Utilizzare le piume di pollo per produrre energia pulita.

I ricercatori stanno utilizzando le piume di pollo scartate per creare membrane di cheratina utili per le celle a combustibile a idrogeno e i processi di elettrolisi.

Le piume di pollo possono essere utilizzate per produrre energia pulita. Foto: Adobe Stock — Le piume di pollo possono essere utilizzate per produrre energia pulita. Foto: *Adobe Stock*

L'idrogeno è una promettente fonte di energia pulita. Le celle a combustibile a idrogeno generano elettricità utilizzando membrane semipermeabili. Tuttavia, queste membrane sono spesso prodotte utilizzando sostanze chimiche "permanenti" costose, dannose per l'ambiente, tossiche e potenzialmente cancerogene.

Un team di ricerca del Politecnico Federale di Zurigo (ETH Zurigo) e della Nanyang Technological University (NTU) di Singapore ha scoperto un nuovo metodo per produrre queste membrane, come riportato da Interesting Engineering il 21 ottobre. I ricercatori estraggono la cheratina dalle piume di pollo scartate e la trasformano in fibre microscopiche chiamate amiloide utilizzando un processo ecocompatibile. Queste fibre di cheratina microscopiche vengono poi utilizzate nelle membrane delle celle a combustibile.

Ogni anno, circa 40 milioni di tonnellate di piume di pollo vengono bruciate. Questo processo non solo genera enormi quantità di emissioni di CO2, ma produce anche gas tossici come l'SO2. Utilizzare le piume di pollo per produrre energia a idrogeno rappresenterebbe un modo efficace per gestire i rifiuti dell'industria avicola.

Tuttavia, restano delle sfide da affrontare prima che l'idrogeno diventi una fonte di energia stabile e sostenibile. "L'idrogeno è l'elemento più abbondante nell'universo, ma sfortunatamente non sulla Terra", afferma Raffaele Mezzenga, professore di Alimentazione e Materiali Morbidi presso il Politecnico di Zurigo (ETH). Qui, l'idrogeno non esiste allo stato puro, il che richiede processi di produzione ad alta intensità energetica.

La nuova membrana è molto promettente perché può essere utilizzata non solo nelle celle a combustibile, ma anche nell'elettrolisi (un processo che utilizza l'elettricità per separare l'acqua in idrogeno e ossigeno). In questo processo, una corrente continua attraversa l'acqua, provocando la formazione di ossigeno all'anodo caricato positivamente, mentre l'idrogeno fuoriesce dal catodo caricato negativamente. L'acqua pura non è sufficientemente conduttiva e di solito richiede l'aggiunta di acido. Tuttavia, la nuova membrana permette il passaggio dei protoni, consentendo così il movimento delle particelle tra anodo e catodo e rendendo l'elettrolisi efficiente anche in acqua pura.

Successivamente, il team di esperti testerà la stabilità e la durata della nuova membrana di cheratina e apporterà miglioramenti se necessario. Hanno depositato una domanda di brevetto e sono alla ricerca di investitori o aziende che contribuiscano allo sviluppo ulteriore della tecnologia e alla sua commercializzazione.

Thu Thao (Secondo Interesting Engineering )

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