Durante la luna piena, decine di squali martello si sono misteriosamente radunati.

Molti esemplari femmina di squalo martello di grandi dimensioni si radunano vicino alle due isole coralline di Rangiroa e Tikehau, probabilmente per scopi di caccia e riproduzione.

Nell'estate del 2020 e del 2021, 54 squali martello femmine si sono radunati attorno a due atolli corallini nella Polinesia francese. Foto: Alastair Pollock Photography/Getty — Nell'estate del 2020 e del 2021, 54 squali martello femmine si sono radunati attorno a due atolli corallini nella Polinesia francese. Foto: *Alastair Pollock Photography/Getty*

Gli scienziati hanno scoperto un grande gruppo di squali martello ( Sphyrna mokarran ) composto esclusivamente da femmine che, da oltre un decennio, si radunano in modo insolito nelle acque tropicali della Polinesia francese ogni estate, con picchi di presenza in concomitanza con la luna piena. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Frontiers in Marine Science il 29 agosto.

Durante l'estate nell'emisfero australe (da dicembre a marzo), gli squali martello si radunano nelle acque aperte vicino ai due atolli di Rangiroa e Tikehau, nelle isole Tuamotu. Un atollo è un'isola o una barriera corallina di forma circolare che circonda una laguna, formatasi a seguito dell'erosione della terra e del suo inabissamento sotto la superficie dell'oceano.

Durante le estati del 2020 e del 2021, il team di ricerca ha scoperto 54 squali martello femmina di grandi dimensioni e un esemplare di sesso non identificato nei pressi di due atolli corallini (distanti 15 km l'uno dall'altro). Hanno riferito che più della metà degli squali erano "residenti stagionali", ovvero vi soggiornavano fino a sei giorni al mese per un periodo massimo di cinque mesi.

Secondo le ricerche, gli squali femmina nei pressi dell'atollo di Rangiroa si concentrano principalmente in una zona chiamata "altopiano dello squalo martello", un'area profonda dai 45 ai 60 metri. Gli esperti li osservano per lo più muoversi in modo indipendente sul fondale dell'altopiano.

Lo squalo martello maggiore è classificato come specie in pericolo critico di estinzione nella Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). Si tratta di animali solitari, pertanto la presenza di diverse femmine intorno agli atolli di Rangiroa e Tikehau suggerisce che l'area sia un punto di ritrovo. È probabile che non siano imparentate, ma che siano state attratte nella zona da fattori esterni. Questi fattori sembrano essere legati al ciclo lunare e alla presenza della razza aquila maculata ( Aetobatus ocellatus ).

Gli squali si sono radunati in numero maggiore prima e dopo la luna piena durante le estati del 2020 e del 2021. Foto: Gerard Soury/Getty — Gli squali si sono radunati in numero maggiore prima e dopo la luna piena durante le estati del 2020 e del 2021. Foto: *Gerard Soury/Getty*

I grandi squali martello si concentrano maggiormente intorno al periodo di luna piena, sia in estate che in inverno. Il team di ricerca ipotizza che la maggiore luminosità della luna possa aiutarli a cacciare di notte intorno alla barriera corallina in modo più efficace. Inoltre, è possibile che reagiscano ai cambiamenti del campo magnetico terrestre dovuti allo spostamento della posizione della luna.

Il raduno di grandi squali martello attorno alle due isole coralline coincide con il periodo in cui numerose razze aquila maculate si riversano nella laguna per riprodursi. I grandi squali martello cacciano queste razze e la loro stagione degli amori è un evento prevedibile che i predatori cercano di interrompere.

Inoltre, l'aumento della temperatura dell'acqua dopo i mesi invernali potrebbe attirare i grandi squali martello verso le isole Tuamotu. Il team di scienziati ha confrontato le proprie osservazioni con i dati a lungo termine raccolti su isole coralline e ha scoperto che alcuni individui sono tornati ogni estate per 12 anni. Hanno identificato altri 30 esemplari, tra maschi e femmine, nei dati precedenti e hanno scoperto che i maschi erano presenti principalmente da agosto a ottobre, piuttosto che durante l'estate. Pertanto, i grandi squali martello maschi rimangono lontani dalle zone in cui vivono le femmine nell'emisfero australe durante l'estate, il che potrebbe essere correlato alla loro stagione riproduttiva.

La laguna, con le sue acque protette, calde e poco profonde, è un luogo di riproduzione per molte specie di squali. Il team di esperti non ha potuto confermarlo nel loro nuovo studio, ma sta conducendo ulteriori ricerche per determinare se le due isole coralline di Rangiroa e Tikehau siano luoghi di riproduzione per il grande squalo martello.

Thu Thao (secondo Live Science )

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