I lupi mutanti trovati a Chernobyl possiedono proprietà di resistenza al cancro.

In Ucraina, i lupi che vivono nella zona di esclusione di Chernobyl hanno modificato il loro sistema immunitario in modo simile a quanto accade ai pazienti oncologici sottoposti a radioterapia.

I lupi vagano liberamente nella zona di esclusione di Chernobyl. Foto: Reuters — I lupi vagano liberamente nella zona di esclusione di Chernobyl. Foto: *Reuters*

Una nuova ricerca dimostra che le popolazioni di lupi che vivono nella zona di esclusione di Chernobyl (CEZ) sono geneticamente diverse da quelle che vivono al di fuori della zona. In particolare, i lupi esposti alle radiazioni sembrano aver sviluppato mutazioni protettive che aumentano il loro tasso di sopravvivenza in caso di diagnosi di cancro, come riportato da IFL Science l'8 febbraio.

Come molti altri animali, i branchi di lupi si sono moltiplicati nella zona di esclusione di Chernobyl (CEZ) ucraina da quando l'area è stata abbandonata dopo il disastro nucleare del 1986. L'assenza di esseri umani ha permesso alla fauna selvatica di prosperare indisturbata. Tuttavia, adattarsi a questo ambiente libero ha significato anche affrontare la sfida delle radiazioni. Per capire come questi animali siano sopravvissuti, Cara Love, biologa evoluzionista ed ecotossicologa dell'Università di Princeton, studia i lupi a Chernobyl da un decennio.

Nel 2014, Love e i suoi colleghi si sono recati nella CEZ e hanno raccolto campioni di sangue dai lupi per studiare la loro risposta alle radiazioni cancerogene. Ad alcuni di loro sono stati inoltre applicati dei radiocollari per raccogliere informazioni sulla loro posizione e sull'esposizione alle radiazioni in tempo reale.

I risultati della ricerca mostrano che i lupi nella CEZ sono esposti a oltre 11,28 millirem di radiazioni al giorno nel corso della loro vita, più di sei volte il livello consentito per i lavoratori umani. Lo studio ha anche rilevato che i lupi subiscono cambiamenti del sistema immunitario simili a quelli che i pazienti oncologici subiscono a seguito di radioterapia. Inoltre, l'analisi genetica ha indicato che una parte del genoma del lupo sviluppa resistenza al cancro. Risultati simili sono stati registrati anche in centinaia di cani semi-selvatici che vivono nella CEZ. Nel 2023, gli scienziati hanno scoperto che i cani randagi di Chernobyl erano geneticamente diversi dai cani domestici di altre parti del mondo.

Le scoperte di Love potrebbero avere un impatto sulla salute umana. Love spera di utilizzare i risultati della ricerca per identificare mutazioni protettive che potrebbero aumentare i tassi di sopravvivenza per le persone affette da cancro. Tuttavia, la pandemia di Covid-19 e il conflitto tra Russia e Ucraina hanno impedito a Love e ai suoi colleghi di tornare nella CEZ. Non sanno quando potranno farvi ritorno. Hanno presentato i loro risultati al congresso annuale della Society for Integrative and Comparative Biology a Seattle, Washington.

An Khang (secondo IFL Science )

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