Un pinguino si lancia da una scogliera alta 15 metri per la fame.

VnExpress•15/04/2024

Le prime immagini registrate dagli scienziati mostrano oltre 200 pulcini di pinguino che si tuffano in fila indiana da una scogliera di ghiaccio alta 15 metri nel mare alla ricerca di cibo, perché sono affamatissimi.

Un pinguino si lancia da una scogliera alta 15 metri per la fame. — Una colonia di giovani pinguini imperatore si lancia da una ripida parete di ghiaccio. Video : *National Geographic* .

Un filmato unico, girato da un drone nel gennaio 2024, ha immortalato un evento raro che potrebbe diventare più frequente con il progressivo restringimento dei ghiacci marini e la conseguente necessità di adattamento per i pinguini, secondo quanto riportato dal National Geographic . Come un gruppo di adolescenti rannicchiati sulla cima di una scogliera, in attesa che il più coraggioso si tuffi per primo nel lago, centinaia di pinguini imperatore di pochi mesi si sono radunati sulla sommità della piattaforma di ghiaccio antartica, a oltre 15 metri sul livello del mare. Spinti dalla fame, i giovani uccelli si sono affacciati oltre il bordo della parete di ghiaccio, quasi a valutare la propria capacità di sopravvivere a una simile caduta. Poi, uno di loro ha preso l'iniziativa e si è lanciato.

Alcuni pulcini di pinguino allungano il collo per osservare i loro compagni precipitare e atterrare nelle acque gelide sottostanti. Pochi secondi dopo, il coraggioso pulcino riemerge e nuota via per riempirsi la pancia di pesce fresco, molluschi e calamari. Gradualmente, altri pulcini lo seguono, tuffandosi e sbattendo le ali per muoversi sulla superficie dell'acqua.

I registi della serie di documentari *I segreti dei pinguini* hanno immortalato questa rara scena con un drone sopra la baia di Atka, ai margini del Mare di Weddell, nell'Antartide occidentale. Secondo gli scienziati, si tratta della prima ripresa di giovani pinguini imperatore che si lanciano da una scogliera così alta.

"Non riesco a credere che l'abbiano filmato", ha detto Michelle LaRue, biologa specializzata in conservazione presso l'Università di Canterbury a Christchurch, in Nuova Zelanda. LaRue si era già recata ad Atka Bay in precedenza per fornire consulenza alle troupe cinematografiche su come riprendere il comportamento dei pinguini imperatore, dalla deposizione delle uova all'allevamento dei pulcini.

I pinguini imperatore nidificano tipicamente sul ghiaccio marino galleggiante che si scioglie ogni anno, non sulle piattaforme di ghiaccio saldamente ancorate alla terraferma. Tuttavia, alcune popolazioni hanno recentemente iniziato a nidificare anche sulle piattaforme di ghiaccio. Gli scienziati ipotizzano che questo cambiamento possa essere correlato allo scioglimento anticipato del ghiaccio marino dovuto ai cambiamenti climatici. L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) classifica la popolazione di pinguini imperatore, stimata in 500.000 esemplari, come quasi minacciata, principalmente a causa dei cambiamenti climatici che stanno influenzando il loro habitat.

All'inizio di gennaio 2024, nelle ultime settimane prima che il ghiaccio marino si sciogliesse alla fine dell'estate nell'emisfero australe, alcuni cineasti avvistarono un gruppo di pulcini di pinguino che LaRue ipotizzò fossero stati allevati sulla piattaforma di ghiaccio a nord della scogliera. Incuriositi dalla loro destinazione, fecero sorvolare la zona con un drone. Gradualmente, sempre più pulcini si unirono al gruppo, fino a che non ce ne furono circa 200 in cima alla ripida scogliera di ghiaccio.

Gerald Kooyman, un fisiologo che ha trascorso più di cinquant'anni a studiare i pinguini imperatore in Antartide, ha raccontato di aver assistito a un evento simile solo un'altra volta, più di 30 anni fa. Peter Fretwell, uno scienziato del British Antarctic Survey che studia da diversi anni le immagini satellitari delle popolazioni di pinguini nella baia di Atka, vede occasionalmente impronte di pinguino dirette a nord verso le scogliere. Ipotizza che a gennaio i giovani pinguini seguano uno o due adulti che hanno imboccato la strada sbagliata.

I pinguini imperatore quasi adulti solitamente si tuffano dal ghiaccio marino in acqua da un'altezza inferiore a un metro. Ma i giovani pinguini della baia di Atka si trovano in una situazione precaria, costretti a entrare in acqua mentre sono estremamente affamati. I loro genitori sono andati al largo; è ora che provino a procurarsi il cibo da soli. I pulcini aspettano che crescano le loro piume lucide e idrorepellenti, che sostituiranno quelle soffici.

Gli scienziati non ritengono che il comportamento dei pinguini di saltare sul ghiaccio sia direttamente correlato ai cambiamenti climatici che causano il riscaldamento dell'Antartide. Tuttavia, Fretwell ipotizza che la riduzione del ghiaccio marino sul continente stia costringendo un numero maggiore di pinguini imperatore a riprodursi sulle piattaforme di ghiaccio, rendendo così tale comportamento più comune in futuro. Gli scienziati sono preoccupati per il repentino declino del ghiaccio marino antartico a partire dal 2016 e per le sue conseguenze sulla sopravvivenza a lungo termine dei pinguini.

LaRue nutre ancora speranza nella capacità di adattamento dei pinguini. "Sono incredibilmente resilienti. Esistono da milioni di anni e hanno assistito a molti cambiamenti diversi nel loro habitat. La domanda è quanto velocemente riusciranno a reagire ai cambiamenti in atto", ha affermato LaRue.

An Khang (secondo il National Geographic )

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