Presso i gruppi etnici Tay, Nung e Dao, il focolare è solitamente situato in una sezione fissa della casa su palafitte. La struttura del focolare è realizzata in legno robusto e durevole, spesso legno di ferro, teak, palissandro o mogano, considerati tra i legni più pregiati. Il legno viene accuratamente assemblato con incastri a tenone e mortasa per formare una struttura quadrata. L'interno del focolare è riempito di argilla, con una minima quantità di ghiaia, pietre o sabbia. Riscaldandosi, quest'argilla si indurisce gradualmente e trattiene molto bene il calore.

Il fuoco viene acceso secondo il principio del treppiede. Nella stufa ci sono sempre tre pezzi principali di legna, di solito tronchi robusti e accuratamente selezionati. Questi tronchi vengono raramente tagliati in pezzi più piccoli; vengono tagliati solo in modo da poter rimanere stabili nella stufa. Grazie alla loro consistenza solida e alla combustione lenta, questi tre pezzi principali di legna contribuiscono a mantenere il fuoco acceso a lungo. Inoltre, quando è necessario un fuoco più grande, si aggiungono pezzi di legna più piccoli, spesso chiamati "legna giovane".

Il modo in cui gli abitanti degli altipiani mantengono acceso il fuoco è altrettanto singolare. Quando si va a dormire o quando non si utilizza la stufa, il fuoco non viene spento, ma le braci vengono lasciate covare. In questo modo, la stufa continua a bruciare. Al mattino, con un leggero soffio e qualche altro pezzo di legna, la fiamma si riaccende. In passato, gli abitanti degli altipiani credevano che una famiglia in grado di mantenere un fuoco così costantemente acceso fosse considerata meticolosa e ordinata, poiché la stufa rifletteva lo stile di vita e la cura della casa di ogni nucleo familiare.

Sopra la stufa, di solito, si trova un soppalco in bambù, all'altezza della testa, dove vengono conservati molti oggetti di uso comune: semi, germogli di bambù essiccati, attrezzi agricoli e strisce di carne affumicata. Il fumo persistente della stufa durante tutto l'anno conferisce un sapore unico ai prodotti degli altipiani, contribuendo al contempo alla conservazione degli alimenti nelle condizioni di vita tradizionali.

Illustrazione: THAI AN

Il focolare non è solo strettamente legato alla vita quotidiana, ma anche a quella spirituale. Per il popolo Tay, il focolare è considerato la dimora del Dio del Fuoco. Quando si costruisce una nuova casa, la prima cosa da fare è portare il fuoco al suo interno. Il proprietario di casa invita una persona anziana e rispettata ad accendere il primo fuoco, pregando per una vita prospera e un raccolto abbondante. Accanto al focolare principale, di solito si colloca un piccolo tubo di bambù per venerare il Dio del Fuoco. Il 15 e il 1° del mese lunare, o durante il Tet (Capodanno lunare), le persone accendono incenso e pregano, sperando che il fuoco non si spenga mai.

Nel sistema di credenze Hmong, il focolare è la dimora dei tre dei del Fuoco. Il focolare non deve essere spostato a piacimento. Alla fine dell'anno, celebrano una cerimonia di ringraziamento agli dei, offrendo vino e carne e pregando per la pace nel nuovo anno. Il popolo Dao, invece, ha l'usanza di mantenere il fuoco acceso per tre giorni durante il Tet (Capodanno lunare), assicurandosi che il focolare non si raffreddi, credendo che il fuoco all'inizio dell'anno porti fortuna per tutto l'anno.

Il focolare è anche uno spazio di lavoro e di convivialità. Nella casa piena di fumo, gli uomini siedono intrecciando cesti e fabbricando vagli per la vagliatura; le donne ricamano abiti e asciugano i fili. I bambini si radunano intorno al focolare, ascoltando gli anziani raccontare storie sui campi e sul villaggio. Ogni pomeriggio, dopo una giornata nei campi, tutta la famiglia si riunisce intorno al focolare, la pentola del riso sobbolle e l'aroma del mais arrostito pervade la casa di legno.

Oggi, molte famiglie degli altipiani possiedono fornelli a gas o elettrici. Ma la tradizionale stufa a legna è ancora conservata, come parte indispensabile della casa. Il fuoco degli altipiani continua così ad ardere silenziosamente e con persistenza, riscaldando le persone e preservando usi e costumi che si intrecciano con la vita di queste popolazioni da generazioni.

    Fonte: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/bep-lua-do-am-suot-bon-mua-1026149