Un laureato di Harvard afferra il pallone durante i Mondiali del 2026.

Laureato in una delle università più prestigiose al mondo, Matt Freese ha fatto un'ottima impressione come portiere titolare della nazionale statunitense nella partita d'esordio ai Mondiali del 2026.

Matt Freese durante una sessione di allenamento con la nazionale di calcio statunitense. Foto: Reuters .

In realtà, frequentare Harvard era un "accordo" che Matt Freese aveva stretto con suo padre 18 anni prima, per poter coltivare la sua passione per il calcio. E aver frequentato la prestigiosa università ed essere cresciuto in una famiglia con una solida tradizione accademica ha sicuramente aiutato il portiere nel suo percorso verso i Mondiali del 2026.

Sono cresciuto con la passione per il calcio.

All'età di 10 anni, Matt Freese iniziò ad affrontare un grande interrogativo che si era posto: voleva diventare un portiere di calcio. Ma c'era un ragazzo della sua età nella zona che era considerato un portiere migliore di lui.

"Era capace di effettuare parate in tuffo e di sollevarsi letteralmente da terra", ha ricordato Matt Freese.

Decisi a non perdere, Matt e suo fratello si allenavano diligentemente nel giardino di casa a Bryn Mawr, in Pennsylvania. Ogni sera, Matt affrontava oltre 400 tiri e rientrava in casa solo quando entrambi erano completamente ricoperti di fango. Ma nemmeno questo era sufficiente. Le sue parate in tuffo non avevano ancora raggiunto il livello desiderato.

Così Matt tornò in camera sua per continuare ad allenarsi. Iniziò a lanciarsi sul materasso, allargando le braccia come se stesse cercando di afferrare una palla invisibile. Per eseguire correttamente il movimento, doveva saltare molto in alto e sollevare le gambe il più possibile; altrimenti, le sue tibie avrebbero sbattuto violentemente contro la struttura del letto.

"Forse è per questo che il mio letto si è rotto", ha detto ridendo il portiere della nazionale statunitense, raccontando un aneddoto della sua infanzia.

Furono proprio quelle intense sessioni di allenamento a dare a Matt Freese l'opportunità di partecipare alla Coppa del Mondo del 2026, partendo titolare nella partita d'esordio della sua squadra.

Solo 17 mesi fa, Matt è stato convocato per la prima volta in nazionale ed era praticamente sconosciuto. Il suo avversario era Matt Turner, che aveva mantenuto la prima posizione in classifica per molti anni.

Ma il duro lavoro ha dato i suoi frutti. Matt Freese è salito di livello, passando dal calcio universitario a quello professionistico, migliorandosi costantemente. In tutti questi anni, il portiere della Pennsylvania ha mantenuto la stessa energia del bambino di 10 anni che si buttava instancabilmente sul letto nella sua cameretta.

"Mi ricordo sempre che nel mondo del football sono ancora uno 'studente'", ha dichiarato Matt Freese a NBC News .

Il portiere titolare della nazionale statunitense nella partita d'esordio ai Mondiali del 2026 non godeva dell'appoggio della sua famiglia quando scelse di intraprendere la carriera calcistica. Foto: Reuters .

Una tradizione di eccezionali risultati accademici.

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Mantenere una mentalità orientata all'apprendimento sembra essere profondamente radicato nella tradizione della sua famiglia.

I nonni paterni di Matt erano Ernst ed Elisabeth Freese, scienziati tedeschi che emigrarono negli Stati Uniti dopo la seconda guerra mondiale e in seguito lavorarono presso i National Institutes of Health (NIH).

Ernst Freese è un rinomato biologo molecolare che studia le mutazioni del DNA, scoprendo come funzionano le mutazioni genetiche, il legame tra sostanze chimiche e cancro e le cause di malattie come il morbo di Parkinson e l'Alzheimer.

Sua zia, Katherine Freese, è anch'essa una scienziata . Attualmente è professoressa di astrofisica all'Università del Texas e una delle massime esperte mondiali di materia oscura. Il suo lavoro si concentra sulla ricerca di risposte ai grandi interrogativi dell'universo: come si è formato l'universo? E di cosa è realmente composto l'universo?

Suo padre, il dottor Andrew Freese, studiò medicina ad Harvard e conseguì un dottorato in neurologia presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Andrew Freese è stato un pioniere nel campo della terapia genica prima di scomparire nel 2021 all'età di 61 anni a causa di un'insufficienza renale.

La famiglia Freese comprende anche molti altri studiosi, ognuno con un curriculum accademico e professionale di tutto rispetto.

"È praticamente una tradizione di famiglia", ha detto Katherine.

Non è difficile immaginare la reazione della gente quando Matt, un brillante studente delle superiori, annunciò il suo desiderio di diventare un calciatore professionista. All'epoca, Andrew temeva che suo figlio potesse essere attratto da un ambiente troppo diverso. La vita di un atleta gli era in qualche modo estranea.

Questa è una preoccupazione anche per molti altri membri della famiglia.

«Ricordo che mio zio sospirò: "Povero Matt, passerà il resto della sua vita in panchina".» Era un biologo, ha raccontato Katherine.

Quasi nessuno credeva che Matt sarebbe riuscito a guadagnarsi da vivere con il football. Alla fine, Matt e suo padre raggiunsero un accordo: Matt avrebbe frequentato Harvard, studiato economia e giocato nella squadra di football dell'università.

Ha trascorso due stagioni con Harvard prima di firmare con il club MLS Philadelphia Union nel 2018.

Qualche anno dopo, è scoppiata la pandemia di Covid-19. Harvard ha iniziato a implementare le lezioni online, consentendo a Matt di completare il suo corso di laurea nel 2022.

Tuttavia, suo padre non ebbe più la possibilità di assistere alla laurea del figlio.

"Alla fine, ha cambiato idea. Matt era molto meglio di quanto chiunque potesse immaginare", ha detto Katherine parlando del suo defunto fratello.

Cosa c'è di così speciale in un laureato di Harvard che gioca a baseball come ricevitore?

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Matt sa anche come mettere a frutto ciò che ha imparato. Durante gli anni del college, ha intrapreso un "progetto di ricerca molto lungo" sulle penalità nel calcio. Il giocatore comprende inoltre che il suo punto di forza non risiede nel fisico o nei riflessi, ma nella mentalità. Approccia il ruolo del portiere in modo quasi scientifico.

"Credo che molte persone fraintendano il ruolo del portiere, pensando che sia semplicemente qualcuno che para i tiri. Il suo obiettivo è impedire che i portieri commettano gol. E questo si può fare in molti modi diversi: posizionamento proattivo, comunicazione efficace, comprensione del gioco, capacità di leggere la situazione", ha affermato Matt Freese.

I portieri devono osservare costantemente l'intero campo, valutare le potenziali minacce e muoversi per prepararsi ai tiri prima che vengano effettuati.

"Gran parte del lavoro di un portiere consiste nel massimizzare l'area della porta che si può coprire in un dato momento", ha spiegato il portiere della nazionale statunitense.

Ciò è particolarmente vero per Matt Freese, che ha ereditato le sue capacità di risoluzione dei problemi da suo padre.

"È una mente logica e analitica. È un modo di vedere il mondo. Mettere insieme i pezzi, notare cose che gli altri non vedono", ha commentato Katherine.

Fonte: https://znews.vn/cu-nhan-harvard-bat-bong-tai-world-cup-2026-post1652028.html