Gli avversari vogliono che l'arbitro espelle Messi con un cartellino rosso.

Secondo quanto affermato dall'allenatore dell'Orlando City, Oscar Pareja, l'arbitro sarebbe stato di parte nel non mostrare il secondo cartellino giallo e nell'espellere Lionel Messi durante la partita contro l'Inter Miami negli ottavi di finale della Coppa di Lega 2023.

Al 16° minuto della partita del 3 agosto, l'arbitro Ivan Barton ha fischiato un fallo su Wilder Cartagena, provocando la reazione del giocatore dell'Orlando City. Contemporaneamente, Messi ha spinto Cartagena per recuperare velocemente il pallone, dando inizio al primo alterco.

Messi spinge Wilder Cartagena — Messi ha spinto Cartagena.

Pochi minuti dopo, la stella argentina ha travolto un avversario e ha ricevuto il suo primo cartellino giallo mentre giocava per l'Inter Miami.

Messi riceve il suo primo cartellino giallo contro l'Inter Miami. — Messi ha ricevuto il suo primo cartellino giallo contro l'Inter Miami.

Verso la fine del primo tempo, Messi ha spinto a terra Cesar Araujo durante un contrasto senza palla, ma l'arbitro non ha fischiato fallo. Araujo lo ha subito inseguito e ha commesso fallo su Messi, facendo perdere le staffe al campione del mondo 2022 che ha chiesto un cartellino giallo all'arbitro. I due giocatori hanno continuato a scontrarsi anche nel tunnel durante l'intervallo.

Messi ha chiesto all'arbitro di ammonire Cartagena. — Messi ha spinto a terra Cartagena durante un contrasto senza palla.

Pertanto, nella conferenza stampa post-partita, l'allenatore Pareja ha criticato l'arbitro per aver mostrato favoritismo non ammonindo Messi con un secondo cartellino giallo. "Non mi interessa se fosse Messi o no, perché l'arbitro deve essere equo con tutti i giocatori. Tutto deve essere equo, e questo non accade in campo", ha sottolineato il tecnico colombiano.

L'allenatore dell'Orlando City si è lamentato anche della decisione di assegnare un rigore all'Inter Miami al 48° minuto, quando il punteggio era di 1-1. L'attaccante Josef Martinez è entrato in area di rigore ed è caduto nonostante non avesse subito alcun contatto evidente dal difensore centrale Antonio Carlos. I giocatori dell'Orlando City hanno reagito con rabbia nei confronti dell'arbitro, ma il VAR non è intervenuto. Dal dischetto, Martinez ha calciato rasoterra nell'angolo sinistro, contrariamente a quanto previsto dal portiere dell'Orlando City, portando il risultato sul 2-1.

"Non meritavamo quel rigore. La decisione è stata di parte e siamo molto delusi. Era una simulazione evidente. Qualche anno fa non c'era il VAR ad assistere l'arbitro. Ma in quella situazione, il VAR non è nemmeno intervenuto", ha aggiunto Pareja, criticando poi l'arbitro per aver trasformato la partita in un "circo".

L'allenatore Pareja durante la sconfitta contro l'Inter Miami.

In questa partita, Messi ha continuato a brillare realizzando una doppietta. Al 7° minuto, Robert Taylor ha crossato in area di rigore e la stella argentina ha controllato la palla di petto prima di calciare al volo con il sinistro, aprendo le marcature. Il secondo gol di Messi è arrivato al 72° minuto, con un tiro di prima intenzione di destro, sigillando la vittoria per 3-1.

Dopo una serie di 11 pareggi e sconfitte consecutive, l'Inter Miami ha vinto le ultime tre partite grazie alla brillantezza di Messi. L'allenatore Pareja ha riconosciuto che l'Inter Miami è migliorata in termini di qualità con stelle come Messi, Sergio Busquets e Jordi Alba, ma ha ribadito la sua opinione secondo cui la sconfitta dell'Orlando City è stata dovuta a decisioni arbitrali ingiuste.