Il fossile potrebbe appartenere al serpente più grande del pianeta.

India: Un team di ricercatori ha scoperto il fossile di un gigantesco serpente preistorico che potrebbe essere stato più lungo di uno scuolabus e pesare una tonnellata.

Il Vasuki Indicus potrebbe potenzialmente competere con il Titanoboa per il titolo di serpente più grande del mondo. Foto: iStock — *Il Vasuki Indicus* potrebbe potenzialmente competere con il Titanoboa per il titolo di serpente più grande del mondo. Foto: *iStock*

Alcuni scienziati in India hanno scoperto un antico fossile di serpente che potrebbe essere il più grande serpente mai vissuto sulla Terra. Questo serpente di dimensioni eccezionali avrebbe potuto raggiungere i 15 metri di lunghezza, 2 metri in più rispetto all'attuale detentore del record, il Titanoboa. La specie appena identificata è stata chiamata Vasuki Indicus , in onore del re dei serpenti nell'induismo, spesso raffigurato avvolto intorno al collo di una delle divinità più importanti, Shiva, secondo quanto riportato da Live Science .

I ricercatori, i cui risultati sono stati pubblicati il 18 aprile sulla rivista Scientific Reports , ritengono che i fossili appartengano ad esemplari adulti completamente sviluppati. Un totale di 27 vertebre fossilizzate di questa specie di serpente gigante sono state rinvenute nella miniera di lignite di Panandhro, nel Gujarat. I fossili risalgono a circa 47 milioni di anni fa, all'epoca del Pleistocene (da 33,9 a 56 milioni di anni fa). Hanno stimato la lunghezza totale del corpo del serpente utilizzando la larghezza della sua colonna vertebrale e hanno scoperto che il V. indicus poteva raggiungere una lunghezza di 11-15 metri, sebbene possa esserci un margine di errore nella stima.

I ricercatori hanno utilizzato due metodi per stimare la lunghezza del corpo di V. indicus. Entrambi si sono basati su specie di serpenti moderni per determinare la relazione tra la larghezza della spina dorsale del serpente e la sua lunghezza, ma differivano nei set di dati utilizzati. Un metodo ha utilizzato dati relativi a serpenti moderni della famiglia degli anaconda sudamericani (tra cui boa e pitoni), mentre l'altro ha utilizzato dati su tutte le specie di anaconda viventi. Secondo il coautore dello studio Debajit Datta del Roorkee Institute of Technology in India, Vasuki apparteneva a una famiglia estinta di anaconda, lontanamente imparentata con pitoni e anaconda.

Il limite superiore della stima potrebbe rendere V. indicus più grande di Titanoboa cerrejonensis, il più grande pitone mai scoperto fino ad oggi, vissuto 60 milioni di anni fa e rinvenuto nel 2002 nella Colombia nord-orientale. V. indicus appartiene al gruppo dei pitoni Madtsoiidae, comparsi per la prima volta alla fine del periodo Cretaceo (66-100,5 milioni di anni fa) in Sud America, Africa, India, Australia ed Europa meridionale.

Considerando la posizione delle costole attaccate alla colonna vertebrale, il team di ricerca ha ipotizzato che V. indicus avesse un corpo grande e cilindrico e fosse principalmente terrestre. Al contrario, i serpenti acquatici hanno in genere corpi più piatti e allungati. Date le sue grandi dimensioni, i ricercatori ritengono che questo pitone fosse probabilmente un predatore d'agguato, che sottometteva la preda per costrizione, in modo simile agli anaconda moderni. Credono che V. indicus prosperasse in climi caldi con temperature medie intorno ai 28 gradi Celsius. Tuttavia, il team di ricerca non ha ancora informazioni sulla sua muscolatura, su come la utilizzasse o sulla sua dieta.

Sunil Bajpai, paleontologo dei vertebrati presso l'IIT Roorkee, ha spiegato che il team spera di analizzare il carbonio e l'ossigeno presenti nei fossili, il che potrebbe far luce sulla dieta del pitone V. indicus.

An Khang (secondo Live Science )

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