Google sta chiedendo il permesso di rilasciare 32 milioni di zanzare negli Stati Uniti.

Zanzare adulte all'interno di un contenitore protetto nel laboratorio di Google. Foto: Bloomberg .

Secondo quanto riportato dal Guardian, Google ha presentato domanda al governo statunitense per ottenere l'autorizzazione a rilasciare fino a 32 milioni di zanzare sterilizzate negli stati della California e della Florida.

Questo fa parte del Project Debug, il programma di salute pubblica di grande successo di Google. In questo progetto, l'azienda sfrutta la sua competenza tecnologica per allevare un "team" di zanzare maschio sterili al fine di ridurre il numero di insetti portatori di malattie.

Un comunicato federale indica che l'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA) sta esaminando la richiesta di Google di rilasciare fino a 16 milioni di zanzare all'anno in Florida e California per un periodo di due anni.

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L'EPA deciderà se concedere a Google una licenza di prova al termine del periodo di consultazione pubblica, che si concluderà il 5 giugno.

Le zanzare sono considerate gli animali più pericolosi del pianeta, in quanto ogni anno causano più vittime di qualsiasi altra creatura attraverso la trasmissione di malattie mortali come la dengue, il virus del Nilo occidentale, la Zika, la chikungunya e la malaria.

Tuttavia, le zanzare maschio non pungono gli esseri umani e non trasmettono malattie. Uno dei metodi principali su cui Google sta sperimentando consiste nell'allevare zanzare maschio infette da un batterio presente in natura chiamato Wolbachia. Questo batterio impedisce loro di riprodursi quando si accoppiano con le zanzare femmina in natura. Quando una zanzara maschio infetta si accoppia con una zanzara femmina selvatica, le uova di quest'ultima non si schiudono.

Il progetto Debug ha iniziato a esplorare soluzioni tecnologiche per combattere le zanzare, un problema potenzialmente letale, a metà degli anni 2000. Google ha affermato che i metodi tradizionali di controllo delle zanzare non erano del tutto efficaci. Persino l'irrorazione di pesticidi poteva risultare tossica e sempre meno efficace a causa della resistenza sviluppata dalle zanzare. Inoltre, individuare e bonificare tutte le fonti d'acqua, terreno fertile per la riproduzione delle zanzare, rappresentava una sfida ardua.

Alphabet, la società madre di Google, ha una lunga storia con la comunità scientifica. Verily Health, un'azienda che opera nel settore sanitario e dell'intelligenza artificiale, nata dal progetto pionieristico Moonshot di Google X Labs, è da molti anni la forza trainante del programma Debug.

Verily (precedentemente una sussidiaria di Alphabet) è specializzata nell'utilizzo della tecnologia e della scienza dei dati per combattere malattie e altri problemi di salute globale. Un rappresentante di Verily ha comunicato via e-mail al Guardian che, a partire da dicembre 2024, Google ha acquisito ufficialmente Debug e rimosso il progetto dal portfolio di Verily.