Turisti vietnamiti e il loro viaggio in Alaska a bordo di una nave da crociera.

L'Alaska , il luogo più remoto degli Stati Uniti, attrae i turisti con la sua straordinaria bellezza naturale e i resti di una terra che un tempo apparteneva alla Russia.

Nguyen Dang Anh Thi, esperta di energia e ambiente che vive e lavora nella zona di Vancouver, in Canada, condivide la sua esperienza di una crociera per visitare la remota e gelida regione dell'Alaska, negli Stati Uniti.

Con una superficie di oltre 1,48 milioni di chilometri quadrati, cinque volte più grande del Vietnam, l'Alaska ha una popolazione di poco più di 730.000 abitanti a causa di difficoltà geografiche e condizioni climatiche. La maggior parte delle città dell'Alaska è raggiungibile solo via mare e via aria. Tuttavia, negli ultimi decenni, le compagnie di crociera hanno contribuito a collegare l'Alaska con il resto del mondo .

Il porto marittimo più vicino all'Alaska è Vancouver, sulla costa occidentale del Canada, nella provincia della Columbia Britannica, al confine con l'Alaska. Canada Place, proprio nel cuore di Vancouver, è stato il punto di partenza della nostra crociera a bordo della Brilliance of the Seas, diretta in Alaska.

Durante l'itinerario di 7 giorni, la nave ha in programma di visitare tre città: Sitka, Juneau e Ketchikan. La nostra famiglia vive nella zona di Vancouver, quindi viaggiare in Alaska è comodo. La maggior parte dei turisti provenienti da altre parti del Canada e degli Stati Uniti deve recarsi a Vancouver per imbarcarsi sulla nave diretta in Alaska.

Crociera Brilliance of the Seas

Royal Caribbean International (RCI) possiede la flotta di navi da crociera più grande al mondo, la Brilliance of the Seas, ed è anche leader mondiale per fatturato nel settore delle crociere. RCI, che attualmente gestisce 26 navi, è proprietaria della nave da crociera più grande al mondo, Icon of the Seas, che inizierà le operazioni il prossimo anno.

Da Canada Place, la nave viaggia per oltre 30 ore prima di lasciare le acque territoriali canadesi. Una volta raggiunta l'Alaska, il fuso orario si sposta in avanti di un'ora.

Durante la nostra permanenza in mare, abbiamo colto l'occasione per esplorare la nave, sperimentare e godere dei programmi di intrattenimento e dei servizi offerti.

La Brilliance of the Seas ha una capacità di 2.500 passeggeri e un equipaggio di 850 persone. La nave è alta 12 piani, lunga 292 metri, dispone di 9 ascensori e 1.070 cabine, metà delle quali con balcone vista mare.

La nave da crociera offre ristoranti, bar, caffetterie, un teatro, un casinò, una pista da ballo, una palestra, una pista da jogging, piscine interne ed esterne, un campo da golf, una sala giochi e molto altro. Le cene sono a tema ed elegantemente organizzate. Un'ampia varietà di opzioni di intrattenimento permette agli ospiti di godersi ogni momento a bordo. La maggior parte dei servizi di ristorazione e intrattenimento sono inclusi nel prezzo del tour. Ogni nave da crociera è un vero e proprio complesso di intrattenimento mobile.

I prezzi delle crociere variano a seconda del momento della prenotazione e della posizione della cabina. Prima si prenota, migliore sarà il prezzo; le compagnie di crociera spesso consentono prenotazioni fino a due anni in anticipo. Sulla Brilliance of the Seas, il prezzo medio per una cabina con balcone vista mare si aggira intorno ai 6.000 dollari canadesi (circa 108 milioni di VND). Gli ospiti possono anche scegliere cabine a meno di 1.000 dollari canadesi (18 milioni di VND) a persona, o a meno di 4.000 dollari canadesi (circa 72 milioni di VND) per una famiglia di quattro persone.

Città vecchia di Sitka

Dopo quasi tre giorni e due notti di navigazione, la nave ha attraccato a Sitka. A causa delle condizioni meteorologiche avverse, la nave ha dovuto rinunciare alla sosta prevista per ammirare i ghiacciai di Tracy Arm, un fiordo vicino alla città di Juneau.

Nonostante la sua posizione remota, il porto di Sitka ha accolto contemporaneamente due navi da crociera. L'altra era la Ovation of the Seas, anch'essa appartenente alla compagnia RCI.

Sitka si trova sull'isola di Baranof, un luogo che evoca la Russia. Un tempo capitale dell'Alaska, Sitka ha assistito al trasferimento della sovranità territoriale dalla Russia agli Stati Uniti.

Dopo essere sbarcati, ci siamo messi in fila per la navetta gratuita dal molo al centro di Sitka. Il luogo più interessante da visitare era Castle Hill, dove nel 1867, dopo che la Russia accettò di vendere l'Alaska agli Stati Uniti, la bandiera russa fu ammainata e quella americana issata.

Castle Hill è una collina rocciosa alta meno di 20 metri e con una superficie di circa 1.000 metri quadrati. Da qui si può ammirare l'oceano e osservare l'intera città. Castle Hill è anche il luogo in cui, nel 1959, venne issata la bandiera dell'Alaska, il 49° stato degli Stati Uniti. Prima di allora, l'Alaska era un territorio autonomo degli Stati Uniti, acquisito dalla Russia.

Sitka ha una popolazione di soli 8.500 abitanti, all'incirca le dimensioni di un quartiere di Ho Chi Minh City, ma d'estate è sempre molto frequentata dalle navi da crociera. Sitka è una meta popolare per le crociere in Alaska.

Il centro storico di Sitka è piccolo, quindi due ore di visita sono sufficienti. La chiesa di San Michele (1837), con la sua architettura tipicamente russa, è il cuore della via. I negozi e i ristoranti conservano l'aspetto di un'epoca passata.

L'autore si trova all'ingresso del centro storico di Sitka. — L'autore si trova all'ingresso del centro storico di Sitka, con la chiesa di San Michele sullo sfondo.

Il granchio dell'Alaska si vende in molti posti nel centro storico, ma forse l'esperienza più piacevole è quella di mettersi in fila per scegliere le proprie chele, che verranno poi preparate al momento per essere gustate. La sensazione di assaporare questo delizioso piatto di chele di granchio bollite con burro fresco nel cuore di un'antica città dell'Alaska è davvero indescrivibile.

Lasciata Sitka, la prossima tappa è la città di Juneau.

Juneau, la capitale.

Il treno è arrivato a Juneau con un clima freddo e una pioggia incessante, cosa non insolita da queste parti in estate.

Juneau sostituì Sitka come capitale dell'Alaska nel 1906, 40 anni dopo che gli Stati Uniti avevano acquistato il territorio dalla Russia.

La posizione di Juneau è unica: è l'unica capitale di stato degli Stati Uniti a confinare con un paese straniero (la Columbia Britannica e il Canada). Non esistono collegamenti stradali tra la Columbia Britannica e Juneau a causa del terreno montuoso e del permafrost.

Al contrario, Juneau è una meta importante per le crociere in Alaska. Da maggio a settembre, circa 6.000 turisti arrivano a Juneau ogni giorno a bordo di navi da crociera.

Quando la nostra nave attraccò, altre tre navi erano già ancorate lì. Le strade e i negozi erano gremiti di turisti.

Il centro di Juneau è piccolo, affascinante e ricco di storia. Le stradine, risalenti al XIX secolo, hanno solo una o due corsie. L'edificio più piccolo e antico della città è il Municipio di Juneau.

Hubbard, il ghiacciaio più lungo del Nord America.

Partita da Juneau al crepuscolo, la nave ha fatto scalo per visitare il ghiacciaio Hubbard.

Originaria della vetta del Monte Logan (5.959 m), la montagna più alta del Canada, la calotta glaciale di Hubbard si estende per 122 km attraverso gli Stati Uniti, sfociando nell'Oceano Pacifico settentrionale vicino alla baia di Yakutat, in Alaska. È il ghiacciaio più lungo del Nord America e tra i più lunghi del mondo.

Arrivati al ghiacciaio Hubbard intorno a mezzogiorno, il tempo era ideale per ammirare questa magnifica meraviglia naturale. L'imbarcazione si è fermata per alcune ore per permettere ai passeggeri di godersi il panorama. Chi desiderava avvicinarsi ulteriormente poteva noleggiare imbarcazioni più piccole.

Si dice che una calotta glaciale possa impiegare fino a 500 anni per spostarsi dalla sua origine fino al mare. Ciò significa che la calotta glaciale di Hubbard, dal nostro punto di osservazione, si è formata centinaia di anni fa.

Ammira il ghiacciaio dal balcone della tua camera da letto.

In alcuni punti, la calotta glaciale ha uno spessore di oltre 600 metri. La larghezza della foce del ghiacciaio, dove incontra l'oceano, è di 11 chilometri.

A differenza di altri ghiacciai che si stanno sciogliendo e riducendo a causa dei cambiamenti climatici, il ghiacciaio Hubbard è ancora in fase di sollevamento perché il suo tasso di fusione è più lento del suo tasso di accumulo di neve.

Ketchikan, la capitale della pioggia e del salmone.

Ketchikan è stata la nostra ultima tappa in Alaska prima che la nave facesse ritorno a Vancouver. Delle tre città che abbiamo visitato, Ketchikan ci è sembrata la più vivace. Il molo si trovava proprio nel centro città, con quattro navi da crociera ormeggiate. Sul molo, gli sportelli e i veicoli dei servizi turistici locali erano indaffarati a preparare l'arrivo dei visitatori.

La nave attraccò nel primo pomeriggio e piovigginava.

Ketchikan è conosciuta come la capitale della pioggia dell'Alaska. In media, piove due giorni su tre. Il periodo più lungo di pioggia continua mai registrato è stato di tre mesi.

Ketchikan è anche conosciuta come la capitale mondiale del salmone. Per verificarlo, abbiamo passeggiato lungo Creek Road. Si tratta di una piccola strada pedonale in legno che costeggia il Ketchikan Creek fino al molo. Su entrambe le sponde del torrente si ergono case di legno precariamente a picco sulle rive, animate da negozi e attività di intrattenimento di vario genere.

In piedi sul piccolo ponte che attraversa il torrente, abbiamo assistito a un fitto banco di salmoni che risalivano la corrente dal mare per iniziare la stagione della riproduzione.

I salmoni sono una specie dotata di una straordinaria capacità migratoria: possono percorrere migliaia di chilometri e, una volta raggiunta la maturità, ritrovare la strada per il loro luogo di nascita. Questo processo richiede diversi anni, a seconda del loro ciclo vitale, ma il viaggio di ritorno, tra rapide e cascate, è irto di pericoli e non tutti i salmoni riescono a raggiungere il traguardo. Ne abbiamo avuto la prova diretta quando abbiamo assistito agli sforzi apparentemente disperati dei salmoni a Ketchikan, intenti a superare la furiosa cascata sotto il ponte.

Lasciata Ketchikan, la nave fece ritorno a Vancouver.

Passaggio interno e Vancouver

Le crociere da Vancouver all'Alaska percorrono una rotta chiamata Inside Passage. Si tratta di una via di navigazione che attraversa una rete di stretti e isole lungo la costa, estendendosi dal nord-ovest dello stato di Washington (USA), attraverso la Columbia Britannica occidentale, fino al sud-est dell'Alaska.

Una volta raggiunte le acque territoriali della Columbia Britannica, il tempo era soleggiato e caldo, quindi siamo saliti a bordo di una barca per fare un giro turistico e avvistare le balene.

La nave solcava il canale tra l'isola di Vancouver da un lato e la terraferma occidentale della Columbia Britannica dall'altro. Scivolava lentamente su acque calme e turchesi, serpeggiando tra foreste incontaminate su catene montuose nebbiose e isole che si estendevano a perdita d'occhio.

Di tanto in tanto, mentre passavamo in treno, eravamo affascinati nell'osservare le balene, con i loro corpi massicci ma aggraziati, che a volte spruzzavano acqua in aria, a volte inarcavano la schiena e poi si immergevano di nuovo, con una regolarità e una bellezza straordinarie.

La nave arrivò a Vancouver all'alba. Il sole del mattino e la nebbia che si levava dalla prua rendevano il panorama cittadino ancora più incantevole.

Il Canada Place Pier è un punto di riferimento architettonico iconico di Vancouver. L'edificio ricorda una grande nave con cinque imponenti cupole bianche che simboleggiano le vele. Circa un milione di turisti transitano ogni anno per il Canada Place, creando un fiorente settore crocieristico per la città.

Testo e foto: Nguyen Dang Anh Thi

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