Nonostante abbiano riportato l'astronauta cinese sulla Terra con un buco nel terreno...

Coloro che hanno seguito il rientro dell'equipaggio della Shenzhou 16 dalla stazione spaziale Tiangong il 31 ottobre sono rimasti scioccati nel vedere un buco nel paracadute principale.

Un foro inspiegabile è apparso vicino alla parte superiore del paracadute nel compartimento passeggeri della navicella spaziale. Foto: CCTV — Un foro inspiegabile è apparso vicino alla parte superiore del paracadute nel compartimento passeggeri della navicella spaziale. Foto: *CCTV*

Nella diretta video , gli esperti hanno potuto osservare un ampio foro vicino alla parte superiore del paracadute principale della navicella spaziale al momento dell'atterraggio nel deserto del Gobi, nella Cina settentrionale, poco dopo il dispiegamento.

Secondo Jonathan McDowell, astronomo e storico del programma spaziale presso l'Università di Harvard, è possibile che la perdita di propellente abbia causato un incendio nel paracadute. Un'altra possibilità è un difetto di fabbricazione. "Il problema del foro è che potrebbe ingrandirsi. Lo strappo nel tessuto potrebbe essersi allargato, rendendo il paracadute inutilizzabile", ha affermato.

Tuttavia, la lacerazione non sembrò peggiorare nei minuti rimanenti della fase di atterraggio e l'equipaggio toccò terra alle 8:11. La capsula rimbalzò e rotolò un paio di volte sul terreno.

"È fantastico essere a casa", ha detto il comandante di volo Jing Haipeng. I controlli medici sul posto hanno confermato che lui e gli altri due membri dell'equipaggio, Zhu Yangzhu e Gui Haichao, erano tutti in buone condizioni fisiche. Il trio è volato a Pechino nella tarda serata del 31 ottobre.

Nonostante abbiano riportato l'astronauta cinese sulla Terra con un buco nel terreno... — La capsula con l'equipaggio della missione Shenzhou 16 è atterrata a Dongfeng. Video: *Xinhua*

Le autorità cinesi hanno dichiarato la missione un completo successo e non hanno commentato pubblicamente la questione del paracadute. Tuttavia, se confermato, questo potrebbe rappresentare uno degli incidenti di sicurezza più gravi nella storia di un programma spaziale con equipaggio e giustificherebbe un'indagine approfondita.

Il primo volo spaziale con equipaggio della Cina ha avuto luogo nel 2003. Da allora, il programma ha mantenuto un elevato livello di sicurezza. Il rientro con il paracadute, sebbene obsoleto, è considerato il metodo più affidabile per riportare gli astronauti a casa.

Secondo Lin Ruling, tecnico dell'Accademia cinese di tecnologia spaziale, l'ente responsabile dello sviluppo dei principali paracadute delle missioni Shenzhou, ogni paracadute ha un diametro di quasi 40 metri. Con una superficie totale di 1.200 metri quadrati, il paracadute, una volta completamente aperto, è sufficientemente grande da coprire tre campi da basket.

Nonostante le sue enormi dimensioni, il paracadute pesa meno di 100 kg e può entrare in un frigorifero di dimensioni medie. Lin ha affermato che tutti i paracadute sono cuciti a mano e sono estremamente sottili, eppure capaci di resistere a impatti 100 volte più forti della gravità terrestre. "Il processo di produzione prevede più di 100 fasi e i materiali vengono accuratamente ispezionati prima dell'inizio dei lavori", ha dichiarato.

Il paracadute è fissato alla capsula dell'equipaggio tramite 96 funi, ciascuna dello spessore di 2,5 mm. È progettato per ridurre gradualmente la velocità di discesa da 180 metri al secondo a 7 metri al secondo dopo essersi aperto a 10 km di altitudine. Ad oggi, questo tipo di paracadute ha assistito 16 veicoli spaziali Shenzhou e 29 astronauti.

Thu Thao (secondo il SCMP )

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