Ilkay Gundogan e la sua lettera al Manchester City

VnExpress•27/06/2023

In un articolo pubblicato su The Player's Tribune, il centrocampista Ilkay Gundogan ripercorre i suoi anni gloriosi al Manchester City, culminati con il triplete della scorsa stagione, e la sua determinazione a realizzare il sogno di giocare per il Barcellona.

Città amata,

Quando arrivai qui, ero un giovane senza figli e pieno di ambizioni. È difficile immaginare che dopo sette anni sarei partito da padre, con tutti i miei sogni realizzati.

Oggi è un giorno agrodolce. Dire addio è sempre difficile, e lo è ancora di più quando si tratta del Manchester City. Nel momento in cui ho dovuto annunciare a tutti i miei compagni di squadra la mia decisione di lasciare la chat di gruppo sul mio telefono, ero incredibilmente emozionato. Onestamente, mi mancheranno tutti. Ma mi consola anche sapere di poter annunciare con orgoglio la mia partenza da campione, e che il mio amore per il club è qualcosa che custodirò per sempre. Quanti giocatori possono dire addio da capitano di una squadra che ha appena vinto il triplete?

Pistola — Gundogan solleva il trofeo della Champions League dopo la vittoria del Manchester City contro l'Inter in finale in Turchia nel giugno 2023. Foto: *Reuters*

Quello che abbiamo raggiunto è incredibile. Cinque titoli di Premier League in sette anni da quando sono qui. Due FA Cup. E una Champions League. Anche questa è una tripletta. Ma questi sono solo trofei. Ciò che conserverò di più è la sensazione di essere stato al vostro fianco, soprattutto in questa stagione. Mai nella mia carriera da giocatore ho provato una sensazione simile.

Di solito sono un uomo di poche parole, un po' riservato. A volte ci vuole un po' per farmi parlare. Ma anche così, riusciamo comunque a raccontarci barzellette con disinvoltura, a prescindere dalla pressione che subiamo. Spesso ci alleniamo con esercizi 5 contro 2 in area di rigore sul campo di allenamento, e quello che mi piace di più è scherzare con Ruben Dias. Immagino sia perché sono un giocatore semplice e voi mi prendete sempre in giro chiamandomi "Zidane" ogni volta che mostro qualche mossa tecnica.

Ogni volta che facevo un buon allenamento, Ruben si aggirava per casa urlandomi "Zidane".

Ma un giorno gli risposi: "Va bene, oggi sarai Pirlo. Domani sarai Zizou."

Ogni giorno è uguale all'altro; ridiamo e scherziamo tra di noi, cosa rara nel calcio. E qui devo menzionare le mogli e le fidanzate dei nostri giocatori, perché è grazie a loro che siamo così uniti. Queste signore parlano sempre di barbecue all'aperto nella chat di gruppo, ed è questo che ci rende così affiatati. Questa è la squadra più unita di cui abbia mai fatto parte, e credo che sia grazie a loro che siamo riusciti a sollevare insieme il trofeo della Champions League.

Ilkay Gundogan e la sua lettera al Manchester City — I sette anni di Gundogan al Manchester City.

Devo dire che la Champions League è stata un titolo ossessionante per me negli ultimi 10 anni. Un vero e proprio ossessione! Quando il mio Borussia Dortmund perse contro il Bayern Monaco nella finale del 2013, ero distrutto e piansi. Perdere una finale porta sempre con sé un dolore indescrivibile. Per 10 anni, i ricordi di quel giorno mi hanno tormentato. Ogni decisione che ho preso nella mia carriera da allora è stata incentrata sull'obiettivo di vincere la Champions League. Ecco perché sono venuto al Manchester City. Ed ecco perché, quando abbiamo perso contro il Chelsea nella finale di Champions League due anni fa, quella terribile sensazione è tornata prepotentemente a galla. E poi, la stagione precedente, la sensazione è stata ancora più dolorosa quando ero in panchina per la semifinale contro il Real Madrid all'Etihad. Dopo che Pep Guardiola ha annunciato la formazione titolare, sono entrato in silenzio negli spogliatoi da solo... Volevo davvero crollare. Sapete, desideravo disperatamente giocare!

Ma in questa stagione, qualcosa dentro di me mi dice: "Questa volta sarà diverso". So che possiamo farcela. E non mi riferisco solo alla Champions League. Anche alla Premier League e alla FA Cup, a tutti i trofei. Settimana dopo settimana, ho la sensazione che il destino abbia orchestrato tutto alla perfezione. Anche quando siamo a 10 punti dall'Arsenal, credo ancora che vinceremo il campionato inglese. Questa squadra ha già costruito solide fondamenta nel corso degli anni con Kevin, Kyle, John, Phil, Bernardo ed Ederson, e ora, con l'aggiunta di individui unici come Erling e Jack, è come una tigre che mette le ali.

Volevo solo chiarire una cosa riguardo a Jack Grealish per alcuni media. È una delle persone più gentili che abbia mai conosciuto nel mondo del calcio. Jack è incredibilmente allegro, umile e puro. Sono felicissimo di vederlo avere successo in questa stagione, perché capisco la pressione che si prova quando si entra a far parte di un grande club con un contratto oneroso. Ha lavorato duramente per raggiungere il suo pieno potenziale in questa stagione e Jack è davvero importante per noi.

Poi c'è anche Erling Haaland. Onestamente, quando Erling è arrivato al City, non sapevo cosa aspettarmi da lui. Guardando i gol che segnava al Dortmund e tutta l'attenzione che riceveva, era inevitabile chiedersi se fosse adatto al City. Ma quando ho conosciuto Erling, sono rimasto sorpreso dal fatto che un giovane così talentuoso si impegni costantemente per migliorarsi. Erling non è mai soddisfatto di sé. Credo che non ci siano limiti al suo potenziale. Messi e Ronaldo sono gli unici limiti che il livello di Erling può raggiungere.

Stefan Ortega, il secondo portiere del City, è un altro ragazzo che ha fatto una grande differenza nella mia vita. Essendo entrambi tedeschi, abbiamo molto in comune, ma è grazie agli espressi che abbiamo condiviso ogni giorno nell'ultimo anno che mi sono aperto così tanto con lui. Se Stefan non fosse stato al City, non credo che avrei avuto la stagione che ho fatto. Nel calcio, si sa, hai bisogno di punti di riferimento, e Stefan è uno di questi. In questa stagione mi sono anche avvicinato a Kevin De Bruyne. Sento di poter parlare con lui di tutto e di niente, e quando tratti i tuoi colleghi come fratelli, vedi un'enorme differenza.

Con così tante personalità diverse nello spogliatoio, ogni volta che la squadra scende in campo mi sento molto più sicuro. Quando credi veramente nei tuoi compagni, puoi giocare con totale serenità, senza un briciolo di paura, senza un'ombra di ansia, e allora la magia accade naturalmente. Forse è per questo che ho segnato così tanti gol importanti in questa stagione.

Tutta la stagione è stata come un film. Ma non avrei mai potuto sognare un finale più dolce di quella notte a Istanbul. Per me e la mia famiglia, è stato come tornare a casa. Ricordo che mentre l'aereo stava per atterrare in città, guardando fuori dal finestrino, ho improvvisamente realizzato che stavo per guidare il City alla finale di Champions League proprio nella terra dei miei antenati.

Mentre tutta la squadra saliva sull'autobus diretto all'hotel, mi sono seduto accanto a Scott Carson, un membro della rosa del Liverpool che aveva compiuto un'incredibile rimonta contro il Milan nel 2005.

Scott ha dichiarato: "Con me qui, non dovete preoccuparvi di nulla! Ogni volta che vengo a Istanbul, torno a casa con il trofeo della Champions League."

Ahahah. Con Scott c'è la Coppa, ci credo!

Gundogan festeggia dopo aver segnato per il Manchester City nella vittoria in FA Cup contro il Manchester United allo stadio di Wembley. Foto: Reuters — Gundogan festeggia dopo aver segnato per il Manchester City nella vittoria in FA Cup contro il Manchester United allo stadio di Wembley. Foto: *Reuters*

La cosa peggiore è stata che la partita finale non è iniziata prima delle 22:00 ora locale, quindi abbiamo passato tutta la giornata in camera d'albergo a pensare a un sacco di cose. Ho persino dovuto spegnere il telefono perché non volevo leggere i messaggi. Non riuscivo a dormire. Non riuscivo a guardare la TV. Ero davvero irrequieto. Nella mia stanza, la partita continuava a ripresentarsi nella mia testa 500 volte. Volevo solo scendere in campo subito, lo desideravo tantissimo!

Una cosa che non dimenticherò mai è quando Pep mi prese da parte nello spogliatoio dopo il riscaldamento e disse a me e a Kyle Walker di passare un po' di tempo a parlare con la squadra. Quel dettaglio da solo dice molto su questa squadra, sulla sensazione speciale che stavamo provando, soprattutto perché Kyle non era nella formazione titolare quel giorno.

Ricordo che Kyle disse a tutta la squadra quanto ci volesse bene: "La Champions League è sempre stata il mio sogno. Andate là fuori e fatelo diventare realtà per me!"

Riguardo alla partita, non posso dire molto; è ancora tutto piuttosto confuso. Obiettivamente parlando, non abbiamo giocato la finale in modo eccezionale. Siamo stati un po' esitanti nelle nostre azioni. Ma alla fine, come ogni campione, abbiamo comunque trovato il modo di vincere.

Quello che ricordo di più è il momento in cui l'arbitro ha fischiato la fine della partita. Sono crollato a terra proprio accanto alla porta. Basta! Ho affondato la testa nell'erba. Ho cercato di ricompormi. Quando mi sono rialzato, la prima cosa che ho visto sono stati i giocatori dell'Inter seduti intorno a me, in lacrime. Ho capito perfettamente come si sentivano e sono andato a consolarli, dicendo loro che avevano tutto il diritto di essere orgogliosi della loro stagione e di continuare a lottare. Visto quello che ho passato, dire quelle parole non era solo un modo di dire. Soprattutto in una finale, il confine tra vittoria e sconfitta è sottilissimo. Puoi essere il vincitore o il perdente in una frazione di secondo.

Sopportare difficoltà e lottare per anni non è mai vano.

Dopo le difficoltà viene la dolcezza! Com'è dolce il sapore della vittoria!

Ricordo di essermi avvicinato ai miei compagni di squadra che erano in piedi in fondo al campo, Stefan è stato il primo che ho abbracciato. Ci siamo stretti forte a lungo, ed è stato un momento che mi ha davvero toccato il cuore. Ho iniziato a piangere. Anche lui ha pianto. La sensazione di felicità era così intensa e mi ha lasciato un persistente senso di sollievo.

Pep poteva dire solo una cosa: "Ce l'abbiamo fatta! Ce l'abbiamo fatta! Ce l'abbiamo fatta!"

Mi sono diretto verso mia moglie e la mia famiglia tra la folla, e tutti mi hanno gridato: "Ce l'hai fatta! Ce l'hai fatta! Ce l'hai fatta!"

No. Dovrebbe essere esattamente come ha detto Pep. Ce l' abbiamo fatta!

Dietro ogni sogno c'è una famiglia, e la famiglia è importante quanto il giocatore stesso. I miei genitori hanno lavorato duramente per tutta la vita per darmi una vita felice. Mio padre faceva il camionista per un'azienda produttrice di birra. Mia madre lavorava come cuoca in un ristorante a bordo piscina di un hotel. Mio nonno emigrò in Germania per lavorare nelle miniere. Ecco perché, trovarmi di fronte al mondo intero come campione della Champions League, con il nome di Gundogan, mi ha emozionato tantissimo!

Devo dire che quelle emozioni e quella felicità non sarebbero state possibili senza Pep. Ci sono stati momenti in cui la severità e l'intensità che pretendeva dal suo stile di gioco ci hanno creato qualche difficoltà psicologica. Ma una volta che eravamo tutti uniti e in armonia in campo, il sistema di Pep era talmente superiore che sembrava non ci fosse bisogno di sudare.

E con Pep ho sempre avuto un rapporto molto stretto.

Una volta mi disse: "Se solo potessi scegliere undici centrocampisti da far giocare contemporaneamente, sareste cinque passi avanti ai vostri avversari."

Una delle telefonate più difficili che abbia mai fatto è stata quella a Pep, per dirgli che stavo lasciando il City. Tutto quello che sono riuscito a dire è stato grazie. Grazie non solo per questa stagione, o per tutti i trofei che ho vinto insieme, ma grazie per avermi portato al City come suo primo acquisto. Non dimenticherò mai il momento in cui ho dovuto sottopormi a un intervento chirurgico per un infortunio al ginocchio alla fine di quella stagione al Dortmund, ed ero preoccupato che il City non mi avrebbe ingaggiato. Ma Pep mi ha chiamato e mi ha rassicurato: "Non preoccuparti, è tutto come prima. Ti vogliamo al City. E ti aspetteremo, non importa quanto tempo ci vorrà".

Non so cosa stessero pensando i tifosi del City quando hanno visto un giovane tranquillo con un nome buffo arrivare al loro club con un contratto redditizio, e con le stampelle al suo debutto.

Tutto quello che posso dire è...

Sono arrivato qui con le stampelle, ma quando sono partito mi sentivo come se stessi fluttuando tra le nuvole.

Dopo aver vinto il triplete e aver partecipato alla memorabile parata di Manchester, mi sono detto: cosa potrebbe esserci di più meraviglioso? Per cos'altro vale la pena lottare nella vita? Potrei forse scrivere un capitolo più perfetto?

La risposta è: Non puoi!

Gundogan abbraccia Pep Guardiola dopo aver vinto la FA Cup. Foto: Reuters. — Gundogan abbraccia Pep Guardiola dopo aver vinto la FA Cup. Foto: *Reuters.*

Credo che Pep sperasse che arrivassimo al City insieme e che ce ne andassimo insieme, ma so che capirà la mia decisione. Ne sono certo perché vado nel club che ama così tanto. Spero di incontrarlo presto in una finale di Champions League.

Se avessi deciso di andarmene, ci sarebbe stato solo un club al mondo come destinazione più probabile. Sarebbe stato il Barcellona, o nessun altro posto. Fin da bambino ho sempre sognato di indossare un giorno la maglia del Barça. Sono convinto di avere ancora qualche anno di carriera al massimo delle mie potenzialità da dare, e voglio solo aiutare il Barça a tornare dove merita. Sarebbe anche un ricongiungimento con il mio vecchio amico Lewandowski, e sono entusiasta di giocare sotto la guida di qualcuno che ammiro da così tanto tempo. Quando io e Xavi abbiamo parlato del progetto al Barça, tutto è sembrato così naturale. Ho visto così tanto in comune tra noi in termini di personalità e visione del calcio.

Capisco che al Barça ci sarà molta pressione. Ma la pressione mi è sempre piaciuta. Mi piace uscire dalla mia zona di comfort. Non cerco un posto tranquillo e sereno. Voglio affrontare nuove sfide. Questo è il prossimo capitolo a cui punto.

Non vedo l'ora di indossare subito la maglia del Barça. Ma prima, voglio dire un'ultima cosa al Manchester City. Voglio rivolgermi direttamente a tutti i miei compagni di squadra, allo staff tecnico e soprattutto ai tifosi...

Voglio solo che sappiate tutti che apparterrò sempre al City. È un destino, un legame indissolubile. È la forma più alta di amore.

Non posso che dire grazie a tutti.

Ho potuto realizzare i miei sogni grazie agli insegnanti che mi hanno sempre spronato (a volte anche in modo piuttosto energico!), ai compagni di squadra che hanno sacrificato tutto per giocare un calcio bellissimo, ai tifosi che hanno percorso migliaia di chilometri per sostenerci, al club che mi ha dato l'opportunità di far parte di un progetto ambizioso e a tutti i medici e terapisti che sono stati così gentili con noi durante le nostre cure.

Sono certo che molti ricorderanno i gol, gli assist e le finali di quest'epoca straordinaria. Ma io vorrei custodire qualcosa di un po' diverso.

Sì, a volte il calcio può essere incredibilmente emozionante!

Ma sono le persone coinvolte nel calcio ad essere davvero straordinarie!

Vi ricorderò tutti per il resto della mia vita!

Grazie di tutto!

Con sinceri e calorosi saluti,

Ilkay.

Hoang Thong (secondo The Players' Tribune )

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