Diario di viaggio in Vietnam: Saigon

Sul fiume quasi deserto, non si vedeva una sola imbarcazione: di tanto in tanto, lungo la riva, si poteva scorgere un peschereccio, un piccolo sampan riparato sotto gli alberi, o una piccola barca dove il remo si riposava in una capanna in attesa della marea.

Dopo la turbolenza del viaggio in mare, il fragore dell'oceano, la solitudine sotto questo cielo luminoso, questa quiete e immobilità di ogni cosa suscitano una strana sensazione.

Barche sul fiume Saigon

Chi ama viaggiare considera Saigon solo una tappa poco interessante sulla rotta per l'Estremo Oriente, un po' come stare seduti per 36 ore in una camera di combustione.

Di certo nessuno, nemmeno i pensatori più anticonformisti, elogerebbe il clima di questa regione e presenterebbe Saigon come una meta ideale per le vacanze invernali.

In realtà, la città è piuttosto estesa. È certamente una delle città più belle della zona intertropicale dell'Asia e forse la più affascinante. Esistono altre città più grandi e vivaci, ma nessuna è altrettanto affascinante e magnifica come Saigon. Sotto questo aspetto, pur essendo di recente fondazione, Saigon non è in alcun modo inferiore alle sue più antiche rivali delle Indie Orientali Britanniche o delle Indie Orientali Olandesi [l'attuale Indonesia].

In breve, Saigon è la conquista di cui la Francia va più fiera. Pur non volendo sminuire le altre nostre città coloniali, vorrei aggiungere che, a mio parere, nessuna città delle nostre colonie d'oltremare può essere paragonata a Saigon, fatta eccezione, ovviamente, per l'Algeria e la Tunisia!

Questa fu la mia impressione di Saigon quando la visitai per la prima volta nel 1885, ed è la stessa anche in questo viaggio di ritorno, vedendo la città rinnovata, con nuovi viali aperti, più spaziosa che mai e piena di ottimismo nonostante i problemi attuali, la svalutazione dell'argento indocinese e le difficoltà commerciali.

Persino l'ambiente poco attraente e il lento e faticoso viaggio in mare non erano altro che una preparazione adeguata alla gioia inaspettata che mi attendeva all'arrivo.

Per oltre tre ore abbiamo seguito le sinuose anse del fiume, privo di sponde, tra gli isolotti semisommersi e semiemergenti formati da un labirinto di canali. Il fiume si allarga come un grande lago per poi restringersi in ruscelli serpeggianti.

A tratti, le curve erano così ravvicinate e strette che la poppa dell'imbarcazione rischiò di urtare un ramo d'albero, mentre la prua sbandava sulla sponda opposta. In una di queste curve, la catena del timone si spezzò e la velocità fece incagliare la barca nella foresta. Tuttavia, non fu pericoloso; l'imbarcazione urtò i cespugli solo come un coltello che trafigge un panetto di burro. Dopo un'ora di riposo, la catena fu riattaccata, la barca invertì la marcia e riprendemmo il nostro viaggio.

Fiume Saigon

Più che mai, non riuscivamo a credere di essere vicini a una città; la natura era incredibilmente selvaggia, senza alcun segno di presenza umana. Il sole stava tramontando.

In questa terra non c'è tramonto; tra appena mezz'ora calerà la notte. Avevamo appena raggiunto la confluenza dei fiumi Saigon e Dong Nai . Avevamo appena lasciato il maestoso fiume che nasceva dagli Altipiani Centrali, e improvvisamente il paesaggio sul lato di dritta della nave cambiò.

La cortina di arbusti che un tempo ricopriva le rive si squarcia, rivelando campi ondulati di terra coltivata e risaie, un verde vibrante che si estende fino all'orizzonte, dove la terra fertile sostituisce le foreste di mangrovie. Al crepuscolo, la campagna appare davvero pacifica. I cespugli sparsi – che indicano la posizione di un villaggio o di una solitaria capanna di paglia – diventano macchie scure indistinguibili dal fogliame. Al calar della sera, questo piccolo angolo d'Asia evoca ricordi di una lontana Europa, di un pomeriggio di fine giugno tra i campi di grano maturo.

Sulla sinistra, apparivano numerosi edifici imponenti: capannoni, magazzini, le alte ciminiere dei mulini per il riso; più in lontananza si estendeva l'antica foresta, contro la quale si stagliavano verso il cielo gli alberi, le insegne e i campanili della nuova cattedrale [Notre Dame]. Dopo l'ultima curva si apriva il porto: navi da guerra ancorate nel fiume, i loro scafi bianchi scintillanti al chiaro di luna, come grandi uccelli marini a riposo. Le sagome scure di tre o quattro navi mercantili a vapore, poi una flotta di navi cinesi, slitte, chiatte e barche, si muovevano freneticamente dentro e fuori dal canale di Cholon. Infine, piccole sampan annamite, con lampade da tempesta appese a prua e focolari a poppa, si spostavano avanti e indietro come un alveare, scintillando come lucciole. (continua)

(Estratto da *In giro per l'Asia: Vietnam meridionale, centrale e settentrionale *, tradotto da Hoang Thi Hang e Bui Thi He, pubblicato da AlphaBooks - National Archives Center I e Dan Tri Publishing House nel luglio 2024)

Fonte: https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-sai-gon-do-thi-duyen-dang-nhat-185241202235211284.htm