La gara non è ancora finita.

In futuro, tecnologia e sicurezza nazionale saranno inseparabili in un mondo diviso.

La competizione per il predominio nell'industria dei semiconduttori tra Cina e Stati Uniti si sta facendo sempre più agguerrita. (Fonte: pressxpress.org)

Nell'ambito della sua strategia globale di sicurezza nazionale, lanciata nel 2014, la Cina si sta impegnando per affermarsi come la principale superpotenza mondiale in campo scientifico e tecnologico.

I chip a semiconduttore sono fondamentali per la strategia di sicurezza economica, in quanto essenziali per tutte le tecnologie civili e militari. I chip a semiconduttore contribuiranno a determinare se Pechino raggiungerà i suoi obiettivi geoeconomici e geopolitici nei prossimi decenni. La competizione tra Cina e Occidente in questo settore continuerà a intensificarsi in futuro.

Gli Stati Uniti stanno inasprendo le restrizioni.

Quando il presidente degli Stati Uniti Joe Biden si è insediato nel 2021, crescevano le preoccupazioni che le nuove tecnologie occidentali stessero aiutando la Cina a diventare un formidabile rivale militare, capace di superare rapidamente gli Stati Uniti e diventare la principale superpotenza nel campo dell'intelligenza artificiale (IA).

Nel corso dell'ultimo decennio, l'Occidente ha assistito a crescenti interruzioni delle catene di approvvigionamento di apparecchiature mediche, semiconduttori e materie prime critiche. In questo contesto, gli Stati Uniti hanno adottato misure decisive per limitare l'influenza della Cina in questi settori.

Nell'agosto del 2022, gli Stati Uniti hanno promulgato il CHIPS Act, o Semiconductor Manufacturing Incentives Act, con l'obiettivo di riportare negli Stati Uniti parte della produzione di semiconduttori dall'estero e di accrescere la competitività internazionale, riducendo la dipendenza dalle importazioni e le interruzioni della catena di approvvigionamento. Il CHIPS Act prevedeva un investimento di 52 miliardi di dollari nello sviluppo della produzione negli Stati Uniti e oltre 24 miliardi di dollari in incentivi fiscali correlati.

Due mesi dopo, la Casa Bianca annunciò una serie di sanzioni e misure di controllo volte a proteggere la proprietà intellettuale e la sicurezza nazionale degli Stati Uniti, rendendo al contempo difficile per la Cina ottenere o produrre chip avanzati da 14-16 nanometri o inferiori. Gli Stati Uniti vietarono anche la fornitura di processori grafici avanzati da Nvidia a Russia e Cina, utilizzati nella costruzione di supercomputer. Entro marzo 2023, il CHIPS Act aveva rafforzato la sua presa sulla Cina, con il divieto di investimenti nella produzione di chip con una topologia inferiore a 28 nanometri situati in Cina.

Attualmente, gli Stati Uniti detengono il 10% della quota di mercato globale nella produzione di semiconduttori, ma dominano il 39% della catena del valore, mentre Giappone, Europa, Corea del Sud e Taiwan (Cina) detengono il 53%.

Mentre gli Stati Uniti sono leader nella progettazione di circuiti integrati a monte della filiera, i Paesi Bassi e il Giappone detengono una posizione di rilievo nella produzione di circuiti integrati a metà della filiera, nonché nel confezionamento e nel collaudo. Taiwan (Cina) produce il 92% dei chip più sofisticati al mondo, con dimensioni che variano da 3 a 5 nanometri, e l'80% di questi ha dimensioni pari o inferiori a 7 nanometri.

Gli Stati Uniti hanno inoltre intensificato la cooperazione e coordinato le sanzioni con Giappone, Paesi Bassi e altri paesi per rafforzare i controlli sulle esportazioni di apparecchiature per la produzione di semiconduttori ad alte prestazioni. Ad esempio, nel 2018, l'azienda olandese ASML ha stipulato un accordo per la fornitura di apparecchiature avanzate di litografia EUV alla China Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC). Grazie alla tecnologia di litografia a ultravioletti estremi (EUV), è possibile realizzare transistor di dimensioni nanometriche (nm). Sotto la pressione degli Stati Uniti, il governo olandese si è successivamente ritirato dall'accordo.

Di recente, il Giappone ha anche imposto restrizioni su 23 tipi di tecnologie per chip che le aziende giapponesi possono esportare in paesi come la Cina. Le aziende giapponesi non sono importanti quanto la olandese ASML o la taiwanese TSMC, ma dominano diverse fasi del processo di produzione dei chip.

Tuttavia, i controlli sulle esportazioni sia negli Stati Uniti che in Giappone non limitano la fornitura di chip di vecchia generazione alla Cina. Pertanto, i produttori cinesi di chip possono ancora utilizzare tecnologie obsolete, considerate indietro di diverse generazioni rispetto a quelle dei loro concorrenti TSMC di Taiwan e Samsung della Corea del Sud, secondo quanto riportato da gisreportsonline.com.

La reazione della Cina

Dal 2015, il presidente cinese Xi Jinping ha auspicato una strategia nazionale per raggiungere l'autosufficienza riducendo la dipendenza dalle importazioni di tecnologie e componenti critici dall'Occidente. La strategia "Made in China 2015" di Pechino si era prefissata l'obiettivo di aumentare l'autosufficienza nella produzione di chip dal 10% al 70% entro il 2025. Tuttavia, tale obiettivo non è stato raggiunto. Secondo Topwar.ru, nel 2022 la percentuale era solo del 16%. L'obiettivo è stato quindi rivisto al 75% entro il 2030.

Nel 2023, Pechino ha importato quantità record di apparecchiature per semiconduttori da Paesi Bassi, Singapore e Taiwan (Cina) prima che gli Stati Uniti implementassero nuove restrizioni alle esportazioni. L'estate scorsa, il Paese ha aggiunto 41 miliardi di dollari al Fondo cinese per gli investimenti nell'industria dei circuiti integrati, lanciato nel 2014 per dare impulso al settore dei chip.

Complessivamente, si ritiene che Pechino abbia investito circa 150 miliardi di dollari nell'industria dei semiconduttori fino ad oggi, comprese le strutture di ricerca e sviluppo, più di qualsiasi altra economia dal 2015. Nel 2020, molti rapporti suggerivano che SMIC avrebbe avuto bisogno di sette anni per raggiungere le aziende occidentali leader in questa tecnologia. Tuttavia, SMIC e Huawei hanno compiuto rapidi progressi, producendo chip avanzati a 7 nanometri entro il 2023.

In risposta alle sanzioni statunitensi, la Cina non solo ha potenziato la ricerca e la produzione nazionale di chip, ma ha anche vietato, a partire da maggio 2023, l'importazione di prodotti del produttore americano di chip di memoria Micron destinati alle infrastrutture critiche e ad altri settori nazionali, a causa di "gravi rischi per la sicurezza". Nel 2022, Micron ha prodotto un quarto dei chip di memoria DRAM a livello mondiale e la Cina ha rappresentato quasi l'11% delle sue vendite.

A partire da luglio 2023, la Cina ha imposto restrizioni all'esportazione di due metalli chiave delle terre rare, il gallio e il germanio, ampiamente utilizzati nella microelettronica, essenziale per la produzione di armi ad alta tecnologia, nonché di batterie, display e molti altri prodotti ad alta tecnologia. La Cina produce attualmente circa l'80% del gallio mondiale e il 60% del germanio mondiale. Pertanto, le restrizioni all'esportazione imposte dalla Cina hanno limitato significativamente l'accesso di alcuni produttori stranieri a questi materiali critici, facendone aumentare i prezzi a causa della scarsità di alternative.

Pur mirando a rafforzare il proprio potere contrattuale nei confronti degli Stati Uniti nel breve termine, queste politiche riflettono anche gli sforzi della Cina per diventare il principale fornitore di molte materie prime e prodotti raffinati chiave. Tuttavia, i tagli alle esportazioni potrebbero anche spingere gli Stati Uniti ad accelerare i progetti per riportare la produzione manifatturiera negli Stati Uniti o trasferirla in paesi amici.

Dal 2023, la Cina ha esteso la portata della sua legge antispionaggio per affrontare le "minacce alla sicurezza nazionale" non identificate. Questo programma impone alle aziende statali dei settori finanziario, energetico e di altri settori di sostituire i software stranieri presenti nei propri sistemi informatici. Tra queste aziende figurano oltre 60 delle 100 maggiori società quotate in borsa in Cina.

Alla fine di dicembre 2022, Huawei, una delle più grandi aziende private cinesi, ha annunciato di aver perfezionato un metodo di progettazione di microchip precedentemente monopolizzato dall'Occidente. Questo successo apre la prospettiva che la Cina possa finalmente iniziare a produrre internamente alcuni dei microchip più piccoli e potenti, padroneggiando un processo cruciale per la produzione di chip. Sebbene resti da vedere fino a che punto Huawei riuscirà a contrastare le sanzioni occidentali, la capacità della Cina di superare divieti e restrizioni per sviluppare un'industria avanzata di produzione di semiconduttori sta creando non pochi grattacapi all'Occidente.

Secondo gisreportsonline.com, è solo questione di tempo prima che la Cina raggiunga gli Stati Uniti, anche in caso di nuove sanzioni. Tuttavia, SMIC è riuscita a procurarsi pezzi di ricambio e servizi tecnici per mantenere la propria base produttiva di chip a 7 nanometri, nonostante l'inasprimento dei controlli sulle esportazioni da parte degli Stati Uniti. Inoltre, Huawei e SMIC stanno pianificando di produrre l'avanzato chip ASCEND 920 a 5 nanometri, riducendo il divario con i chip AI occidentali a 3 nanometri e potenzialmente anche con quelli a 2 nanometri.

Le politiche cinesi volte all'autosufficienza e al disaccoppiamento dall'Occidente, unitamente all'inasprimento delle sanzioni e dei controlli sulle esportazioni da parte degli Stati Uniti e dei loro alleati, stanno intensificando la battaglia globale per i semiconduttori e i chip più avanzati al mondo. Tuttavia, questa feroce competizione rappresenta per la Cina un'opportunità per affermarsi e diventare una vera "superpotenza dei chip" in un futuro non troppo lontano.

Fonte: https://baoquocte.vn/khoa-hoc-cong-nghe-cuoc-dua-chua-hoi-ket-277478.html