I coccodrilli si accoppiano in massa a causa degli elicotteri che volano a bassa quota.

In Australia, le vibrazioni e il rumore emessi dagli elicotteri che sorvolano gli allevamenti di coccodrilli possono essere scambiati per segnali di accoppiamento.

Coccodrillo marino (Crocodylus porosus). Foto: Slowmotiongli/Shutterstock — Coccodrillo marino ( *Crocodylus porosus* ). Foto: *Slowmotiongli/Shutterstock*

Recentemente si è verificato un accoppiamento di massa su larga scala tra coccodrilli marini, presumibilmente a causa di un improbabile "sospetto": un elicottero Chinook. Secondo gli allevatori dell'allevamento di coccodrilli di Koorana, nel Queensland, in Australia, che ospita oltre 3.000 esemplari, gli animali si sono eccitati dopo il passaggio dell'elicottero e si sono accoppiati "in modo sfrenato", come riportato da Live Science il 10 ottobre.

Secondo il proprietario della fattoria, John Lever, i piloti usano l'allevamento di Koorana come punto di riferimento per cambiare rotta in volo. Di recente, un pilota è sceso a bassissima quota per permettere ai passeggeri di scattare alcune foto agli alligatori.

"Tutti i maschi più grandi si sono impennati, hanno ruggito e muggito verso il cielo. E dopo che l'elicottero se n'è andato, si sono accoppiati come dei pazzi. C'è qualcosa nelle onde sonore che li eccita davvero", ha detto Lever.

Il ricercatore di rettili Mark O'Shea dell'Università di Wolverhampton (Regno Unito) ha affermato che ci sono diverse ragioni per questo. Una di queste potrebbe essere che gli elicotteri simulano molti dei segnali premonitori di un temporale imminente.

Le forti piogge hanno un effetto stimolante sull'attività sessuale di molte specie di coccodrilli. Sembra invece che i coccodrilli marini ( Crocodylus porosus ) programmino l'accoppiamento in modo che i piccoli appena nati non anneghino nelle acque alluvionali dopo forti temporali. Si accoppiano durante i temporali per dare ai cuccioli maggiori possibilità di schiudersi in condizioni climatiche più miti.

"In genere, l'accoppiamento è un'attività stagionale perché i coccodrilli vogliono scegliere il momento migliore per deporre le uova nelle loro tane o nidi", ha detto O'Shea. Il clima caldo e umido spesso stimola il comportamento riproduttivo. Ottobre è un buon periodo per l'accoppiamento dei coccodrilli nell'Australia settentrionale, dove si trova l'allevamento di coccodrilli di Koorana. Ma gli elicotteri che volano a bassa quota possono creare segnali simili a quelli che si attivano quando si avvicina un temporale.

I coccodrilli possiedono organi multisensoriali chiamati organi sensoriali cutanei (ISO), che li aiutano a rilevare cambiamenti come il movimento nell'acqua, la pressione atmosferica e suoni a frequenza estremamente bassa. "Ho immaginato che il flusso d'aria discendente di un elicottero grande e pesante avrebbe creato una variazione di pressione che gli ISO sulla pelle di un coccodrillo sarebbero stati in grado di rilevare. Il calo della pressione atmosferica dovuto al flusso d'aria discendente potrebbe essere simile alla variazione di pressione causata da una tempesta", ha affermato O'Shea.

Un elicottero Chinook crea un flusso d'aria discendente. Foto: Joris van Boven/Shutterstock — Un elicottero Chinook crea un flusso d'aria discendente. Foto: *Joris van Boven/Shutterstock*

Un'altra spiegazione è che gli elicotteri Chinook possono generare infrasuoni, ovvero suoni a bassa frequenza impercettibili all'orecchio umano. L'ISO è in grado di captare tali vibrazioni. "Gli elicotteri Chinook possono riprodurre il suono all'inizio di un temporale", ha spiegato O'Shea.

O'Shea ha affermato che tali vibrazioni svolgono un ruolo fondamentale nella comunicazione dei coccodrilli. Il suono prodotto dalle potenti pale del rotore dell'elicottero può imitare i suoni emessi dai coccodrilli maschi in competizione, come i loro bassi ringhi quando cercano una compagna o quando battono le mascelle sull'acqua, un comportamento di corteggiamento e di difesa del territorio.

Tuttavia, O'Shea non è certo che l'elicottero Chinook sia stato l'unico fattore a causare l'accoppiamento di massa degli alligatori. È possibile che gli alligatori avessero già percepito segnali lievi che indicavano l'imminente inizio della stagione degli amori (ad esempio, variazioni di temperatura) e che siano stati quindi influenzati dal grande velivolo.

Thu Thao (secondo Live Science )

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