L'isola ingaggia cecchini che volano dagli elicotteri per uccidere i cervi, una specie invasiva.

Il piano degli Stati Uniti di utilizzare cecchini a bordo di elicotteri per uccidere quasi 2.000 cervi mulo, specie invasiva che si aggira tra le montagne dell'isola di Santa Catalina, ha scatenato una tempesta di proteste da parte dei residenti.

Cervi sull'isola di Catalina. Foto: Yahoo — Cervi sull'isola di Catalina. Foto: *Yahoo*

Gli abitanti dell'isola chiedono alle autorità preposte alla tutela della fauna selvatica di fermare la caccia. La Catalina Island Conservation Organization (CIC), che gestisce il 90% dell'isola, afferma che la caccia di massa è necessaria per proteggere la vegetazione autoctona devastata dalla mandria di cervi, come riportato da Phys.org il 2 ottobre.

I cicli ricorrenti di siccità e incendi hanno distrutto la vegetazione, costringendo i cervi affamati a cercare cibo nelle aree coltivate dell'isola, creando così conflitti con l'uomo e il bestiame. Il piano di caccia al cervo è l'ultimo tentativo di ripristinare l'equilibrio ecologico sull'isola, situata a soli 35,4 chilometri dalla costa meridionale della California. In passato, diverse specie introdotte, come capre, bisonti e maiali, hanno minacciato le specie autoctone delle Channel Islands della California.

Secondo le autorità preposte alla conservazione, il cervo mulo è la specie invasiva più distruttiva rimasta sull'isola di Catalina. Il suo pascolo eccessivo esercita un'enorme pressione sulla vegetazione autoctona, aprendo la strada alla diffusione di erbe infestanti infiammabili. I cervi si avventurano anche nella città portuale di Avalon, mangiando le colture, attaccando il bestiame o rimanendo impigliati in sedie pieghevoli o reti da golf.

Tuttavia, più di 2.000 residenti dell'isola hanno firmato una petizione chiedendo al California Fish and Wildlife Service di negare al CIC il permesso di abbattere i cervi mulo. Gli oppositori del piano hanno affermato che la maggior parte dei residenti desidera che i cervi rimangano sull'isola. Ciononostante, un portavoce del California Fish and Wildlife Service ha dichiarato che "sostengono il progetto di ripristino dell'habitat". "L'obiettivo del progetto è ripristinare la funzionalità dell'ecosistema e preservare la biodiversità unica dell'isola di Catalina, comprese alcune delle specie vegetali più rare dello stato", ha affermato Jordan Traverso.

Il CIC prevede di assumere tiratori scelti dell'organizzazione no-profit White Buffalo Inc. del Connecticut e di iniziare l'abbattimento dei cervi il prossimo autunno. I cacciatori utilizzeranno fucili AR-15 con munizioni senza piombo, in modo da non avvelenare gli animali spazzini. I cervi abbattuti verranno lasciati sul posto perché il trasporto delle carcasse in aereo attraverso l'isola impervia sarebbe pericoloso e costoso. Tuttavia, le autorità sposteranno i cervi morti vicino ad Avalon e lungo la strada.

I cervi mulo furono introdotti sull'isola di Catalina all'inizio degli anni '30 con l'obiettivo di incrementare la fauna selvatica e fornire una risorsa per la caccia. A causa della mancanza di predatori, i cervi mulo entrarono in competizione con la fauna autoctona, sconvolgendo l'ecosistema. Nell'ambito del programma di caccia, il CIC (Catalina Island Conservation) consente ai cacciatori di abbattere 200 cervi mulo all'anno. Tuttavia, i biologi sostengono che questo numero sia pressoché inefficace, poiché ogni femmina di cervo mulo partorisce due cerbiatti all'anno.

An Khang (secondo Phys.org )

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