di gestione.

Ad esempio, l'azienda è rimasta senza un direttore finanziario per un anno e mezzo; le startup del settore dell'istruzione sono state acquisite in modo disorganizzato per un costo totale fino a 2 miliardi di dollari; e il turnover del personale era così elevato che molti centri di formazione in presenza erano vuoti. Nel frattempo, la domanda di corsi online è diminuita.

Inoltre, nonostante ingenti investimenti, Byju's non disponeva ancora del capitale necessario per acquisire un numero sempre maggiore di startup ed espandersi rapidamente, quindi il fondatore Baiju Ravindran decise di ricorrere a prestiti, lasciando Byju's con un debito di circa 1,2 miliardi di dollari.

Le aziende EdTech indiane, valutate miliardi di dollari, hanno raggiunto il successo fornendo piattaforme e applicazioni per l'apprendimento della lingua inglese.

Nel 2022, gli investimenti nel progetto hanno iniziato a diminuire. L'azienda è stata gravemente colpita dal mancato perfezionamento di due accordi di investimento annunciati nel luglio 2022, poiché i fondi di investimento non hanno erogato i capitali a Byju's "per ragioni macroeconomiche". L'unico investimento significativo in questo periodo è stato di 400 milioni di dollari, forniti dallo stesso Baiju Ravindran.

Nell'estate del 2022, la società non è stata in grado di fornire alle autorità indiane i bilanci relativi all'esercizio fiscale precedente. Interpellata in merito al ritardo, Byju's ha citato difficoltà di revisione contabile legate alle numerose startup acquisite durante l'anno di riferimento.

Solo nel settembre 2022 il rapporto di revisione contabile di Byju's ha rivelato che nel 2021 la società unicorno più costosa dell'India aveva subito una perdita netta di oltre 570 milioni di dollari. Pertanto, nonostante le affermazioni di Baiju Ravindran secondo cui l'azienda avrebbe chiuso l'anno successivo con un utile netto, affermazioni ormai non più credibili, Byju's è entrata ufficialmente in un periodo di crisi.

I primi segnali riguardarono la rivendita di 1,2 miliardi di dollari di debito a nuovi creditori negli Stati Uniti, i quali esigevano pagamenti più rapidi. Seguirono cause legali, con alcuni investitori che accusavano la società di aver nascosto 500 milioni di dollari. Anche altri creditori, i cui pagamenti non erano ancora dovuti, intentarono causa.

Il maggiore controllo da parte delle autorità indiane ha ulteriormente acuito le tensioni. L'enorme volume di vendite registrato da Byju nel 2022 ha attirato l'attenzione della Commissione nazionale per la protezione dei diritti dei minori, dopo che gli acquirenti sono stati costretti a pagare interessi sui prestiti per gli acquisti effettuati tramite l'app.

In questo contesto, alla fine del 2022 Byju's ha modificato la propria strategia di vendita. I venditori hanno smesso di contattare i potenziali clienti a domicilio. Tuttavia, le autorità indiane hanno continuato a monitorare attentamente l'azienda, causando ritardi nella pubblicazione dei bilanci.

Nell'aprile del 2023, la sede della società a Bangalore, in India, è stata perquisita. Le autorità hanno annunciato pubblicamente che Byju's era sospettata di violare le leggi valutarie. Molti testimoni delle telefonate tra il capo dell'azienda e gli investitori in quel periodo affermano che Baiju Ravindran sia scoppiato in lacrime.

Ci attende ancora un futuro incerto.

Nel giugno 2023, i rappresentanti dei tre maggiori investitori hanno lasciato il consiglio di amministrazione della società e Deloitte si è rifiutata di completare il bilancio di Byju per l'anno fiscale 2022. Anche il Ministero delle Imprese indiano ha avviato un'indagine sulle pratiche aziendali a causa dei ripetuti ritardi nella presentazione dei bilanci.

Nel 2022 Byju's ha licenziato oltre 3.000 dipendenti e continuerà a tagliare circa 1.000 posti di lavoro nel 2023. Nonostante Byju's rimanga un'azienda "unicorno", la sua valutazione è crollata di oltre quattro volte, passando da 22 miliardi di dollari a 5,1 miliardi di dollari.

Nemmeno Baiju Ravindran è più un miliardario. L'azienda è indebitata e la scadenza per la ristrutturazione, precedentemente concordata, è passata.

Secondo Bloomberg , il fondatore Baiju Ravindran spera di porre rimedio a questa situazione con nuovi investimenti per un totale di 1 miliardo di dollari entro la fine del 2023. Se gli accordi andranno a buon fine, l'azienda potrebbe ripagare i suoi creditori.

Molte persone continuano a credere nel successo di Byju's perché l'app mobile conta ancora 150 milioni di utenti, il prodotto è ancora richiesto e viene aggiornato regolarmente.

In un incontro con i dipendenti tenutosi nel giugno 2023, Baiju Ravindran li esortò a ignorare le polemiche, perché "il meglio deve ancora venire per Byju's". Ma anche se l'azienda venisse salvata, la situazione generale probabilmente scoraggerà gli investimenti stranieri nelle startup indiane.

Inoltre, recenti ricerche condotte dalla società statunitense HolonIQ, specializzata in ricerche di mercato nel settore dell'istruzione, mostrano che gli investimenti in EdTech continuano a diminuire a livello globale. Pertanto, gli analisti ritengono che la maggior parte delle aziende EdTech dovrà abbandonare le aggressive strategie di espansione commerciale nel prossimo futuro.

(Secondo Skillbox)

Fonte: https://vietnamnet.vn/bai-hoc-khung-hoang-cua-ky-lan-edtech-dat-gia-nhat-the-gioi-2189050.html