La caccia a un nuovo capitano
L'estate del 2024 ha rappresentato uno dei periodi più deludenti per la nazionale statunitense negli ultimi anni.
In quanto nazione ospitante della Copa America, la squadra di Gregg Berhalter è stata eliminata nella fase a gironi. Mentre gli spettatori lasciavano l'Arrowhead Stadium di Kansas City dopo la partita finale, si sono levati cori che chiedevano l'esonero di Berhalter.
Sui social media e nei forum di calcio, molti ritengono che la nazionale statunitense abbia raggiunto i suoi limiti sotto la guida di questo allenatore.
Il problema non è la qualità dei giocatori. Gli Stati Uniti hanno una generazione di talento con nomi come Christian Pulisic, Weston McKennie e Yunus Musah che giocano in Europa. Ciò che preoccupa i tifosi è che la squadra non sembra migliorare.
A soli due anni dai Mondiali del 2026, si sta intensificando il dibattito sulla necessità per la nazionale statunitense di un allenatore di livello mondiale, in grado di liberare il potenziale di questa generazione di giocatori.
Tuttavia, quell'idea incontrò molti ostacoli.
Il calcio americano non ha mai prodotto un allenatore uomo che appartenga all'élite mondiale . Se guardano all'estero, si trovano di fronte a una realtà diversa: la nazionale statunitense non è ancora una meta abbastanza attraente da convincere facilmente allenatori di fama a lasciare i massimi livelli del calcio europeo.
Ancora più importante è l'aspetto finanziario. Berhalter percepisce circa 1,7 milioni di dollari all'anno, uno stipendio record per un allenatore della nazionale statunitense. In precedenza, Bob Bradley guadagnava meno di 1 milione di dollari all'anno. La rara eccezione è stata Jürgen Klinsmann, il cui reddito ha superato i 3 milioni di dollari nelle fasi finali del suo contratto.
Ma per attirare un allenatore che ha guidato i migliori club europei, la Federazione calcistica statunitense (USSF) sa di dover entrare in una partita completamente diversa. Ciononostante, le loro ambizioni restano immutate.
L'amministratore delegato JT Batson e il direttore tecnico Matt Crocker hanno iniziato la ricerca compilando una lista degli allenatori che consideravano i migliori al mondo. Tra questi figurava Jurgen Klopp, che aveva guidato il Liverpool alla conquista sia della Champions League che della Premier League.
Non appena la notizia dell'avvicinamento degli Stati Uniti a Klopp si è diffusa sui media, l'atmosfera pessimistica successiva alla Copa America è stata rapidamente sostituita dall'entusiasmo. Per la prima volta, i tifosi hanno percepito che la USSF desiderava davvero un cambiamento.
Quell'incontro ha cambiato tutto.
Una delle persone che segue da vicino questo processo è Scott Goodwin, cofondatore del fondo di investimento Diameter Capital.
Nato in Francia e vissuto in Spagna, Goodwin ha mantenuto la sua passione per il calcio nonostante la sua carriera fosse legata alla finanza. Dopo la sconfitta della nazionale statunitense alla Copa America, discuteva spesso della situazione della squadra con gli amici, tra cui ex giocatori professionisti.
Dopo aver letto che gli Stati Uniti puntavano ai migliori allenatori del mondo, Goodwin ha inviato un breve messaggio nella chat di gruppo: "Portateli qui". E quando gli è stato fatto notare che allenatori come Klopp o Mauricio Pochettino potevano essere troppo costosi, ha semplicemente risposto: "Pagherò io".
Non era uno scherzo. Grazie ai suoi contatti nel mondo del calcio, Goodwin è entrato rapidamente in contatto con la Federazione calcistica statunitense. Poco dopo, ha avuto una videoconferenza con i dirigenti della federazione e in seguito ha incontrato di persona JT Batson in un ristorante di Manhattan.
Durante la conversazione di due ore, Batson ha presentato la sua visione per il futuro del calcio americano. Se la nazionale riuscisse ad arrivare lontano ai Mondiali del 2026, che si giocheranno in casa, l'attrattiva di questo sport aumenterebbe notevolmente. Un numero maggiore di bambini americani potrebbe appassionarsi al calcio. Potrebbe nascere una nuova generazione di tifosi.
Quel messaggio convinse Goodwin. Secondo Batson, non appena l'incontro terminò, il miliardario confermò di essere pronto a partecipare e che avrebbe incoraggiato altri a unirsi all'iniziativa.
Ma Goodwin pose anche una condizione: la USSF doveva ingaggiare un allenatore che fosse veramente degno di quell'investimento. A suo parere, solo tre nomi soddisfacevano tale requisito: Klopp, Pep Guardiola e Mauricio Pochettino.
Alla fine, la scelta ricadde su Pochettino. Dopo numerosi incontri a Barcellona e continui viaggi tra Stati Uniti ed Europa, i dirigenti del calcio americano erano convinti di aver convinto il tecnico argentino. L'unico problema rimasto era il denaro.
Il divario tra lo stipendio richiesto da Pochettino e la capacità di pagamento della lega rimane significativo. Gli sponsor commerciali hanno accettato di contribuire in parte, ma manca ancora una somma considerevole.
A quel tempo, Goodwin si rivolse a Kenneth Griffin, fondatore del fondo di investimento Citadel e uno dei miliardari più famosi d'America. Griffin nutriva già da tempo un grande interesse per il calcio. In precedenza, aveva contribuito con 8 milioni di dollari a progetti di sviluppo di campi da calcio comunitari a Chicago e Miami.
Quando gli è stato chiesto se fossero disposti a sostenere l'accordo con Pochettino, la risposta di Griffin è stata sostanzialmente: "Facciamolo".
L'investimento ha cominciato a generare profitti.
Grazie agli sforzi congiunti di Goodwin, Griffin e molti altri partner commerciali, la USSF ha finalmente concluso questo storico accordo.
Pochettino è diventato commissario tecnico della nazionale statunitense nel settembre 2024 con lo stipendio più alto nella storia del campionato. Nei suoi primi sette mesi, ha ricevuto circa 5 milioni di dollari, inclusi un bonus alla firma fino a 2,5 milioni di dollari.
Tuttavia, i primi mesi non furono facili. La squadra statunitense subì due sconfitte consecutive contro Panama e Canada nel marzo 2025. Crescevano i dubbi sul valore del costoso contratto. Alcuni sostenevano che il ruolo dell'allenatore nel calcio di squadra fosse spesso sopravvalutato.
Col tempo, però, l'influenza dell'allenatore argentino è diventata sempre più evidente. I giovani giocatori e i talenti precedentemente trascurati hanno iniziato a dare un contributo maggiore. La nazionale statunitense è diventata più flessibile dal punto di vista tattico. Anche le sue capacità di gestione dei giocatori, un punto di forza che aveva contribuito al successo di Pochettino al Southampton e al Tottenham, hanno cominciato a dare i loro frutti.
Ancora più importante, ha portato fiducia. Era proprio questo l'obiettivo di chi ha orchestrato l'accordo. Per Goodwin e Griffin, il denaro speso non serviva semplicemente a ottenere qualche vittoria in più. Vedevano i Mondiali del 2026 come una rara opportunità per elevare il livello del calcio negli Stati Uniti per gli anni a venire.
Questo modo di pensare riflette anche un cambiamento di mentalità all'interno della USSF. Mentre in passato l'organizzazione era spesso considerata cauta e riservata, l'ingaggio di Pochettino dimostra che è pronta ad agire come una vera e propria potenza calcistica.
Questo avviene parallelamente ad altri importanti progetti, tra cui un centro di formazione nazionale da 250 milioni di dollari, finanziato da una donazione di 50 milioni di dollari del miliardario Arthur Blank, cofondatore del colosso della vendita al dettaglio The Home Depot.
Nonostante la nazionale statunitense abbia disputato una spettacolare partita d'esordio ai Mondiali del 2026, travolgendo il Paraguay per 4-1, è ancora presto per parlare di un torneo di successo per Pochettino. Ma non è troppo tardi per rendersi conto che il calcio americano sta muovendo i primi passi verso un livello di successo superiore, a partire da questi Mondiali.
E quel percorso non sarebbe stato possibile senza il rapido ma deciso incontro di miliardari americani appassionati di calcio.
Fonte: https://tienphong.vn/giai-mat-cuoc-gap-ty-phu-lam-doi-thay-bong-da-my-post1851429.tpo
