Il lago più grande del Medio Oriente si è trasformato in una distesa salina.

Le immagini satellitari rivelano che il lago Urmia, un lago salato, si era allagato nel settembre 2020, ma entro settembre di quest'anno si era quasi trasformato in un'enorme distesa salina.

Il lago Urmia in immagini satellitari di settembre 2020 (a sinistra) e settembre 2023 (a destra). Foto: NASA — Il lago Urmia in immagini satellitari di settembre 2020 (a sinistra) e settembre 2023 (a destra). Foto: *NASA*

Con una superficie di circa 5.200 chilometri quadrati, il lago di Urmia, nell'Iran nord-occidentale, era un tempo il lago più grande del Medio Oriente e, al suo apice, uno dei più grandi laghi ipersalini della Terra. Tuttavia, questo specchio d'acqua si è ormai quasi completamente trasformato in una vasta distesa salina, come riportato da SciTechDaily il 15 ottobre. Il cambiamento è chiaramente visibile nelle immagini scattate da Landsat 8 nel settembre 2020 e da Landsat 9 nel settembre 2023.

Nel 2020, la maggior parte del letto del lago era allagata e il sale era presente solo lungo le sponde. Ciò era dovuto al fatto che, nei giorni precedenti, la zona aveva ricevuto precipitazioni superiori alla media, causando un afflusso di acqua dolce nel lago e un conseguente aumento della sua superficie. Tuttavia, da allora, la siccità ha provocato un abbassamento del livello dell'acqua.

La tendenza a lungo termine del lago Urmia è un graduale prosciugamento. Nel 1995, il livello dell'acqua del lago Urmia era elevato, ma nei due decenni successivi il livello è sceso di oltre 7 metri e la sua superficie si è ridotta di circa il 90%. Periodi di siccità ripetuti, l'utilizzo dell'acqua per l'agricoltura e la costruzione di dighe sui fiumi che alimentano il lago hanno contribuito a questo declino.

Il progressivo prosciugamento del lago Urmia sta causando numerosi impatti sull'ecosistema e sulla salute umana. Il lago, le sue isole e le zone umide circostanti costituiscono un prezioso habitat naturale e sono riconosciuti come Riserva della Biosfera UNESCO, sito Ramsar (zona umida di importanza internazionale ai sensi della Convenzione di Ramsar) e parco nazionale. È un'area di nidificazione per uccelli acquatici come fenicotteri, pellicani e anatre testabianca, nonché un punto di sosta per le specie migratorie. Tuttavia, con il calo del livello dell'acqua, le acque rimanenti del lago stanno diventando più saline, compromettendo le popolazioni di gamberetti e altre fonti di cibo per gli animali di maggiori dimensioni.

Il prosciugamento del lago aumenta anche il rischio che la polvere del fondale venga sollevata dal vento, causando un peggioramento della qualità dell'aria. Studi recenti hanno dimostrato che i bassi livelli dell'acqua nel lago di Urmia influiscono sulla salute respiratoria dei residenti locali.

L'impatto del clima, dell'utilizzo dell'acqua e delle dighe sui livelli idrici del lago Urmia rimane oggetto di dibattito. Il lago ha mostrato alcuni segni di ripresa durante un programma di ripristino decennale avviato nel 2013. Tuttavia, la reale efficacia del programma è difficile da valutare, poiché durante tale periodo si sono verificate anche forti piogge. Alcuni studi concludono che nuovi fattori climatici abbiano giocato un ruolo chiave nella ripresa.

Thu Thao (secondo SciTechDaily )

Link alla fonte