Le aquile calve allevano i falchi come se fossero i propri figli.

Tuffy , un giovane falco dalla coda rossa il cui nido è stato rubato da un'aquila calva il 20 maggio, ora vive con la famiglia del suo rapitore nella foresta della Bay Area.

Giovani falchi dalla coda rossa crescono in un nido d'aquila. Foto: Doug Gillard. — Giovani falchi dalla coda rossa crescono in un nido d'aquila. Foto: *Doug Gillard.*

I genitori adottivi hanno portato del cibo per Tuffy e per la loro figlia biologica, Lona. Tuffy sta crescendo molto velocemente; nell'ultima settimana è riuscito a volare diverse volte, secondo il Los Angeles Times . Questo ha sorpreso gli appassionati di birdwatching perché, per loro, le aquile dalla testa bianca e le poiane sono "nemici eterni". Questo comportamento è estremamente raro ed è stato registrato solo quattro volte in natura.

Sei settimane fa, Doug Gillard, professore di chirurgia e fisiologia al Life Chiropractic College West di Hayward, ha fotografato la famiglia di aquile. Aveva scoperto il nido l'anno scorso ed era tornato a gennaio di quest'anno per osservare le aquile mentre si accoppiavano, nidificavano nell'eucalipto, covavano le uova, cercavano cibo e si prendevano cura del loro pulcino, Lona.

L'aquila calva è stata rimossa dalla lista delle specie in via di estinzione degli Stati Uniti nel 2017, ma rimane a rischio in California. Ha un'apertura alare di 2,4 metri e pesa tra i 3,6 e i 6,4 kg. La poiana codarossa è più piccola e più diffusa. La sua apertura alare è solo la metà di quella dell'aquila calva e pesa circa un chilogrammo. L'immagine ripresa con il binocolo di Tuffy e Lola mostra chiaramente la differenza di dimensioni tra le due specie.

Il 20 maggio Gillard vide l'aquila femmina mentre depositava Tuffy nel nido. Rimase sorpreso di trovarlo vivo il giorno successivo. Una settimana dopo, un secondo pulcino di falco apparve nel nido, ma era molto più piccolo e scomparve durante la notte. Un allevatore della zona disse a Gillard che l'aquila maschio lo aveva ucciso.

Nessuno sa con certezza cosa sia successo, ma alcuni esperti ipotizzano che l'aquila femmina possa aver catturato il giovane falco dalla coda rossa mentre era alla ricerca di cibo per i suoi piccoli. Dopo aver depositato il falco nel nido e averne udito i richiami, l'aquila femmina potrebbe essersi confusa. "Ho letto di casi di adozione simili. Il giovane falco è stato portato al nido come preda, ma è sopravvissuto", ha raccontato Cheryl Dykstra, ricercatrice di rapaci e redattrice di Raptor Research. "L'aquila madre ha quindi iniziato a nutrire il falco come se fosse un suo piccolo."

Secondo Dykstra, questo comportamento è stato osservato anche in diverse altre specie della famiglia, tra cui le aquile di mare dalla coda bianca che adottano i nibbi. "Non è chiaro se i rapaci siano in grado di distinguere la propria prole, ma in genere non mostrano aggressività verso i pulcini adottati", ha affermato Dykstra.

Jordan Spyke, direttore del programma di soccorso e gestione dei rapaci presso il Montana Bird Conservation Center, ipotizza che l'aquila non sapesse che il giovane falco dalla coda rossa fosse ancora vivo quando lo ha catturato, poiché i falchi in genere si sdraiano a terra quando avvistano predatori, soprattutto se giovani.

An Khang (secondo il Los Angeles Times )

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