La "sete" di Ho Chi Minh City di avere due figli.

VnExpress•12/09/2023

Nel 2012, la signora Tra (ostetrica presso l'ospedale Tu Du) si trovò ad affrontare contemporaneamente due momenti cruciali della sua vita: la maternità e l'esame di ammissione all'università. A 30 anni, desiderava ardentemente diventare madre, ma non voleva nemmeno perdere l'opportunità di conseguire una laurea, un passo avanti nella sua carriera. Rammaricandosi del fatto che l'opportunità di frequentare il corso di laurea "non si presentasse ogni anno", decise di prepararsi per l'esame di ammissione all'Università di Medicina e Farmacia di Ho Chi Minh City nonostante la gravidanza.

Quattro giorni prima dell'esame, si è recata in ospedale da sola. La giovane madre desiderava un parto naturale per riprendersi velocemente, ma il travaglio si è complicato e il medico ha ritenuto necessario un cesareo.

"Non c'è dolore peggiore del parto. È straziante", ha descritto la sua esperienza sia con il parto naturale che con il parto cesareo.

La signora Vo Thi Tra (41 anni), vicedirettrice del reparto di endoscopia dell'ospedale Tu Du (Ho Chi Minh City), ama i bambini ma ha deciso di non averne un secondo. Foto: *Thanh Tung*

Madre e figlio stanno entrambi bene. Cullava il suo bambino, succhiando le prime gocce di colostro, mentre continuava a studiare diligentemente per gli esami, nonostante i tentativi dei colleghi di dissuaderla. Tre giorni dopo il parto, la giovane madre ha preso degli antidolorifici e ha sostenuto l'esame di ammissione all'università, anche se la ferita chirurgica non era ancora guarita.

Quella fu la sua prima e ultima volta che partorì. Nonostante lavorasse in un luogo dove nascono oltre 200 bambini al giorno, aveva deciso da tempo di fermarsi a un solo figlio, ignorando l'invito della città, che durava da vent'anni, ad "avere due figli".

La signora Tra è emblematica di una generazione di donne a Ho Chi Minh City dopo il 2000, dove ogni donna partorisce in media da 1,24 a 1,68 figli, un dato inferiore del 20-30% rispetto alla media nazionale. Nel frattempo, il tasso di fertilità di sostituzione – il tasso medio necessario per mantenere stabile la popolazione – si attesta intorno ai 2,1 figli per donna. Da molti anni, le autorità di Ho Chi Minh City esprimono preoccupazione per un futuro calo demografico, che comporterebbe una riduzione della forza lavoro e un rallentamento della crescita di questa "potenza economica".

La crescita economica, accompagnata da un calo dei tassi di natalità, è una tendenza osservata in molti paesi sviluppati. In Corea del Sud, il paese con il tasso di natalità più basso al mondo (0,78 figli per donna), il centro economico di Seul registra il tasso più basso (0,59). In Cina, paese che ha adottato una politica del figlio unico per quasi 40 anni, megalopoli come Pechino e Shanghai hanno tassi di natalità di circa 0,7.

A Ho Chi Minh City, questa tendenza persiste da quasi due decenni. Fatta eccezione per il 2017, negli ultimi 16 anni consecutivi la città di 10 milioni di abitanti si è classificata ultima nel Paese per tasso di natalità, secondo i dati dell'Ufficio Generale di Statistica. Avere due figli è diventato un "desiderio" radicato nella popolazione di Ho Chi Minh City, anziché incoraggiare le famiglie a "fermarsi a due figli per crescerli al meglio", come avviene in molte altre località.

Nel 2020, per la prima volta, il tasso di fertilità è diventato un obiettivo nella risoluzione quinquennale del Comitato del Partito della città. L'obiettivo è che Ho Chi Minh City raggiunga un tasso di fertilità totale di 1,4 figli per donna entro il 2025 e aumenti a 1,6 nei cinque anni successivi.

Ogni anno, Ho Chi Minh City destina circa 700 milioni di VND ad attività di comunicazione volte a sensibilizzare l'opinione pubblica sui problemi demografici, come l'affissione di striscioni, la produzione di filmati di propaganda e l'organizzazione di seminari. Tuttavia, questa soluzione si è rivelata inefficace, poiché la città si mantiene in fondo alla classifica del tasso di natalità da quasi due decenni.

Donne come la signora Tra hanno molte ragioni per rifiutarsi di "risolvere" la carenza di neonati in città.

In quanto quinta di sette sorelle, Tra ha assistito a un cambiamento generazionale: da una generazione in cui i genitori semplicemente partorivano senza alcun concetto di pianificazione familiare, a famiglie più piccole con uno o due figli, un'inversione di tendenza completa rispetto a 20 anni prima. Al centro di questo cambiamento c'erano le madri e le mogli.

Cresciuta in un'epoca in cui le donne erano relegate all'ideale di "essere brave sia negli affari pubblici che in quelli privati", la signora Tra iniziò a lavorare a 13 anni, si trasferì da sola a Saigon a 22 per iniziare la sua carriera e divenne la principale fonte di reddito per la sua famiglia. A differenza di sua madre, che sacrificò i propri desideri per prendersi cura di sette figli, lei aveva i suoi progetti per sé stessa.

"Per me, la famiglia è la famiglia, la carriera è la carriera; bisogna saperle bilanciare bene, non si può dare la priorità all'una rispetto all'altra", ha detto la donna di 41 anni.

La signora Tra ha prelevato la figlia, che frequenta la sesta elementare, dopo il primo giorno di scuola e l'ha portata all'ospedale, aspettando la madre fino a sera per riportarla a casa nel distretto di Binh Chanh, a 20 km dal suo posto di lavoro. Foto: *Thanh Tung.*

Quando sua figlia aveva tre mesi, la signora Tra ricevette la notizia di essere stata ammessa all'università. Un mese dopo, interruppe anticipatamente il congedo di maternità e tornò al lavoro. Da lì, la trentenne iniziò il suo percorso di "tre ruoli": madre, studentessa e ostetrica in ospedale.

Proprio come durante i nove mesi di gravidanza, ha fatto quasi tutto da sola. Suo marito è un soldato di stanza a Dong Thap e torna a casa solo una volta ogni tre o quattro mesi. Entrambi i nonni vivono a Ben Tre, a tre ore di macchina da Ho Chi Minh City, e non amano particolarmente venire in città, rimanendovi al massimo per una settimana.

Ancora oggi, è tormentata da quei giorni in cui si affannava a trovare un modo per lasciare il figlio con parenti o vicini, o a portarlo in ospedale durante i turni di notte. Quando il bambino frequentava l'asilo, pagava un extra a un'insegnante privata che si prendesse cura di lui fino alle 9 o 10 di sera, quando finiva il suo secondo lavoro in clinica dopo il turno in ospedale. Quando il figlio ha iniziato le scuole elementari e medie, ha scelto istituti vicini al suo posto di lavoro per la comodità di accompagnarlo e andarlo a prendere.

Ogni giorno alle 5:45 del mattino, madre e figlia escono di casa. Sebbene adori piatti a base di noodles come vermicelli e pho, la bambina riesce a fare colazione solo velocemente, seduta dietro alla madre mentre va al lavoro: a volte riso appiccicoso, a volte involtini di riso al vapore, o ravioli... Al di fuori dell'orario scolastico, la bambina trascorre la maggior parte del tempo in ospedale, trovando da sola il modo di intrattenersi, ad esempio leggendo e disegnando, in attesa della madre fino a sera, prima di tornare a casa.

Vedendo ogni giorno tante donne incinte venire per i controlli e partorire, e vedendo sua figlia a volte desiderare un fratellino o una sorellina con cui giocare, la signora Tra ha avuto un momento di incertezza. Tuttavia, questo pensiero è svanito rapidamente dopo 11 ore di lavoro al giorno, più 2-3 ore di tragitto per andare e tornare dal lavoro.

"Mi dispiace per mia figlia perché non ho abbastanza tempo per lei. Avere un altro figlio sarebbe ancora peggio, quindi lascerò perdere", ha detto, esprimendo il suo rammarico per i suoi 12 anni di maternità.

Secondo Pham Chanh Trung, capo del Dipartimento per la Popolazione e la Pianificazione Familiare di Ho Chi Minh City, sposarsi più tardi e avere meno figli è una tendenza in crescita. Ciò è in parte dovuto alle politiche di pianificazione familiare in vigore da tempo e a un cambiamento nella percezione riguardo alla formazione di una famiglia.

L'età media al primo matrimonio a Ho Chi Minh City è attualmente di 29,8 anni, un record per il Vietnam e quasi tre anni superiore alla media nazionale. La città è anche in cima alla classifica per il tasso di celibi/nubili: il 36% degli adulti non è sposato, mentre la media nazionale è del 24%.

Madre e figlia, residenti nel distretto di Binh Chanh, a circa 20 km dall'ospedale Tu Du, pranzano spesso in ospedale anziché tornare a casa. Foto: *Thanh Tung*

Il signor Trung ha analizzato i motivi del calo del tasso di natalità a Ho Chi Minh City, individuandone due principali: le coppie non desiderano, o non osano, avere altri figli.

Il primo gruppo è afflitto da preoccupazioni relative ai fardelli familiari, alle condizioni di vita, all'assistenza sanitaria, all'istruzione e soprattutto alle opportunità di sviluppo personale e di avanzamento professionale. Oltre l'83% dei lavoratori di Ho Chi Minh City lavora più di 40 ore a settimana, mentre la media nazionale si attesta intorno al 72%, secondo l'Ufficio Generale di Statistica. Di conseguenza, il tempo a disposizione per il riposo e la famiglia è estremamente limitato.

Ad esempio, la signora Tra è attualmente vicedirettrice del reparto di endoscopia presso il più grande ospedale di maternità del Sud e lavora anche part-time in una clinica, dedicando 11 ore al giorno al suo lavoro. Il reddito mensile medio della coppia è di 30 milioni di VND e possiedono già una casa. Per questa ostetrica, ciò che le manca non sono i soldi, ma il tempo da dedicare ai suoi figli.

Per coloro che desiderano avere figli ma esitano, la pressione maggiore è di natura economica. L'elevato costo di crescere un figlio li scoraggia dall'avere molti figli. Secondo l'Ufficio Generale di Statistica, il reddito medio dei lavoratori a Ho Chi Minh City è di 9,1 milioni di VND al mese. Allo stesso tempo, una famiglia con due figli piccoli necessita di almeno 12 milioni di VND al mese per mantenere un tenore di vita minimo, secondo i calcoli della Living Wage Alliance (prima della pandemia del 2020).

Inoltre, l'elevato livello di urbanizzazione contribuisce anche al basso tasso di natalità a Ho Chi Minh City, dove quasi l'80% della popolazione vive in aree urbane. I risultati del censimento mostrano costantemente che le famiglie rurali tendono ad avere più figli. Al contrario, Hanoi ha una distribuzione della popolazione più equilibrata tra aree urbane e rurali (50-50), con un tasso di natalità di 2,1 figli per donna, una volta e mezza superiore a quello di Ho Chi Minh City.

Il basso tasso di natalità fa sì che Ho Chi Minh City abbia uno dei tassi di crescita demografica naturale più bassi tra le località. Tuttavia, questo dato è compensato da un saldo migratorio netto – la differenza tra immigrazione ed emigrazione – che si colloca tra i primi 5 del Paese.

Ho Chi Minh City è un esempio lampante del paradosso demografico delle grandi città: pur avendo il tasso di natalità più basso del Paese, vanta una delle densità di popolazione più elevate. Ogni cinque anni, questo polo economico del sud del Paese aggiunge quasi un milione di abitanti, un numero equivalente alla popolazione della provincia di Binh Phuoc. Questa megalopoli non solo non è a corto di persone, ma si trova anche ad affrontare il problema del sovraffollamento.

"Ho Chi Minh City è una calamita per gli immigrati", ha affermato il professor Giang Thanh Long (docente senior presso l'Università Nazionale di Economia), esperto di popolazione e sviluppo.

Il basso tasso di natalità di Ho Chi Minh City è compensato da tassi di natalità più elevati in altre zone a causa dell'emigrazione. Pertanto, la città mantiene una forza lavoro abbondante. In media, per ogni 100 residenti, 75 sono in età lavorativa (15-64 anni), una percentuale superiore alla media nazionale del 68%, secondo il censimento più recente del 2019.

Donne incinte in attesa di partorire all'ospedale di Tu Du. In media, vi nascono 200-300 bambini ogni giorno. Foto: *Thanh Tung*

Con una densità di popolazione 15 volte superiore alla media nazionale, quasi 4.500 persone per chilometro quadrato, le infrastrutture di Ho Chi Minh City sono sovraccariche sotto molti aspetti. Ogni chilometro quadrato ha solo 2,26 chilometri di strade, un quinto dello standard. L'elevata densità di popolazione esercita una forte pressione sul mercato immobiliare. Lo spazio abitativo medio per persona è inferiore a 22 metri quadrati, 5 metri quadrati in meno rispetto alla media nazionale.

Oltre alla limitata disponibilità di alloggi e mezzi di trasporto, anche le infrastrutture per l'infanzia e l'istruzione rappresentano un problema. Il numero medio di alunni per classe nelle scuole primarie di Ho Chi Minh City è attualmente di 39,4, uno dei più alti del Paese. Ipotizzando che il tasso di natalità di Ho Chi Minh City aumenti fino al livello di sostituzione di 2,1 figli per donna, ciò significa che il numero di bambini nati ogni anno dovrebbe essere almeno una volta e mezza superiore al tasso attuale. Se la città non prevede la costruzione di nuove scuole, la dimensione media delle classi potrebbe raggiungere i 60 alunni.

Questa realtà pone Ho Chi Minh City, una megalopoli, in una posizione difficile: vuole incentivare le nascite e allo stesso tempo risolvere il problema del sovraffollamento.

"Aumentare il tasso di natalità non è ancora una priorità per Ho Chi Minh City", ha affermato il professor Long. La città dovrebbe invece destinare le risorse ad alleviare la pressione sulle infrastrutture e a soddisfare i bisogni essenziali dei suoi residenti, come trasporti, alloggi e istruzione.

Al contrario, Pham Chanh Trung, capo del Dipartimento per la Popolazione e la Pianificazione Familiare di Ho Chi Minh City, ha sostenuto che la città deve migliorare presto il suo tasso di natalità per ridurre la dipendenza dalla manodopera migrante.

"Molte località hanno un disperato bisogno di giovani talenti per promuovere lo sviluppo economico", ha spiegato.

Oltre a Ho Chi Minh City, altre 24 località a livello nazionale, principalmente nelle province sudorientali (esclusa Binh Phuoc) e nel delta del Mekong, presentano tassi di natalità inferiori al livello di sostituzione. Senza una forza lavoro locale sufficiente, Ho Chi Minh City farà fatica a raggiungere uno sviluppo sostenibile, poiché le province circostanti si contendono i migranti.

Inoltre, i migranti incontrano difficoltà nell'accesso agli alloggi e mancano del sostegno familiare, il che li porta a essere restii ad avere figli. Secondo i risultati del censimento del 2019 dell'Ufficio Generale di Statistica, le donne migranti hanno partorito in media 1,54 figli, mentre quelle che non si sono trasferite ne hanno avuti 2,13. Ciò indica che maggiore è la percentuale di lavoratori migranti, minore è il tasso di natalità.

"La popolazione della città sta invecchiando rapidamente", ha avvertito Pham Chanh Trung, capo del Dipartimento per la popolazione e la pianificazione familiare di Ho Chi Minh City.

Il persistente basso tasso di natalità ha portato Ho Chi Minh City a scivolare nella metà superiore dell'indice di invecchiamento, con la percentuale di bambini di età pari o superiore a 60 anni che raggiunge il 56%, mentre la media vietnamita è del 53%. Questo dato desta preoccupazione nel settore sanitario per la prospettiva di un rapido aumento della popolazione anziana, che metterebbe sotto pressione i sistemi di sicurezza sociale e di assistenza sanitaria esistenti, non ancora pronti ad adattarsi.

Secondo il signor Trung, il settore sanitario si sta preparando a una svolta significativa nelle politiche demografiche. La città utilizzerà "denaro e risorse reali" per incoraggiare le persone ad avere due figli, invece di affidarsi solo alla persuasione verbale come in passato.

Nella bozza della Politica demografica per Ho Chi Minh City fino al 2030, che dovrebbe essere presentata al Consiglio comunale al termine della sessione di quest'anno, Ho Chi Minh City prevede di premiare le famiglie con denaro o regali per avere due figli, seguendo una politica incoraggiata dal Ministero della Salute dal 2021.

Se approvato, il programma prevede che la città sostenga le famiglie che hanno un secondo figlio attraverso agevolazioni sulle spese ospedaliere, pacchetti di alloggi sociali, modifiche ai servizi di assistenza all'infanzia, esenzioni e riduzioni dell'imposta sul reddito personale e adeguamenti alle politiche sul congedo di maternità. Il costo stimato di questo programma di controllo delle nascite è di circa 50 miliardi di VND all'anno, una cifra significativamente superiore agli attuali 700 milioni di VND, spesi principalmente per attività di comunicazione.

Sebbene una città di 10 milioni di abitanti sia disposta ad aumentare di 70 volte il proprio budget per l'assistenza al parto, il dottor Le Truong Giang, presidente dell'Associazione di Sanità Pubblica di Ho Chi Minh City, ritiene che sia ancora insufficiente. Il professor Giang Thanh Long, invece, sostiene che i bilanci delle megalopoli come Ho Chi Minh City dovrebbero concentrarsi innanzitutto sul miglioramento delle infrastrutture, dell'istruzione e degli alloggi, elevando così la qualità della vita dei suoi residenti.

"Il costo di crescere un figlio aumenterà sempre di più, per non parlare del costo opportunità in termini di carriera e occupazione. Se forniamo un sostegno finanziario, quanto sarà sufficiente e il nostro bilancio sarà in grado di sostenerlo?", ha affermato il professor Long.

I due esperti hanno citato diversi paesi sviluppati che non sono riusciti a invertire questa tendenza.

Il Giappone è stato uno dei primi paesi al mondo a utilizzare incentivi monetari per incoraggiare le nascite, a partire dal 1972, quando il tasso di natalità scese a 2,1 figli per donna. Il tasso di natalità migliorò solo brevemente prima di crollare nuovamente, attestandosi attualmente a 1,3 figli per donna. Analogamente, si stima che il governo sudcoreano abbia speso oltre 200 miliardi di dollari negli ultimi 16 anni per incoraggiare le donne ad avere figli, ma il tasso di natalità rimane il più basso al mondo: meno di 0,8 figli per donna.

Secondo il signor Giang, la politica di incentivazione alla natalità dovrebbe essere legata all'obiettivo pratico di mantenere il livello attuale o di aumentarlo leggermente, piuttosto che di riportare drasticamente il tasso di natalità al livello di sostituzione. Ha raccomandato che Ho Chi Minh City non si limiti a incoraggiare le famiglie ad avere due figli, ma offra maggiore sostegno a quelle che desiderano un terzo figlio.

"Una famiglia che decide di avere un figlio deve valutare se dispone delle risorse finanziarie necessarie per investire nel suo mantenimento fino all'età adulta. Pertanto, le politiche di sostegno devono essere continue, a lungo termine e complete per essere efficaci", ha affermato. L'esperto ritiene che il sostegno statale debba accompagnare l'intero percorso, dalla gravidanza al parto, dall'assistenza sanitaria all'educazione dei figli, per incoraggiare le coppie ad avere più figli.

La carenza di manodopera sarà una realtà inevitabile; pertanto, egli ritiene che Ho Chi Minh City necessiti di politiche adeguate per attrarre immigrati, dando priorità ai gruppi qualificati e altamente specializzati, in linea con i principi dello sviluppo economico basato sulla conoscenza.

Nel frattempo, Pham Chanh Trung, capo del Dipartimento per la Popolazione e la Pianificazione Familiare di Ho Chi Minh City, ha avvertito che l'attuale basso tasso di natalità diventerà un peso per la "generazione dei figli unici" in futuro. Questi bambini, un tempo protetti da entrambe le famiglie, paterna e materna, si troveranno a dover provvedere al benessere di una società con un'elevata percentuale di anziani, il che significa carenza di manodopera.

"Il basso tasso di natalità è un problema molto difficile. L'esperienza dei Paesi che hanno un solo figlio dimostra che Ho Chi Minh City deve prevedere l'invecchiamento della popolazione, e avere due figli è una delle misure più importanti da adottare", ha concluso il capo del dipartimento per la popolazione di Ho Chi Minh City.