Resti sacrificali ricoperti di cristalli in una grotta

Belize: I resti di un adolescente maya ricoperto di cristalli, dopo essere stato deposto in una grotta sotterranea dai Maya come sacrificio.

I resti dell'adolescente sono stati identificati come quelli di Crystal Maiden. Foto: Amusing Planet — I resti dell'adolescente sono stati identificati come quelli di Crystal Maiden. Foto: *Amusing Planet*

I Maya credevano che le grotte, soprattutto quelle che si estendevano per diversi chilometri sotto terra, fossero porte d'accesso all'inferno o a Xibalba, "la terra della paura", dove vivevano i demoni. Temevano profondamente l'inferno e sentivano il bisogno di placare gli dèi che vi risiedevano compiendo sacrifici umani. Una grotta in cui i Maya praticavano questo terrificante rituale si trova nel Beliz centrale, vicino a San Ignacio, all'interno della riserva naturale dei Monti Tapiri.

La grotta di Actun Tunichil Muknal, o "ATM" in breve, fu scoperta alla fine degli anni '80. L'ingresso della grotta ha la forma di una pianura sabbiosa ed è allagato. Resti di offerte sacrificali sono stati rinvenuti proprio all'imboccatura della grotta, a partire da conchiglie di lumaca, e il loro numero aumenta man mano che ci si addentra. A circa 400 metri dall'ingresso si trova l'area principale contenente i resti di 14 persone, tra cui i resti ricoperti di cristalli noti come la Fanciulla di Cristallo.

Inizialmente si credeva che i resti appartenessero a una donna di circa vent'anni, distesa supina con la bocca spalancata e l'intero scheletro ricoperto di scintillanti cristalli di calcite, il che spinse i ricercatori a chiamare la defunta "Fanciulla di Cristallo". Tuttavia, un esame più attento rivelò che lo scheletro apparteneva a un'adolescente di 17 anni, sacrificata da un antico sacerdote Maya più di 1000 anni fa.

Lo scheletro è insolito anche perché è in posizione supina e presenta due costole rotte. Il team di ricerca ritiene che questa persona possa essere morta in modo estremamente violento prima di essere gettata a terra e di giacere lì per almeno 1.100 anni. Infatti, lo scheletro è rimasto lì così a lungo da essere completamente calcificato.

Altri scheletri giacevano in anfratti e fessure o in spazi aperti, e spaziavano dai resti di bambini di un anno a quelli di adulti di 30 e 40 anni. La grotta era piena di ceramiche, strumenti musicali, gioielli, statuette e ossa di razza. Molti manufatti erano anche calcificati sul pavimento della grotta. I Maya scolpirono la grotta anche per creare altari, volti, animali o ombre.

Recenti ricerche sul clima antico dell'America meridionale centrale rivelano che la siccità potrebbe aver giocato un ruolo significativo nel collasso di questa civiltà. Ciò probabilmente spiega l'intensificarsi delle attività sacrificali alla fine del IX secolo, prima della caduta dell'impero Maya. Gran parte dei manufatti scoperti ad Actun Tunichil Muknal si sono conservati in condizioni originali, rendendola una delle grotte meglio intatte contenenti resti sacrificali Maya.

An Khang (secondo Amusing Planet/IFL Science )

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