Isola canadese devastata da cavalli selvaggi.

I biologi ritengono che i cavalli presenti sull'isola di Sable stiano distruggendo la rara biodiversità dell'isola, al largo della costa della Nuova Scozia.

I cavalli furono portati a Sable Island da un mercante nel XVIII secolo. Foto: Wirestock — I cavalli furono portati a Sable Island da un mercante nel XVIII secolo. Foto: *Wirestock*

Su una sottile striscia di terra a forma di mezzaluna al largo della costa atlantica della Nuova Scozia, centinaia di cavalli vagano liberi, galoppando lungo le dune di sabbia ondulate, con il loro manto castano che risalta contro la sabbia bianca e il mare blu, secondo quanto riportato dal Guardian .

Ogni anno, il Sable Island Institute invia dei volontari a contare il numero di cavalli morti nell'arco di due settimane e trasmette i dati a Parks Canada. Il numero di cavalli è salito vertiginosamente da 250 nel 1961 a un record di 591 lo scorso anno. I biologi temono che i cavalli stiano distruggendo la rara biodiversità dell'isola.

"Dal punto di vista del benessere animale, vivono in ambienti non idonei e ne risentono gravemente. Il tasso di mortalità tra i cavalli ogni anno è molto elevato. Soffrono anche di numerose malattie o non hanno accesso a un riparo, acqua potabile pulita e cibo adeguato. Si tratta di una popolazione animale trascurata sottoposta a una pressione immensa", ha affermato Ian Jones, professore di biologia alla Memorial University di Terranova.

Sable Island, con una superficie di soli 31 chilometri quadrati, è famosa per il suo terreno accidentato e le condizioni climatiche estreme. Le vaste distese di sabbia, la fitta nebbia e le forti maree che circondano l'isola hanno causato l'affondamento di oltre 350 navi dalla fine del XVI secolo. Secondo gli esperti, i cavalli furono portati sull'isola nel XVIII secolo da un mercante di Boston, insieme a maiali, pecore e bovini. Nonostante l'ambiente ostile, furono gli animali che sopravvissero più a lungo, prosperando grazie all'erba e agli stagni di acqua dolce.

Negli ultimi decenni, la popolazione equina è aumentata gradualmente. Il loro habitat isolato fa sì che siano geneticamente più differenziati rispetto ad altre popolazioni. Inoltre, i cavalli hanno pochissimi contatti con gli esseri umani, il che li rende un soggetto di studio interessante per i ricercatori.

Negli anni '50, il governo canadese progettò di trasferire i cavalli per impiegarli nelle miniere di carbone o per la macellazione. Una campagna pubblica attirò l'attenzione della comunità sulla situazione dei cavalli. L'allora Primo Ministro del Canada, John Diefenbaker, modificò la legge e dispose che i cavalli fossero pienamente protetti.

Parks Canada sta valutando la possibilità di classificare i cavalli come specie naturalizzata, poiché sono presenti sull'isola da abbastanza tempo da essere diventati parte integrante dell'ecosistema.

An Khang (secondo il Guardian )

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