La macchina scacchistica che sconfisse Benjamin Franklin e Napoleone

Nonostante le controversie che la circondano, la macchina per giocare a scacchi di origine turca, inventata centinaia di anni fa, un tempo era famosa in tutto il mondo .

La macchina per giocare a scacchi turca è composta da un manichino e da un sistema di meccanismi sottostanti. Foto: Amusing Planet

Alla fine del XVIII secolo, un inventore ungherese di nome Wolfgang von Kempelen presentò all'imperatrice Maria Teresa d'Austria uno straordinario robot. A differenza di qualsiasi altra macchina automatizzata dell'epoca, in grado di svolgere compiti complessi come suonare uno strumento musicale o scrivere con l'inchiostro su carta, la macchina di Kempelen dimostrava un'intelligenza simile a quella umana: poteva giocare a scacchi contro qualsiasi avversario umano e sconfiggerlo. Questa macchina miracolosa affascinò il pubblico in tutta Europa e in America per oltre un secolo, arrivando persino a sfidare e sconfiggere personaggi famosi come Napoleone Bonaparte e Benjamin Franklin, secondo quanto riportato da Amusing Planet .

La macchina, chiamata Turco Meccanico, è composta da un grande armadio contenente numerosi meccanismi complessi, sormontato da una scacchiera. Un manichino di legno, vestito con una veste ottomana e un turbante, è seduto dietro l'armadio. Kempelen inizia la performance aprendo lo sportello dell'armadio per rivelare l'intero sistema di ruote, ingranaggi, leve e intricati meccanismi a orologeria. Dopo aver rassicurato il pubblico che nulla è nascosto all'interno, Kempelen chiude lo sportello, fa girare la macchina con una chiave e invita un volontario a interpretare l'avversario del Turco.

Una partita a scacchi inizia con Turk che fa la prima mossa. Usa la mano sinistra per raccogliere i pezzi e spostarli su una casella diversa prima di posizionarli. Se un avversario fa una mossa non valida, Turk scuote la testa e riporta il pezzo incriminato sulla sua casella originale. Se un giocatore bara intenzionalmente, come fece Napoleone quando affrontò la macchina nel 1809, Turk reagisce rimuovendo il pezzo dalla scacchiera ed eseguendo la mossa successiva. Quando un giocatore tenta di infrangere le regole per la terza volta, il robot muove il braccio sulla scacchiera, abbattendo tutti i pezzi e ponendo fine alla partita.

Tutti gli scacchisti riconoscevano in Turk un giocatore eccezionalmente abile, capace di vincere costantemente partite contro avversari altrettanto talentuosi. Durante un viaggio in Francia nel 1783, Turk giocò contro François-André Danican Philidor, il miglior giocatore di scacchi dell'epoca. Sebbene Turk perse quella partita, Philidor la descrisse come "la partita più estenuante che avesse mai giocato".

Con la crescente popolarità dei robot scacchisti, si diffuse un dibattito sul loro funzionamento. Alcuni sostenevano che l'invenzione di Kempelen fosse realmente in grado di auto-comprendersi e giocare a scacchi. Tuttavia, la maggior parte era scettica, credendo che la macchina fosse in realtà un sofisticato inganno, i cui movimenti fossero controllati dallo stesso Kempelen tramite magneti o cablaggi remoti, o quantomeno da un operatore nascosto all'interno di un armadio. Uno dei più accaniti scettici fu lo scrittore britannico Philip Thicknesse, autore di un saggio sull'argomento intitolato "Personaggi parlanti e robot scacchisti automatizzati: scoperta e inganno". Ma Thicknesse non fornì alcuna prova convincente.

Kempelen morì nel 1804 e suo figlio vendette Turk e i suoi segreti a Johann Nepomuk Malzel, un musicista bavarese di origine tedesca. Malzel portò Turk in tournée in tutta Europa e in America. Il famoso scrittore Edgar Allan Poe assistette a una sua esibizione e scrisse una lunga analisi, speculando sul funzionamento di questa macchina automatica. Sostenne che una macchina veramente efficace avrebbe dovuto vincere ogni partita a scacchi ed esibire uno stile di gioco caratteristico, come ad esempio effettuare le mosse entro un intervallo di tempo prestabilito, cosa che Turk non era in grado di fare. Poe concluse che Turk doveva essere manovrato da un essere umano.

Dopo la morte di Mazel nel 1838, il robot scacchista fu acquistato da John Kearsley Mitchell, medico personale di Edgar Allan Poe e ammiratore di Turk. Questi donò la macchina al Charles Willson Peale Museum di Filadelfia. Lì, rimase abbandonata in un angolo e completamente dimenticata fino a quando non fu distrutta da un incendio nel 1854.

Il robot scacchista è rimasto un mistero per oltre 50 anni, finché Silas Mitchell, figlio di John Kearsley Mitchell, non ha scritto una serie di articoli su The Chess Weekly, svelando i meccanismi interni di Turk. Secondo Mitchell, una volta distrutto, Turk "non aveva più motivo di nascondere la soluzione di questo antico mistero ai giocatori di scacchi dilettanti". Mitchell ha affermato che Turk era opera di un abile mago. All'interno dell'ampio armadio di legno, un controller azionava diverse leve per far muovere il manichino sovrastante e fargli giocare a scacchi.

Il proprietario della macchina può nascondere l'operatore alla vista perché lo sportello si apre solo da un lato, lontano dal pubblico, permettendogli di entrare rapidamente. I pezzi degli scacchi, ciascuno con un piccolo ma potente magnete fissato a una base, attraggono un magnete corrispondente nei fili sotto la scacchiera e all'interno della scatola. Questo permette all'operatore all'interno della macchina di tracciare quale pezzo si muove e in quale posizione sulla scacchiera.

Il successivo proprietario di Kempelen e del Turk, Johann Malzel, selezionò abili giocatori di scacchi per azionare segretamente la macchina in diverse occasioni. Quando Malzel mostrò la macchina a Napoleone al Palazzo di Schönbrunn nel 1809, un austro-tedesco di nome Johann Baptist Allgaier manovrò il robot Turk dall'interno.

Nel 1818, per un breve periodo, Hyacinthe Henri Boncourt, il più importante giocatore di scacchi francese, divenne l'operatore della Macchina Turca. Una volta, mentre si nascondeva all'interno della macchina automatica, Boncourt starnutì e il suono fu udito, causando il panico di Malzel, che cercò frettolosamente di distrarlo. Dopo quell'incidente, Malzel aggiunse alla Macchina Turca diversi componenti in grado di emettere rumore, al fine di eliminare qualsiasi suono proveniente dall'operatore.

Quando Malzel portò Turk in America per le sue esibizioni, assunse il giocatore di scacchi europeo William Schlumberger per azionare la macchina. Una volta, dopo uno spettacolo, due ragazzi nascosti sul tetto videro Schlumberger uscire dalla macchina. Il giorno seguente, un articolo apparve sulla Baltimore Gazette rivelando l'accaduto. Persino Edgar Allan Poe notò che Schlumberger era sempre assente durante gli spettacoli, ma veniva spesso visto quando Turk non era in gara.

Nonostante la notorietà, il fascino esercitato dal robot scacchista Turk non diminuì tra la maggior parte del pubblico. Diversi studiosi si dedicarono allo studio e alla scrittura di opere su Turk nel XIX secolo. Numerosi altri libri su Turk furono pubblicati anche alla fine del XX secolo. Turk ispirò inoltre diverse invenzioni e imitazioni, come Ajeeb, una copia di Turk, creata nel 1868 da Charles Hooper, un ebanista americano. Tra i rivali di Ajeeb figuravano Harry Houdini, Theodore Roosevelt e O. Henry.

Quando Edmund Cartwright vide Turk a Londra nel 1784, fu incuriosito e si chiese se "sarebbe stato più difficile costruire una macchina in grado di tessere la stoffa piuttosto che una macchina in grado di eseguire tutti i movimenti necessari in quel gioco complesso?". Nel giro di un anno, Cartwright ottenne il brevetto per un prototipo di telaio azionato elettricamente.

Nel 1912, Leonardo Torres y Quevedo a Madrid costruì la prima macchina per gli scacchi veramente automatizzata, chiamata El Ajedrecista, in grado di giocare un'intera partita con soli tre pezzi senza intervento umano. Ci vollero altri 80 anni prima che i computer riuscissero a giocare partite complete di scacchi e a sconfiggere i migliori giocatori del mondo.

An Khang (secondo Amusing Planet )

Link alla fonte: https://vnexpress.net/co-may-choi-co-tung-danh-bai-benjamin-franklin-va-napoleon-4719834.html